Я раздраженно дернул плечом. Как будто до этого меня считали агнцем божьим.

– Пошли они, – огрызнулся я. Настроение окончательно испортилось.

Полицейские наконец-то начали реагировать. Но только не так, как мы рассчитывали. Хранители из числа патрульных стали стягиваться к нам. Откуда-то опять вынырнули гвардейцы Мамонтовых.

И вся эта братия постепенно окружала нас.

– Вот тебе еще один финт ушами, – хмыкнул я, кивая на силы правопорядка, наконец-то приступившие к своим непосредственным обязанностям по поддержанию закона на улицах города.

Проблема в том, где эти ублюдки были до этого? Почему не рассеяли толпу до того, как она стала агрессивной? Вопрос из разряда риторических. Ждали, сволочи. И похоже, специально.

Я с прищуром оценил количество нового противника. Фамильяр потек по руке, превращаясь в белый клинок. Пьющий Души.

Многие Хранители и гвардейцы машинально притормозили. Слышали о легендарном мече, как и о его хозяине. Кажется, до них только сейчас дошло, против кого они собрались выступать.

Заминка не продлилась долго. Спустя несколько мгновений кольцо вновь начало стягиваться.

Знали, против кого шли, и не останавливались? Я мысленно пожал плечами. Идиоты. Сами виноваты. Лягут все. И плевать на отношения с Мамонтовыми. Позволять арестовывать себя не собираюсь ни при каких обстоятельствах. Сильно подозреваю, что неведомый супостат именно на это и рассчитывает. Оправданно с точки зрения логики. Здесь активы, компании, банковские счета. Глупо все это терять из-за дурацкой гордости.

Вот только один нюанс: дать себя захомутать сейчас, значит, поставить гигантский крест на своей репутации. Потом ноги начнут вытирать кто ни попадя. И доказать что-либо станет намного сложнее, хоть всех подряд убивай.

Лучше уж сейчас один раз устроить хорошенькую бойню, чем потом отмываться от позора.

Дмитрий Билецкий сделал шаг вперед, вставая со мной плечом к плечу. Дети Вьюги не бросали своих. Банальная истина, которая никогда не нарушалась.

Кара оттянулась чуть вбок. Будет прикрывать спины.

Гвардейцы в техноброне перехватили поудобнее штурмовые винтовки, часть разошлась по дуге, занимая удобные позиции.

Вот любопытно, это же солдаты элитного подразделения. Они не могли не знать, чем закончится стычка с двумя боевыми магами Холодного Предела.

И ничего – идут, прутся как ни в чем не бывало. Или надеялись на наше благоразумие? Что в последний миг опомнимся и отступим, позволим поставить себя на колени, заковать в наручники?

Тогда они полные кретины. И избавив мир от их присутствия, мы только сделаем благое дело, повысив средний уровень интеллекта среди населения на пару сотую пунктов.

А может, все проще? И эти болваны, как придворные шаркуны, ни разу в жизни реально не воевали? Экипировка красивая, спору нет, но когда и где ее применяли на практике? В тире?

Мамонтовых трудно назвать воинственным кланом. Каковы хозяева, таковы и солдаты.

Я коротко переглянулся с Билецким. От него последовал неспешный кивок.

Пойдем по классике. Сначала врежем «белым безмолвием», потом добьем остатки выживших вручную. В лучших традициях ударных групп Детей Вьюги.

– Немедленно поднимите руки! Вы арестованы! – заорал один из командиров гвардейцев.

Усиленный встроенным в шлем микрофоном голос разнесся далеко по улице. Репортеры застыли соляными статуями, боясь пропустить хоть мгновение.

Ладно, хватит разговоров. Сами виноваты. На моих губах заплясала злая улыбка. Хотели по-плохому, будет им по-плохому.

Златоград. Владения клана Мамонтовых.

Центр города.

Площадь перед бизнес-центром «Жемчужина».

13:05

– Ты снимаешь?! Снимаешь?! – Карина возбужденно теребила плечо напарника по «выездам в поле».

Оператор, мужчина лет сорока с окладистой бородой, в джинсах, клетчатой рубашке, жилетке с множеством карманов и в бейсболке козырьком назад, раздраженно дернулся и сделал попытку отодвинуться. Бесполезно. Настойчивость начальницы, гранитная скамейка и тяжелая камера на плече не давали достаточного пространства для маневра.

– Снимай! – возбужденно шептала Карина, в экстазе вонзая коготки в руку оператора. – Какие кадры! Какие кадры!

– Если я уроню камеру, никаких кадров не будет, – хмуро откликнулся Степан и сделал движение.

Массивная камера опасно накренилась. Это мгновенно отрезвило журналистку одного из центральных каналов. Девушка замолчала и послушно отодвинулась назад, давая простор. Но не смолкла.

– Неужели будут драться? – тихо прошептала она.

Степан ей не ответил, нацелив объектив на площадку перед зданием солидного бизнес-комплекса.

– Не будут, – донеслось откуда-то сбоку.

Карина с досадой обернулась, уже зная, кого увидит. Анжела, старая соперница с конкурирующего канала.

– Думаешь? – с сомнением протянула она, неосознанно подмечая, что за время последней встречи давняя приятельница здорово похудела и, вообще, выглядела неплохо.

«Прошла омолаживающие процедуры в клинике магов?» – мелькнула завистливая мысль. Это же стоит целое состояние. Потом Карина вспомнила, что ходили слухи о том, что Анжела умудрилась подцепить кого-то из клановцев. И не обычную сошку, а кого-то из иерархов. Вот откуда деньги и новые возможности.

Зависть скакнула на пару градусов выше. И не к самому факту отношений, а к умению выгодно подавать себя. Чего у Анжелы не отнять, так это способности «продать» себя. Мужики на нее слетались, как мухи на мед, позволяя вертеть собой как хочется. Карина так не умела.

– Конечно, – убежденно заявила старая приятельница и не менее старая соперница.

– Почему? – поневоле включились инстинкты репортера.

Анжела с видом превосходства окинула знакомую снисходительным взглядом.

– Оглянись вокруг. Что ты видишь? – она повела рукой.

Подпирающие небеса небоскребы, хотелось ответить Карине, но она не стала ничего говорить. Догадалась, куда клонит собеседница.

– Строгановы не Мамонтовы, – сказала она. – Никто не позволит…

Степан не дал ей договорить, поудобнее перехватив камеру, он резко бросил:

– Начинается! Начинается!

Обе девушки мгновенно замолкли, прикипев жадными взглядами голодных до сенсации акул пера к парадному входу торгового центра.

Группировавшиеся до последнего момента полицейские вместе с солдатами клана банкиров в темной броне сформировали полукруг, окружив стоящую у стеклянных дверей троицу.

Главный среди стражей правопорядка Златограда что-то повелительно выкрикнул. К сожалению, ветер унес смысл слов, но интуиция подсказывала, что речь шла о сдаче.