- сказала ему Виктория. - Некоторые операции мы проводим в космосе или на планетах с опасной окружающей средой. Вы проходили тренировки в условиях нулевой гравитации в вашей Гвардии?

- Большинство гвардейцев их не проходит. Но я Штурмовик, - ответил Галларди. - Наши тренировки более расширенные.

- Отлично. Также вы, вероятно, должны найти новое оружие, - Шепард указала на винтовку. - Сомневаюсь, что у нас есть боеприпасы к вашему.

Август улыбнулся.

- Если у вас есть электричество, этого будет достаточно.

Интерес Шепард мгновенно подскочил.

- Погодите, вы хотите сказать, что это энергетическое оружие как... лазер или бластер, или типа того?

- Судя по вашей реакции, здесь такое оружие встречается редко? Да, это на самом деле лазерное оружие, - проинформировал её Галларди.

Разум Шепард прямо загудел от такой информации. Перед ней было ручное лазерное оружие. Влияние уже одной этой технологии на Галактику будет огромно. Привычные кинетические барьеры, давно используемые для защиты от стрелкового вооружения, становились просто бесполезны. Наиболее важная способность биотика, способность поднимать мощные барьеры, превращалась в ничто против такого оружия.

- Я беру назад свои слова о вашем технологическом уровне, - сказала Шепард, глядя на лазерную винтовку с лёгкой завистью. - Я могу как-то убедить Вас поделиться этой технологией?

Галларди посмотрел на неё в лёгком замешательстве.

- Зачем вам просить меня? Эта технология принадлежит не мне, а всему Человечеству.

- Но не пришельцам, - подумала Шепард, понимая, что Галларди хоть и был человеком чести и долга, но воспитывался в глубоко ксенофобском обществе. Он мог поделиться этой технологией, но только с людьми, и убедить его в том, что и другим расам она необходима для борьбы против Жнецов, будет почти невозможно.

- Коммандер? - Август оторвал Викторию от мыслей.

- Извините, мне действительно нужно в душ, - сказала она капитану. - По поводу технологии: я подумала, что вы не захотите делиться ею с нами, так как мы не Империум Человечества и наши идеалы могут различаться.

- Я простой гвардеец, не моё дело решать, что лучше для Человечества, - сказал он, пожав плечами. - Если Альянс Систем заинтересован в этой технологии - он её получит.

- Рада это слышать, если сможете, пожалуйста, присоединитесь к нам на брифинге. Нам есть что обсудить. Спросите Тэйлора, если заблудитесь - кивнула Виктория и отправилась в свои покои, потом внезапно остановилась и повернулась к Галларди.

- Последний вопрос: Ваш ранг Капитан - это Флотский или Армейский ранг?

- Если под Армейским вы подразумеваете войска наземного базирования, как и большинство Имперской Гвардии, то да, Армейский, - сказал ей Август. - А что?

- О, значит у нас почти одинаковый ранг - слегка улыбнулась Шепард. - Я знаю, что мы принадлежим к разным командным структурам, но я просто ненавижу чувство, когда командую людьми, которым положено быть моими начальниками.

Галларди кивнул.

- Встретимся на брифинге, коммандер.

* * *

Август зашел в свою каюту. Там было чисто и комфортно. Каюта была меньшей, чем его покои на борту "Недрогнувшего Стража", но отнюдь не тесной. Там была койка, стол со стулом, скрытым в полу, и пара шкафов для личных вещей и брони. Галларди приходилось путешествовать и в куда более худших условиях.

Сняв шлем и положив винтовку на стол, Август сел на койку и наконец-то позволил себе слегка расслабиться. Его голову в данный момент переполняли сомнения. Почти год службы в Ордос научил его не судить о вещах по внешности, служба императору не зацикливалась на чёрном и белом, чистоте и ереси. Временами приходилось ступать в серую зону и заниматься вещами, которые более прямолинейный человек назвал бы ересью. Например, работать с ксеносами. Самым важным при этом было не переступить той невидимой черты, за которой лежало проклятье.

Тем не менее, всё это не могло должным образом подготовить Галларди к текущей ситуации. Он находился на корабле, на котором добровольно сосуществовали пришельцы и люди. Похоже, что попытайся он атаковать этих ксеносов, как привычно поступил бы "Настоящий Имперский Гвардеец", то люди на этом корабле встали бы на защиту своих инопланетных сослуживцев. И хотя Август знал, что он далеко не новичок из Сил Планетарной обороны и легко может уничтожить многих ксеносов и людей, остальные просто задавят его одной только массой. И это беспокоило его. Нет, не его собственная смерть, он всегда был готов сложить голову во имя Императора, но в этом странном и запутанном мире он был не просто солдатом - шестерёнкой в военной машине Империума, он представлял собой весь Империум Человечества. Он был единственным представителем великой нации. Нации, объединившей миллионы миров и существующей больше десяти тысячелетий. Если Галларди продолжит свой яростный крестовый поход на всех пришельцев, то, несомненно, падёт, а эти люди будут помнить Империум как ужасное место, где ненавидят не-людей.

Ненависть Империума к ксеносам была оправдана страданиями миллионов людей, истреблённых инопланетными расами, но люди здесь об этом и понятия не имели. А также не знали и о всём том хорошем, что было в Империуме. И хотя действительно жизнь в Империуме была переполнена войной и скорбью, это была нация преданных и трудолюбивых людей, которые борются и превозмогают, несмотря ни на что. И в данный момент, один-единственный штурмовик мог рассказать о Империуме и его людях тем, кто никогда не слышал о героизме и огромных жертвах, принесённых во имя выживания человечества. Может быть, тогда они поймут.

Август вздохнул. Все эти размышления только запутали его ещё больше. На мгновение ему захотелось вновь оказаться на передовой, где всё было просто: перед тобой враги, и всё что нужно, это отдавать верные приказы, целится и стрелять. Однако он понимал, что Император не сделал Человечество сильным, даруя ему испытания, которые просто преодолеть. И хотя его нынешнее испытание было, вероятно, самым сложным за всю его жизнь, он мог бы начать с простых вещей, а потом куда ветры выведут, как говорится в поговорке Харкони.

Одной из простых вещей было найти оружейную и подобрать новое обмундирование. Галларди встал, подобрал лазган, надел шлем и вышел из каюты. Однако, заперев дверь и осмотревшись, понял, что не знает, где оружейная находится. Однако ещё до того, как он успел подойти к ближайшему члену экипажа и попросить помощи, над головой раздался синтетический голос.

- Если вы не знаете куда идти, Капитан, я с радостью помогу.

- Хм, да, я хотел попасть в корабельную оружейную,