беседа, которую я слышала в жизни, - сказала ему Шепард, и Галларди понял, что их разговор с элдаром шел на Харкате и все присутствующие его слышали. Шепард продолжила. - Я так понимаю, в данный момент вы очень далеко от дома без всякой надежды на возвращение, извините за прямоту.

Галларди слегка улыбнулся.

- Спасибо за сочувствие, коммандер.

- И что вы намерены делать? - спросила его Шепард.

Галларди посмотрел на карту Галактики. В самом деле, что же ему делать? Он всегда выполнял приказы, но сейчас их некому отдавать. Он не представлял, что же делать. В доктрине Имперской Гвардии сказано: Если сомневаешься - двигайся вперёд. Если у тебя нет новых приказов - продолжай выполнение основной миссии во славу Имперской Гвардии. Он посмотрел на Шепард.

- Мой долг как Имперского Гвардейца состоит в защите владений человечества против посягательств пришельцев, мутантов и еретиков. Так как Культа Императора не существует, значит нет и еретиков. Эпоха Раздора не началась, значит не так много мутантов - заявил Август, заметив, как Коммандер слегка вздрогнула при упоминании мутантов. - Остаются пришельцы. Скажите, нет ли никакого открытого военного конфликта между человечеством и ксеносами?

* * *

Виктория тихо смотрела на Капитана. В его разговоре с элдаром было что-то от речей пациентов психиатрической лечебницы. Но то, как они говорили об этом... Все эти разговоры о межмировых путешествиях, они говорили о них так правдоподобно, будто о последних новостях. Какая-то часть разума Шепард всё ещё восставала против безумия всего этого. Однако она не так давно восстала из мёртвых, и теперь у неё на борту эльф. Насколько страннее станет окружающий мир?

Виктория решила не подавать Вселенной идеи и переключила своё внимание на человека перед ней и его вопрос.

- С какой целью вы интересуетесь такими вещами? - спросила Шепард Галларди.

Галларди мгновение молчал.

- Если идёт какой то конфликт, я бы предложил свои услуги как... наёмника, - последнее слово было произнесено с изрядной долей яда. Похоже, Имперские Гвардейцы крайне невысокого мнения о наёмниках.

- Похоже, что идея стать наёмником не доставляет Вам большой радости - заметила Виктория.

- Не доставляет - ровно ответил Галларди. - Но я не вижу альтернативы.

- А почему бы Вам не завербоваться в Войска Альянса? Им всегда нужны хорошие солдаты - предложила Шепард. - Я знаю нескольких людей, которые могли бы с этим помочь.

Капитан покачал головой.

- Вербовка потребует принесения присяги на верность, а моя верность всегда будет принадлежать Императору и Имперской Гвардии.

Шепард не стала развивать тему. Она всегда замечала убеждённость, если видела её. Этот человек воюет под флагами определённых идей уже долгое время, и он умрёт за них, даже если они уже не существуют.

- Итак, что там с моим вопросом - снова поинтересовался Галларди.

Шепард снова на него посмотрела. Он походил на умелого воина. Такой мог бы ей очень помочь в её миссии. Виктория решила испытать удачу.

- Собственно говоря, есть. Человеческие колонии подвергаются нападению инопланетной расы, называемой Коллекционерами. Сотни тысяч уже пропали. Моя команда и я собираемся их остановить, и мне бы пригодилась помощь кого-нибудь опытного и решительного - сказала ему Шепард.

- Эти Коллекционеры, у вас есть их изображение?

Шепард достала омни-тул и запустила поиск изображение коллекционеров с Путь Свободы. Она показала их Галларди, который принялся пристально их изучать. Она снова посмотрела на элдара, но та просто пожала плечами и снова уставилась в стену.

- Ну что? Вы знаете что-нибудь о них? - с надеждой спросила Виктория. Сейчас любая информация о Коллекционерах могла быть неоценима.

- Нет, никогда не встречал подобных созданий - заявил капитан, качая головой. - Они просто напомнили мне кое-что, встречающееся у нас.

Шепард уже хотела попросить разъяснений, но Галларди поднял руки.

- Это не имеет отношения к текущей ситуации, коммандер. Скажите мне только одно. Если они уже похитили столь многих, то почему на охоту за ними посылают всего один небольшой корабль? Я не ставлю под сомнение вашу компетентность, однако, по моему мнению, флот мог бы справиться лучше, разве не так?

- Проблема в том, что эти колонии не являются частью Системного Альянса. Они независимы - объяснила Виктория. - Политиканы в руководстве Системного Альянса решили, что проще будет списать эти потери на действия пиратов и работорговцев, так что я действую как независимый агент.

- Вы офицер Альянса, но действуйте независимо - озадачено спросил Галларди.

- Да, я не только офицер Альянса, но ещё и Спектр Совета - сказала ему Виктория, и предвидя следующий вопрос, продолжила. - Спектры - это организация, состоящая из представителей основных рас Галактики, включая людей. Как Спектр, я могу действовать вне законов и правил Альянса и Цитадели, поддерживая мир в Галактике.

- Понятно - ответил капитан, дёргая себя за кончик носа. - Вернёмся к Коллекционерам, вам известно, зачем они похищают людей?

- Вот мы и подошли к самому плохому - подумала Шепард. - На данный момент мы можем только предполагать, но думаем, что они как-то связаны с другой враждебной инопланетной расой - Жнецами.

- А Жнецы это? - с интересом спросил Галларди.

- Это древняя раса разумных космических кораблей, которая периодически уничтожает всю разумную жизнь в Галактике каждые пятьдесят тысяч лет. Очередной цикл уничтожения должен был начаться два года назад, но нам удалось его отсрочить - прямо сказала ему Шепард, ожидая ответа.

К её удивлению Галларди не стал смеяться над ней, как большинство людей. Вместо этого он снова посмотрел на элдара, которая немедленно повернулась к ним с крайне озабоченным выражением на лице. И быстро приблизилась к ним и начала говорить.

- У тебя есть изображение этих Жнецов, Мон-Кей?

Шепард снова покопалась в омни-туле и снова вывела изображение, на этот раз Властелина.

- Нам известен только один Жнец - Властелин - начала объяснять Виктория. - Он был авангардом их флота и хотел использовать станцию Цитадель, чтобы провести через неё остальной флот из тёмного космоса как через гигантские врата.

Галларди и элдар оба внимательно изучили изображение. Пришелица заговорила первой.

- Это не похоже ни на один корабль некронов, который я когда-либо видела или натыкалась в архивах Мира-Корабля - покачала головой элдар.

Галларди посмотрел на Шепард.

- А как насчёт пехоты? Они используют её?

Виктория запустила поиск через омни-тул ещё раз, ища изображения гетов и хасков.