присел на корточки и с любопытством наклонил голову на бок. Как будто так легче увидеть суть человека, что он из себя представляет.

— Тишина и безделье! — прорычала я.

— Только это?

— А что ещё?

— Ну, даже не знаю, например отсутствие света и тепла?

— Нет, вы знаете, в холоде лучше сохраняешься, а отсутствие света даёт возможность хорошо и долго спать. — Усмехнулась я. Конечно, эти слова были бравадой с моей стороны, и на самом деле я ужасно хотела понежиться в тёплых солнечных лучах, подышать свежим воздухом и обнять кого-то близкого. Но похитителям я в этом никогда не признаюсь!

— Как интересно! Ну тогда до встречи! — С этими словами мужчина начал вставать, но я не хотела оставаться одна, поэтому решила позадавать вопросы.

— И это всё? Всё что вы хотели мне сказать за это время? — с горькой усмешкой спросила у мужчины.

— Нет, нам необходимо кое-что большее.

— Да? И что же?

— Этого я не могу вам сказать, мисс Хельга.

— Так вы знаете, как меня зовут?

— Конечно. Или вы действительно думали, что пропадают случайные девушки?

— Ну не случайные, а те, у кого есть мало мальки сносные магические способности.

— Это тоже один из критериев, но не только.

— Раз уж я всё равно здесь, почему бы вам не рассказать мне? — Отлично, нужно выведать как можно больше информации.

— Не думаю, что вам что-то это даст. — А он не глуп, не раскрывает ничего значимого и стоит всегда в луче света, поэтому не видно его лицо.

— Возможность скрасить этот вечер? — подтолкнула к дальнейшей беседе его я.

— Мне есть с кем его скрасить, в отличие от вас. — если бы я могла видеть его лицо, то явно увидела бы высокомерную усмешку. Да, твоя маска доброты и участия слетает, а ты даже не поговорил со мной и пяти минут.

— Ну что вы, у меня в голове много собеседников. Могу представить себе кого угодно! — Я вернула ему усмешку. — А если серьёзно, для чего я здесь?

— Интересно… — незнакомец задумчиво потер подбородок и молча осматривал меня. Мужчина снова опустился на корточки, продолжая думать о своем.

— Что интересно? Хотите сказать, что и сами не знаете для чего? — Я старалась говорить спокойно, как будто это я здесь главная. И это он надоедает мне, а не я.

— Хочу спросить, почему вы не плачете, не кричите как все остальные?

— А разве в этом есть смысл?

— Нет, но это не мешает остальным девушкам это делать.

— Предпочитаю думать, что я не такая как все остальные девушки.

— Да, в этом что-то есть.

Мы замолчали. Я не знала какие вопросы можно ещё задать, чтобы задержать его рядом, на ум ничего не приходило. Затянулась пауза. Я уже думала, что мой посетитель уйдёт, но он сел, на пол согнув одну ногу в колене, а другую растянул по полу. Боком облокотился о прутья моей клетки и стал рассматривать всю меня. Нет, его взгляд не был похотливым, липким или алчным, он был как у учёного, наблюдающего за поведением нового живого вида.

Вдруг он откинул голову назад и его лицо осветил луч света, доносившийся из коридора. Я смогла рассмотреть его лицо. Он был брюнетом, с овальным лицом испещренным морщинками, с ярко голубыми глазами. Мы молча сидели и рассматривали друг друга. Я представила, что на нем хирургическая маска и невольно вздрогнула. Уверена, что это был он — тот мясник из моего сна! Моя реакция не осталась не замеченной.

— Вас, что-то напугало? — Тут же спросил учёный.

— Нет, ничего. Просто, холодный порыв ветра. — без тени сомнений соврала я, но кажется мой похититель мне не поверил. Он скривился, как будто моя ложь была горькой на вкус.

— Позвольте задать вам последний вопрос на сегодня. Что не даёт вам уплыть в отчаяние и тьму?

От его слов я только усмехнулась и крепче сжала в кулаке свой артефакт. Вспоминая давно прочтённую научную статью из родного мира. В которой описывался очень жестокий, но важный в психологии эксперимент пятидесятых годов. Один Шведский ученый поместил нескольких крыс в бассейн с водой, без возможности выбраться на сушу и засек время, за которое крысы утонули. Затем он взял других грызунов и повторил свой эксперимент, с одним лишь условием, когда время и силы крыс подходило к концу он извлекал их на сушу, давал поесть и передохнуть, а спустя пару минут опускал обратно в резервуар с водой. «Таким образом крыса быстро понимает, что ситуация не безнадёжна», — писал автор эксперимента. Результат поразил учёного. Крысы, которым давали время на отдых, оставались на плаву более шестидесяти часов, тогда как первые крысы погибали за пару минут. В чём же причина такой тяги к жизни? В том, что у первых была паника и принятие безнадёжности ситуации, в то время как у вторых была надежда на то, что их вновь спасут в самый трудный и безнадёжный момент! Но своему похитителю, я это рассказывать не стала, а просто ответила.

— Надежда.

— Надежда на что?

— Просто надежда. — сказала с улыбкой на лице.

Мне хватило и этого общения и кусочка света, для того, чтобы зарядиться надеждой на спасение как те самые крысы из эксперимента.

После моих слов, он медленно встал и не прощаясь покинул эту комнату. Я снова погрузилась в безмолвную тишину и вязкую темноту.

Сколько прошло времени, после прихода моего посетителя я не знала, но вот в очередной раз открылась дверь и меня грубо повели в сторону той светлой комнаты. Как я это узнала? Всё очень просто, когда ты ничего не видишь, очень хорошо начинаешь ощущать положение в пространстве, слышать и просчитывать в уме пути. Там во тьме я раз за разом повторяла в уме наш маршрут до светлой комнаты и назад во тьму. Вдруг пригодиться и я смогу передать это Эрику.

Через пять шагов мы свернём налево и пройдем ещё пятнадцать шагов….. — Четырнадцать, пятнадцать. Наш путь закончился. Меня грубо пихнули в комнату, и я упала на колени.

— У тебя есть тридцать минут, чтоб помыться, если не успеешь, пойдёшь голая. Мы слишком много времени потеряли на тебя. — он пнул меня по пятой точке сапогом и проговорил: — Давай живее! Время пошло.

Как только за ними закрылась дверь я резко подскочила и побежала в ванную. Включила воду и сразу решила набрать Эрика.

— Привет, Хельга! Наконец я снова могу услышать твой голос!

— Привет.

— Я много раз пытался с тобой связаться, но звонок почему-то не шёл, словно твоего артефакта больше