Мне поначалу было непонятно, почему их специально отбирали, а окружающие настолько негативно относятся к Кнуту с компанией. Конечно, любить их было не за что, но, по сути, они тоже рабы, а судя по тому, как делают свою работу злиться на них нечего, потому что никаких особых притеснений со стороны этой братии не было. Нас не трогают, ни к чему не принуждают и вообще они почти незаметны. Однако оказалось, что это принципиальный вопрос. Для всех присутствующих они были предателями, так как взаимодействовали с врагами и поэтому в глазах окружающих становились хуже орков. Конечно, можно было бы спорить и говорить, что ведь и мы работаем на людоедов, добывая камень, но эти доводы разбивались о факт. Вынужденно работать ради выживания и надежды освободиться или следить за своими соплеменниками, контролировать их действия, становясь, таким образом, пособниками орков — абсолютно разные вещи.

Никто из присутствующих не поменяет свои убеждения, несмотря на то, что каторжная работа и плохое питание быстро подрывают здоровье и поэтому жизнь под землёй весьма скоротечна. Кроме того сказываются последствия наказаний за попытки побегов и шахте постоянно требуются новые рабочие руки. Сейчас кандидатов на скорый уход из этого мира было двенадцать. Четверть обитателей подземелья уже не поднимались с лежаков, да и многие из остальных выглядели не лучшим образом. Надсмотрщики всегда следили за состоянием больных. Почему-то им было важно, чтобы в шахте оставалось определённое количество людей. Но пополнение не обеспечивалось теми, кто смог прорваться сюда во время своеобразной игры с работорговцами. Орки постоянно присылали новых каторжан дополнительно.

То, что на работу присылаются военнопленные, хотя караваны с новыми захваченными людьми постоянно прибывают в эти места, выглядело несколько странно. Но, по всей видимости, оркам доставляет удовольствие ставить пленных в такие условия. Они как бы насмехаются над людьми, стремясь сломить и унизить своих врагов, выбирая для своих издевательств самых сильных из человеческих воинов, давая им призрачную надежду, которой на самом деле не было. Беспросветные месяцы и годы действуют на психику, подтачивая решимость и волю к жизни. Это зачастую подрывает даже подготовленных людей и поэтому многие не выдерживали испытания и угасали. Что, по всей видимости, становилось известно наверху и приносило удовлетворение мучителям. Оставались только самые стойкие из людей, но и на них продолжалось извращённое давление.

Человек самостоятельно в состоянии вынести многое. Если бы орки применили избиения и пытки, с этим многие могли бы справиться, не сломавшись, но видеть многодневные страдания тех, кого мужчины по своей природе обязаны оберегать намного тяжелее, чем переносить испытания самому и появление части больных было особым издевательством, которое сильно действовало на шахтёров.

Войска светлого союза состоят не только из мужчин. Самые заметные из них — женщины маги, но эта братия отдельный случай. Однако существовало немало женских подразделений другого толка связанных с медициной, продовольствием и прочими хозяйственными нуждами. Естественно и интимные подруги, куда же без них? Также существовали и боеспособные части войск, состоящие целиком из представительниц слабого пола. Причём их подготовка была настолько хороша, что зачастую они действовали лучше мужчин. В общем, война не обошла их стороной.

Такие воительницы и попали сюда. Они были пленены, прошли через множество издевательств и под конец заражены неизвестной в моё время венерической инфекцией. Противной гадостью с ярко выраженными симптомами на коже. Но и этого показалось мало мучителям, и они отправили их под землю.

Орки специально отбирали молодых, красивых женщин, чтобы усилить психологическое воздействие на шахтёров и направляли сюда. Заболевание, которое в нормальных условиях лечится довольно просто, без должного ухода стремительно развилось и эти некогда прекрасные дамы на глазах превратились в покрытых гноящимися язвами малоподвижных старух мучимых сильными болями в суставах. Они были в ужасном состоянии.

Узники — шахтеры не оставили их без помощи. И хоть сами недоедали, и общую норму выработки шахты никто не отменял, стали делиться с больными своим скудным рационом. Обречь больных женщин на голодную смерть, чтобы получить им трудоспособную замену мужчины не смогли. Однако наблюдать за мучениями и одновременно понимать, что являешься причастным к продлению агонии, оказалось настолько тяжело, что непосредственно перед моим появлением все уже отчаялись и стали думать о том, чтобы оставить их без поддержки. Однако люди ещё на что-то надеялись, держались из последних сил. Кроме того все понимали если они сдадутся, это будет победа орков. Ведь единственной формой сопротивления осталось нормальное, человеческое отношение к окружающим и поддержка друг друга в тяжёлых условиях. Только это позволяло выдерживать такую жизнь и не превратиться в животных.

Моё появление сняло многие проблемы. Впервые за долгое время ситуация под землёй улучшилась. Уменьшилась физическая нагрузка, появилось дополнительное питание. Люди наконец-то смогли отдохнуть, расслабиться и начать отъедаться. После нескольких дней отдыха пошло живое общение, послышались первые шутки и смех. Пошли откровенные разговоры и через них мне стали известны судьбы моих соседей.

Обычные люди. У каждого свой жизненный путь, но у основной массы ничего неординарного, если не считать того, что почти все воины — профессионалы, а остальные неплохие мастера и крепкие хозяева. Однако подобное было ожидаемо. Правда, очевидно, что некоторые из присутствующих не сильно распространялись о своих секретах. Они определённо что-то скрывали, но окружающим были не интересны их тайны и никто с вопросами не лез.

Из общей массы естественно выделялись уголовники. Поначалу меня сильно коробило от их блатного жаргона, но постепенно их выражения и словечки стали привычными. Мы разговорились и двое воров оказались интересными людьми. Они весьма красочно описывали жизнь уголовной среды, при этом умудрялись ничего не сообщать конкретно. В общем, оказались непростыми, вёрткими ребятами, особенно Белый. Скорее всего, на воле он был неким авторитетом, однако конкретно о себе так ничего и не рассказал. В любом случае серьезный человек, а его нахождение среди шахтёров заставляет уважать моральные качества этого мужчины.

Непререкаемым авторитетом пользовался лэр Галнон. Дворянин и офицер. Достаточно дипломатичный, честный, открытый, но совсем не простодушный. Он вел себя и выглядел как безусловный лидер, с хорошей подготовкой и большим опытом руководителя. Окружающие чувствовали его силу и несгибаемый внутренний стержень и слушались этого человека. Во многом благодаря только его воле удавалось поддерживать порядок среди людей, многие из которых находились на грани отчаяния.

С моральным духом в коллективе помогал справляться лэру Галнону пожилой священник — отец Сарон. Он появился сравнительно недавно, всего три месяца назад, отправлен сюда орками из очередной партии живого товара. Каким образом попал в караван торговцев людьми, не сильно распространялся, только вскользь обмолвился о некой ереси, за которую был наказан. Человек верующий и приближённый к богам сразу начал всеми силами стараться поддержать людей и это у него хорошо получалось. Свои проповеди и разговоры он вёл так, что люди забывали свои беды, успокаивались и вновь стремились жить несмотря ни на что. Он умудрялся найти подход к каждому и в среде шахтёров он занял особое место. Некоторые считали его, чуть ли не святым и хоть как работник он был слаб, на святого отца никто не косился.