Сильных, умелых и полезных работников здесь будут беречь и всячески создавать им лучшие условия, а они, в свою очередь, тянут всех. Подозреваю, что такое положение создавалось трудно и в прошлом эти штольни видели немало грязи и смертей, но теперь уже не так тяжело, и каждому попавшему сюда предоставляется шанс, и только от полезности зависит, как примут его шахтёры. Соответственно тех, кто себя проявит, будут беречь и охранять. Однако сейчас положение моё, Дирта с женой и сирот шаткое. Причём, на это демонстративно указал тот же Галнон, отказавшись напоить Макту. Ведь, по сути, сколько воды выпьет ребёнок. Ей и пары глотков будет достаточно.

Однако это ещё половина беды. Наш прорыв однозначно не забудут ни орки, ни надсмотрщики. И если первые, судя по рассказам, под землю не полезут, они вообще мало интересуются тем, что здесь происходит, то Кнут с подручными могут отыграться, причём уже завтра. Поэтому нет времени демонстрировать чудеса трудового героизма. Надо срочно улучшать отношения с шахтёрами, чтобы получить их поддержку уже сейчас, и проблема с водой может помочь изменить положение. «Аурное зрение» дало мне много информации и теперь следовало воспользоваться этими знаниями с выгодой.

— Лэр Галнон, можно вас побеспокоить — громко произнёс я.

— И что же ты хочешь, мальчик? — с раздражением произнёс мужчина.

— Кирку и котелок — мой ответ заставил мужчину рассмеяться.

— Что за глупости влезли в твою голову, иди лучше спать.

— Дайте мне, что прошу. Я не отстану — добавил в голос жесткости и уверенности.

— Упорный? Ладно, бери, что нужно, но учти, ещё минут десять, и мы отдыхаем — указал мне на старый инструмент, сваленный кучей в углу, и протянул большую кружку.

В груде старья я выудил кирку с поломанной рукояткой и направился к стене. Когда-то эта пещера была увита корнями деревьев, растущих сверху, но теперь от них остались одни обожжённые обрубки, поэтому мне предстоит добраться до живого корня дерева.

Колдовское «аурное зрение» указало место, где один из корней почти выходил в пещеру. Его прикрывали буквально несколько сантиметров камня, который уже был и так почти разрушен растущим растением. Добраться до корня оказалось несложно. После нескольких ударов от стены отвалился каменный пласт, и перед глазами появилась моя цель. Ещё немного усилий, и образовалась удобная выемка для кружки. Когтем скалема аккуратно вскрыл кору корня и подставил кружку под струю сока.

— Что это ты делаешь? — раздался сзади голос лэра.

— Да вот, попить решил — ответил я и демонстративно, с удовольствием сделал глоток из кружки — Макта, иди сюда. — Девочка подбежала, и я её напоил.

— А ей это не повредит? — поинтересовался мужчина.

— Нет. Ты, может, ведро принесёшь, а то мне неохота здесь всю ночь с кружкой стоять — напряг я его.

Как по мановению волшебной палочки, появился большой чан. Совместными усилиями сделали сток для сока. Я наконец разогнулся и протянул кружку лэру Галнону. Тот сначала с недоверием посмотрел на содержимое, плескающееся на дне, но потом решительно сделал небольшой глоток.

— Никогда не думал, что попробую ещё что-либо, кроме каши и воды — и мужчина протянул кружку с остатками сока товарищам, которые сбежались посмотреть на это событие, но попробовать напиток удалось только двоим. Сладкий сок хоть и вытекал из корневища активно, но всё равно медленно. — А мы-то всё здесь выжигали, опасались, а тут вон как можно было. Вкусно-то как.

— И ещё питательно — продолжил я — но не из всякого корня сок идёт, да и из этого наберём всего пару вёдер, и надо будет ему на неделю отдых дать.

— Ещё корни найдёшь? — с надеждой произнёс один из шахтёров.

— Это я сделать смогу — ответил я, понимая, что с этого момента «прописался» в группу.

— Как ты нашёл корень и узнал, что из него сок можно добыть? — поинтересовался лэр Галнон.

— Тут, кажется, собирались спать? — с ироничной улыбкой пошёл я в наступление, но потом решил сгладить ситуацию — когда-нибудь всё расскажу. Пройдёт время, мы лучше узнаем друг друга, вот тогда … — Люди понимающе закивали и стали расходиться.

Вскоре светильники стали меркнуть, пещера погрузилась во мрак. Мне удалось устроиться на жёстких нарах между Диртом и Латуром. Соседи были слишком возбуждены и хотели поговорить, но жесткий окрик заставил их угомониться. Несмотря на это они никак не могли успокоиться. Пришлось наложить на них одно безобидное проклятие, позволяющее быстрее заснуть. Вскоре послышался храп и сопение.

«Аурное зрение» показало, что бодрствовать остался я один; теперь можно заняться другими делами. Снял с пояса ИМПЕР и надел на голову. С усилием начал вызывать Нирса. Сначала тот не откликался, но потом появился слабый ответ.

«Юрий, связь очень плохая, приходится задействовать много энергии, перейди в другое место» — вместо приветствия просигналил мне Искусственный интеллект.

«Не могу, не отключайся» — тут же ответил я и вкратце обрисовал своё положение.

«Твоё местоположение я зафиксировал. Сейчас направлю крота, у меня с ними уже почти полное понимание, он прибудет к тебе через неделю и сделает выход» — успокоил меня Нирс.

«Нет, так не пойдёт» — остановил я его и изложил свои мысли. Оставлять в шахте кого-либо из людей мне не улыбается, поэтому к вопросу освобождения следовало подойти основательно. Нирс понял меня, и, хоть дал понять, что не одобряет мой план, все же согласился помочь (железяка опять со своими размышлениями лезет, куда не просят, улучшится связь, втык сделаю). Момент освобождения теперь несколько затянется, но в итоге должны будут выйти все. На этом сеанс связи пришлось обрывать.

Пробуждение ударом по ноге мне не понравилось. Я уже собирался отчитать обидчика, как понял, что это Латур, слезая с нар, случайно задел меня. Он немедленно извинился за доставленное неудобство. Смысла развивать тему не было, мальчишка после всего пережитого и так еле держался. Поэтому я просто кивнул, прощая его.

В пещере вновь стало светло. Отовсюду слышались негромкие переговоры. Шахтёры уже проснулись и готовились к новому дню. Что-то обсуждали, а некоторые плотно перематывали тряпками связки на руках. Вскоре потянулись к общему котлу.

После скудного завтрака, немного разбавленного несколькими глотками сока, атмосфера заметно повеселела. Народ взбодрился, и большая часть мужчин, сопровождаемая одним из магов со светильником, отправилась вглубь шахты. Ко мне подошёл Галнон и ещё несколько человек. Он немедленно отправил Дирта, Латура и Кариту вслед за остальными, ко мне же обратился с другими словами.

— Ты вчера говорил, что ещё корни с соком найти можешь.

— Вполне, если поможете, то ещё пару достанем.

Через час совместными усилиями мы освободили ещё два корня. Коготь скалема привычно вскрыл кору, и сок устремился в заранее подготовленную посуду. Можно было бы продолжать, но Галнон приказал прекращать, и так много времени потеряно. Кроме того, скоро подтянутся люди с тележками для породы, а им показывать находку не следовало. Действительно послышались скрип колёс и приближающиеся голоса. Решётка открылась, и мимо нас пять человек прокатили грузовые тележки, следом за транспортом зашёл Кнут с поддержкой из десятка надсмотрщиков.