Максим, конечно же, с первого взгляда понял, что что-то не так. Ему даже не пришлось сильно допытываться, Саша и так все рассказала. Эту неприглядную историю он знал давно, потому что, разругавшись с подругой и с учителем, она пришла именно к нему.

Саша и не хотела бы вспоминать тот морозный февраль две тысячи девятого года, но потревоженные воспоминания пчелиным роем кружили теперь в голове. Даже сейчас, когда прошел уже не один год, она прекрасно помнила тот день, перевернувший всю ее жизнь. Помнила до самых мелочей. Она помнила, что ела на завтрак. Помнила, что в холодильнике не оказалось сливок. Что в автобусе у кондуктора не было сдачи. В метро неожиданно оказалась огромная очередь к эскалатору. Жанна в тот день пекла плюшки с маком и вытирала стол нелепой красной тряпкой. Потом ею же вытирала слезы. Саша даже помнила, как от этой тряпки на щеках подруги оставались пылинки муки.

Еще она помнила, что день выдался очень солнечный. До этого солнце не показывалось несколько месяцев и выбрало самый неудачный момент для своего визита. Разве может на улице быть так светло, когда рушатся чьи-то жизни?

Истерику, которую она закатила Антону, помнила уже хуже. Кажется, она даже пыталась ударить его, а вот получилось или нет, не знала. Кричала так, что сотрясались стены небольшой квартиры, в которой он жил. Говорила, что он не имел права, что она никогда ему этого не простит, как не простила ее Жанна. Антон твердил, что только такой болезненный опыт может сформировать правильное отношение к умению заставлять других делать что-то против их воли, но Саша его не слушала. По ее мнению, если он так переживал, что она или кто-то другой из его учеников будет использовать свой талант во вред, честнее было ничему их не учить. И уж точно не прививать манеры таким образом.

Саша помнила запертые двери метро. Там ремонтировали эскалатор, и на вход станция оказалась закрыта. Она помнила темно-синее такси с тремя единицами на номере. Они ехали ровно пятьдесят две минуты до нужного адреса на другом конце Санкт-Петербурга.

Максим открыл ей не сразу. Она помнила его шаги за дверью, взлохмаченные светлые волосы и мятую темно-серую футболку с Бартом Симпсоном. Максим уже собирался спать. Саша помнила, что удивилась этой футболке. Максим казался ей слишком взрослым, чтобы носить такие вещи, ему тогда исполнилось уже тридцать два. Она помнила, как удивилась, что у нее еще остались силы удивляться этому. Помнила, как удивился и Максим, увидев ее.

Саша провела у него дома двое суток. Все это время спала на его кровати, почти не просыпаясь, даже не зная, где в это время спал он и что вообще делал. Двое суток заняло превращение в другого человека, с новыми принципами и новыми взглядами на жизнь. Единственное, что было в этом хорошего: от Максима она уже не ушла, через три месяца они поженились. Но вот этих двух суток она не помнила совсем…

– Не понимаю, почему с ним не может поговорить кто-то другой? – недовольно спросил вчера Максим, когда она ему все рассказала. – Лиля? Она же вроде у вас главный собиратель информации, и ты сама как-то говорила, что она любого мужчину разговорит.

Саша сидела на диване, зажав ладони коленями, и только покачала головой.

– Антон не станет с ней откровенничать.

– А с тобой станет?

– Кто-то с помощью его гипноза убивает его же учеников. Я тоже его ученица. – Саша подняла голову и посмотрела на мужа. – Если у него осталась хоть капля совести, он со мной поговорит.

– Если только это не он сам, – проворчал Максим. Саша только сейчас поняла, что Максим не любит Антона еще сильнее, чем она сама.

Саша не рискнула ехать к нему одна, боялась, что в последний момент передумает и не пойдет. Войтех согласился составить ей компанию, но остался ждать в кафе через дорогу, просто для моральной поддержки. Саша и не хотела, чтобы он пошел с ней, стал свидетелем их разговора. Она не могла объяснить этого даже самой себе, но ей отчего-то было стыдно и неловко встречаться с Антоном, как будто это она когда-то заставила его рассказать подруге неприглядную правду, а не он. Не хватало только, чтобы при этом еще кто-то присутствовал.

Антон давно бросил преподавательскую деятельность, теперь у него была своя клиника. Ну как клиника? Небольшой кабинет и приемная перед ним в одном из тех домов на Петроградке, которые уже изначально строятся с возможностью отдать помещения первого этажа под коммерческие объекты. Работал здесь только он сам и рыжая администратор, да еще приходила два раза в день уборщица, которая мыла все помещения в этом доме. Такие подробности Ваня выяснил буквально за три минуты. Едва ли в них была какая-то практическая необходимость, просто ему было нечем заняться, а Саше почему-то казалось, что чем больше она будет знать о нынешней жизни Антона, тем легче пройдет для нее эта встреча.

– Саша? – Голос Антона прозвучал одновременно удивленно и обрадованно. Он появился в дверях кабинета буквально несколько секунд спустя после того, как к нему зашла администратор. Наверное, она успела только назвать ее имя.

Поднимая на него взгляд, Саша изо всех сил старалась, чтобы на лице не отражалось эмоций. Ей еще нужно раскрутить его на разговор, не ругаться с порога. А если он что-то знает или, как думает Максим, сам в этом замешан, то ей лучше бы наблюдать за его эмоциями, а не отвлекаться на свои.

В сорок девять он выглядел еще лучше, чем в сорок четыре, когда она видела его в последний раз. Высокий, подтянутый, с черными, как вороново крыло, волосами и пристальным взглядом таких же черных глаз, он всегда вызывал восхищение у женщин. Теперь же, когда волосы на висках посеребрила седина, а возле глаз появилось несколько новых морщинок, смягчающих черты лица, он стал еще привлекательнее.

Между ними никогда ничего не было, хотя Саша точно знала, что он не отказался бы от отношений с ней разной степени продолжительности и привязанности. Антон ни разу не позволил себе ни единого пошлого намека в ее адрес, но лишь потому, что относился к тому типу мужчин, которые позволяют женщинам бегать за собой, а не стремятся завоевать их сами. Вокруг него крутились и более доступные студентки и преподавательницы, которые готовы были лечь с ним в постель и приготовить утром завтрак по первому же зову, поэтому смысла тратить время на ту, за которой пришлось бы бегать самому, он не видел. Саша тоже не искала отношений с мужчинами старше себя. Ей хватало отцовской заботы и старшего на восемь лет Максима, тогда просто друга, готового прийти на помощь, чтобы не желать еще одного защитника. Сашу привлекали отношения с такими же безбашенными сверстниками, как и она сама, а не человек, который будет ее воспитывать, контролировать или в чем-то ограничивать.

Саша медленно поднялась с дивана, глядя на Антона спокойно и равнодушно.

– У меня к тебе важное дело. Иначе я бы не пришла.

– Да, конечно. Проходи. – Он посторонился, пропуская ее в кабинет, и сказал администратору: – Маша, меня ни для кого нет, пока Александра у меня.

– К вам уже меньше чем через час придет Марков, – напомнила та.