«Потихоньку начинаю возвращать потери!» — довольно потер руки я, проверив склад на предмет общего числа этих камней.

Всего их количество перевалило за три тысячи двести. К кристаллам добавилась и экипировка демонов. Хоть она не имела полного набора, да и вряд ли могла подойти кому-то, кроме краснокожих гигантов, ее всегда можно было пустить на составляющие. В торговых домах Сарктура подобные вещи оторвут с руками. Ремесленники тоже будут не прочь прикупить что-то из этого барахла.

— Да неужели?! — Непроизвольно воскликнул я, вытащив коллекцию свитков с умениями, которая хранилась в пространственных кольцах демонов.

Практически все они не представляли для обычного практика с основой Ян-элемента хоть какой-то ценности. И только один выделялся на их фоне. Он хранился в золотом, непрозрачном тубусе. Это устройство сразу же привлекло мое внимание. Когда я погрузил в него восприятие, оказалось, что хранящийся в нем свиток содержал технику наложения той самой печати.

Остальные свитки ушли на склад ожидать своего часа, а этот я решил оставить себе и изучить поподробнее. Но уже после того, как разберусь с другими трофеями. В их числе были несколько десятков жетонов, которые имели какое-то значение для секты, куда входила эта группа демонов. По всей видимости, они предоставляли доступ к каким-то специальным местам и тренировочным полигонам.

В пространственном кольце Лериила обнаружилась также странная деревянная коробка. Она была сделана из специального материала, зачарованного рунной магией. От этих рун за версту веяло Законом пространства. Открыв ее, я увидел, что внутри находилось нечто вроде небольшого пространственного кармана. В нем поддерживалась определенная температура и влажность.

Эти условия были созданы для хранения красных ромбовидных кристаллов. Просканировав один из них своим восприятием, я с удивлением обнаружил, что он является ничем иным, как кристаллизованной эссенцией крови. Причем эта эссенция принадлежала явно разумным существам, использовавшим при жизни методы самосовершенствования.

— Вот твари! Сколько же мастеров полегло ради того, чтобы вы смогли заполнить эту коробочку под завязку?! — Покачав головой, пробормотал я. — Ну да ладно, мне подобные вещи ни к чему, а вот Бандиту они наверняка понравятся!

Больше ничего ценного в пространственных кольцах краснокожих гигантов не обнаружилось. Рассортировав все добро, я занялся изучением техники нанесения так называемой Родовой метки. Мои предположения о ее назначении подтвердились практически с первых минут осознания хранящихся в свитке духовных образов.

Сама метка являлась ничем иным, как мини массивом, который гравировался прямо на физической оболочке мастера и поддерживался потом за счет его внутренней энергии. Для этого в теле практика даже создавался отдельный проводящий канал. Он соединял ядро массива с Морем Дяньтяня.

Мне удалось полностью изучить этот метод всего за несколько часов медитации. У любого магического инженера высокого уровня осознание подобной техники не вызвало бы каких-то особых проблем. Разве что сама ее суть казалась довольно замудренной. Додуматься до этого самому, не имея каких-то предпосылок, было крайне непросто.

Чтобы успешно пользоваться этой меткой, мне пришлось внести изменения во все духовные образы с заготовками массивов для Мгновенного вызова. Теперь все они при активации должны были учитывать переменные, которые вносила в их конструкцию Родовая метка.

Промучавшись с переделкой заготовок около суток, я наконец-то перешел к практическим испытаниям. Как только Родовая метка была установлена на мое правое плечо и настроен проводящий канал, я активировал последовательно несколько атакующих магических массивов прямо под своими ногами. Как и ожидалось, ни одно созданное ими явление не задело мою профессорскую тушку.

Всевозможные эксперименты с активацией массивов посредством Мгновенного вызова показали, что Родовая метка работает отлично. Получив очередной козырь в свой арсенал, я навестил Бандита и выдал ему несколько кристаллов эссенции крови. Так как у моего питомца не было техники извлечения из них энергии жизненной силы, он попросту сожрал все камни и с довольным видом вернулся к себе под дерево, начав их переваривать.

— Вот же наглая рожа! — Наблюдая за действиями Бандита, я невольно улыбнулся.

— Рррваф… — сонно отозвался он на мой комментарий.

Вернувшись в основное пространство локации Арены последней Битвы, я снова активировал Технику полета бога грома и направился к выходу из пещерного комплекса. По пути мне встретились несколько духов. Они кучковались в углах больших пещер с развилками, поджидая свою добычу. Все эти монстры выглядели блеклыми тенями себя прошлых, так что для победы над ними мне хватило усиленного Доменом Приказа стихии (огонь).

Выбравшись наружу, я узнал, что пылевая буря уже прошла. И хотя в окружающем пространстве еще ощущались ее последствия, особенно это было заметно по легкой энергетической турбулентности, основное тело этого стихийного бедствия удалилось от пещер на достаточно безопасное расстояние.

Что радовало еще больше, так это отсутствие в небе Каменных панцирников. Эти мелкие засранцы все еще находились под землей, дожидаясь, пока природа окончательно успокоится. Нескольких из них мне даже удалось засечь своим восприятием.

— Как удачно вышло!

Не став деактивировать Технику полета бога грома, я ускорился до максимально допустимого значения и полетел прямо по направлению к порталу. Мне не хотелось задерживаться в этой безжизненной локации дольше положенного. Пусть последнего демона я так и не нашел, собранный с семерки его товарищей урожай мог считаться достаточно приличным даже по меркам Арены последней битвы.

Исходя из информации, которую мне передал один из коротышек, портал находился примерно в пяти днях пешего перехода от системы пещер. Это значило, что, используя полет, я мог добраться туда всего за несколько часов.

— Коротышки сказали, что какая-то нечистая на руку группа мастеров устроила там засаду. У меня нет желания драться с ними, так что применю-ка я соответствующие меры заранее.

Чтобы не быть замеченным нежелательными лицами, мне пришлось активировать Оптический камуфляж и снова достать со склада Небесной жемчужины свое оружие. Только после того как в моих руках появился Демонический клинок, а место наручей заняли браслеты гнева стихий, я смог почувствовать себя в безопасности.

Время в дороге пролетело незаметно. Всего за три с половиной часа мне удалось достигнуть зоны, в которой по информации коротышки располагался уже активированный портал в другую локацию. Еще с самого момента входа в эту копию мира демонов, мне удалось смутно ощутить своим восприятием нечто вроде Зова. Ранее я бы не придал этой странности никакого значения, но после разговора с Даниярой, этот фактор играл для меня чуть ли не ключевую роль.

По мере того, как я приближался к зоне с порталом, этот зов постоянно усиливался. К тому моменту, когда перед моим восприятием предстала эта пространственная аномалия, у меня уже не было сомнений в том, что наследие древнего дракона находится в следующей локации. Причем это наверняка должно было быть что-то невероятно ценное. Иначе как по-другому можно было объяснить тот факт, что я мог ощущать Зов даже через небольшой тоннель, проложенный между двумя обособленными мирами.