Обратившись к браслету-идентификатору, я быстро соединился с местной духовной сетью и попытался выяснить, кем же на самом деле является этот гигант:

«Кайлинги — вид существ, относящийся к человеческой расе. Проживают на нескольких планетах со слабой силой тяготения. В зависимости от мира, их рост может колебаться от трех до пяти с половиной метров, а масса тела достигать двухсот килограмм. Несмотря на специфические условия обитания, все Кайлинги практикуют закалку тел, благодаря чему их физические оболочки становятся намного крепче. В этом аспекте они могут соперничать даже с представителями демонической расы…»

Быстро пробежавшись глазами по строкам текста, я убедился в своей догадке. Хотя его руки и ноги выглядели несколько гипертрофированно, он все-таки являлся человеком. То же самое относилось и к вытянутой в длину голове Кайлинга.

Экипировка гладиатора не сильно отличалась от общепринятой. Он носил металлические доспехи с гравировкой. Эта гравировка позволяла ему наносить атаки дальнобойными умениями, используя Закон грома. Как раз после убийства одного из своих противников, он использовал эту особенность доспехов, чтобы ошеломить трех парнокопытных монстров.

— Хаааа! — Громко выкрикнул Кайлинг, бросаясь на ошеломленных врагов.

Несмотря на размеры своего двуручного меча, орудовал им этот гигант крайне ловко. В этих движениях я даже мог разглядеть зачатки знакомой мне техники меча. Возможно, он тоже когда-то посещал тренировочный полигон клана Утренней звезды на Континенте тройного духа.

Не прошло и минуты, как битва завершилась полной и безоговорочной победой Кайлинга. В одиночку он смог перебить небольшое стадо рогатых монстров, численностью в одиннадцать особей. Сняв шлем, гладиатор вытер выступивший на лбу пот своей перчаткой, и уже хотел было приступать к извлечению истинных кристаллов, как вдруг на краю поляны появилась полупрозрачная белесая тень.

Вначале я подумал, что это какой-то призрак. Но мое восприятие подсказало, что эта тень имеет вполне себе осязаемую физическую оболочку. Вскоре Кайлинг тоже увидел эту тень. Вернув свое оружие, он взял его двумя руками, и издав боевой клич, нанес удар в сторону приближающегося противника. От двухметрового лезвия его клинка отделилась мощная волна энергии, усиленная Доменом меча.

Встретившись с ней, тень взорвалась, обдавая окружающее пространство жидкостью из своего тела. Часть жидкости попала и на Кайлинга. Попытавшись стряхнуть ее, он грубо пробасил:

— И эта хрень в самом деле на что-то рассчитывала?!

Но уже через секунду его уверенное выражение лица сменилось маской шока. В тех местах, куда попала эта жидкость, его доспех, Высшей категории Истинного ранга, начал плавиться. Не прошло и секунды, как жидкость с амуниции перекинулась на тело гиганта.

— Аааа! Отстань! Отстань! — Заорал полным боли голосом Кайлинг.

Он старался изгнать эту жидкость при помощи внутренней энергии, стряхивал ее перчатками, но ничего не помогало. С каждым мгновением она все глубже вгрызалась в плоть гладиатора.

Мое восприятие неотрывно следило за этой картиной, поэтому я смог первым заметить, что те части жидкости, которые разбрызгались по округе, начали стекаться под ноги гиганта, образовывая там нечто вроде лужи. Она стала растворять его нижнюю половину тела, постепенно приобретая ярко-алый оттенок. Жизненная сила, внутренняя энергия и даже духовная сущность Кайлинга, все было впитано в эту алую лужу жидкости.

— М-да, каких только тварей не порождает на свет вселенная… — покачав головой, произнес я.

Не прошло и минуты, как обладающее чрезвычайной прочностью тело Кайлинга исчезло в этой луже. Вместе с ней было поглощено и его совершенствование начала Девятого уровня. Сформировав полученную информацию в духовный образ, я загрузил ее в свой браслет-идентификатор. После чего быстро активировал Технику полета бога грома и поспешил убраться из этой зоны как можно дальше, пока монстр не решил поохотиться и на меня.

Мой артефакт так и не смог идентифицировать странную тень, сославшись на нехватку данных. Видимо, даже духовные сети Сарктура не знали всего. Или, эта информация просто-напросто хранилась в таком месте, к которому у меня не было доступа.

Благо монстр не стал за мной гнаться, так что проверить его способности на себе мне не довелось. Чтобы не привлекать лишнего внимания подобных тварей, я летел под Маскировкой, которая полностью подавляла создаваемые техникой полета энергетические возмущения в пространстве.

Небо астерианской локации оказалось намного более безопасной зоной, чем земля. Навык скрытности позволил мне легко пересечь несколько тысяч километров открытого пространства. За это время окружающий пейзаж совершенно не изменился. Особенно радовал факт полного отсутствия летающих монстров. Да и других мастеров-претендентов мне не встречалось. Это все говорило о том, что данная локация была не слишком популярной.

Но все равно, мои наблюдения показали, что опасность здесь подстерегала на каждом шагу. Помимо странной тени, встреченной в самом начале пути, мое восприятие еще несколько десятков раз натыкалось на странных существ. Некоторые из них сидели в засаде, высматривая добычу, другие же дрались друг с другом.

Особенно меня удивил древесный великан, похожий на того, которого могли создавать друиды. Он притворялся одиноко растущим деревом на холме, и захватывал ничего не подозревающую добычу десятками лап-ветвей. Возможно, именно от таких вот тварей эти крайне близкие к природе мастера и научились подобным фокусам.

После нескольких часов полета небо астерианской локации оставалось по-прежнему безмятежным. Даже ветер тут дул как-то по-своему. Он не становился препятствием для путников, а как бы обволакивал, давая телу наслаждаться ночной прохладой. Ночь являлась вечным спутником таких героев, а потому я постарался как можно скорее привыкнуть ко всем ее особенностям, сохраняя в памяти информацию, полученную от духовного восприятия.

Это касалось не только монстров, но и особенностей флоры. В столь необычном мире, ее развитие тоже шло крайне радикальным путем. Но он являлся еще одним доказательством того, что жизнь во вселенной может принимать самые причудливые формы, и никакие, даже самые критические условия не помеха ее развитию.

Получив глубокое представление об этой новой зоне, я наконец-то мог скорректировать свой курс относительно Зова наследия древнего дракона, а потом выделил часть восприятия на исследование пространственного кольца убитого астерианина. Ничего полезного, за исключением нескольких свитков с формулами составления конкретных блок-схем магических массивов, там не оказалось. Даже истинных кристаллов было не так много.

«И зачем становиться разбойником, если большую часть своих богатств вынужден тратить на поддержание работоспособности магических массивов?! Так, а это еще что?»

Рассортировав большую часть барахла, я вдруг наткнулся на довольно странный камень. По всем внешним признакам, он являлся истинным кристаллом. Хранящаяся в нем энергия Неба и Земли показалась мне крайне богатой, больше походящей на концентрированную эссенцию.