Перед тем как войти в непосредственный контакт с пространственной аномалией, мое восприятие еще раз внимательно пробежалось по окрестностям этой зоны. На первый взгляд она ничем не отличалась от других. Пустынный горный ландшафт, пересекаемый небольшими долинами и ущельями. Из-за пространственных возмущений, вызываемых порталом, в этой зоне отсутствовали даже вездесущие Каменные панцирники.

Хоть шторм, вызванный активацией стационарного магического массива телепортации, уже себя исчерпал, эти монстры все равно предпочитали держаться от аномалии подальше. И это несмотря на то, что пылевая буря обошла данный район стороной, ведь никаких разрушений здесь не наблюдалось.

Мое восприятие заметило замаскированный магический массив, который был наложен поверх телепортационного. Он создавал вокруг портала нечто вроде энергетической сети, замыкая вход в тоннель внутри себя. Видимо этот рунный рисунок-ловушка был создан той самой группой разбойников, которые нападали на мастеров, желавших покинуть эту локацию.

Сами злоумышленники спрятались неподалеку, использовав для маскировки свойства своего массива. Немного напрягшись, я смог проникнуть за завесу тайны и определить, что всего группа бандитов состояла из четырех практиков. Трех зверолюдов и одного астерианина. Сам массив-ловушка был делом рук последнего. Он отвечал за поддержание его работоспособности, а зверолюды составляли ударную группу.

«Четыре Восьмых уровня. Прорваться будет непросто. Придется подождать возникновения какого-нибудь стороннего фактора» — мысленно пробормотал я.

Примерно через полчаса на границе моего восприятия появился отклик еще одной жизненной силы. Судя по направлению ее движения, этот мастер тоже направлялся к порталу, используя для передвижения артефакт полета.

«Вот уж повезло, так повезло!»

Исходя из полученной информации, я мог заключить, что приближающийся к порталу практик являлся человеком с совершенствованием на пике Восьмого уровня. Достигнув зоны, где располагался портал, он не только не сбросил скорость своего артефакта полета, но даже увеличил ее. Из всех этих фактов можно было сделать заключение, что этот бедолага не знал о засаде бандитов.

Мне такой расклад событий был даже на руку. Сосредоточившись на технике Маскировки, я постепенно ввел свое сознание в состояние высшей концентрации и активировал финальный навык — Слияние. После чего начал по большому радиусу обходить место предполагаемой битвы.

Спустя примерно двадцать секунд мастер достиг места расположения портала. Его артефакт полета выглядел как меч, только передвигался он не лезвием вперед, а рукоятью. На ее носу располагался сам мастер, в то время как тело лезвия выступало чем-то вроде движущего механизма, вступавшего во взаимодействие с воздушным Законом.

За мгновение до того, как мастер смог достичь точки входа, вокруг пространственной аномалии появилась энергетическая сеть. Натянувшись до предела, она заблокировала набранный артефактом полета импульс и откинула его назад. На рукояти меча тут же сработала система защиты, образовав вокруг пилота энергетическую сферу.

Эта сфера не позволила попавшему в ловушку мастеру пострадать. Упав с артефакта, он приземлился примерно в тридцати метрах от массива-ловушки. Что же касалось летающего меча, это устройство было уничтожено Грозовой сферой, воспроизведенной функционалом рунного рисунка астерианина еще в воздухе.

Как только мастер-человек остановился, на него сверху опустилась мини копия энергетический сети. Она не только полностью нивелировала действие его силового поля, но и полностью сковала движения бедолаги. В этот момент из-за иллюзорной завесы появилась тройка зверолюдов.

— Посмотрите ребята. Еще одна заблудшая душа пришла к нам на заклание!

— Стоит поспешить и поприветствовать ее!

— Чур, я первый просматриваю пространственное кольцо!

С этими словами тройка зверолюдов материализовала артефакты атаки в виде длинных металлических трубок и выстрелила в направлении человека магией льда. Это был какой-то аналог Ледяного шквала. Слившись в одну огромную волну энергии, усиленный шквал мгновенно накрыл зону, где располагался мастер-человек, залпом метровых ледяных снарядов.

В этот момент, любой сторонний наблюдатель решил бы, что с ним уже все было кончено. Продолжая наблюдать за собратом по расе через духовное восприятие, я с удивлением для себя обнаружил, что этот человек не только не умер, но и сама неожиданная атака нанесла ему всего лишь поверхностные повреждения. А все было потому, что он использовал крайне редкую технику самосовершенствования.

«Маг земли? Да ладно!»

Здесь стоит отметить, что мастера, которые совершенствовали Закон земли, встречались намного реже тех же Громовержцев. У этого подкласса даже не существовало какого-то обобщенного названия. Амуниция мага тоже выглядела весьма оригинально. Вместо робы или другой одежды из ткани он носил настоящие металлические доспехи, включая шлем.

В наручи доспехов были встроены четыре драгоценных камня желтого цвета. Кажется, они назывались Магические опалы. Эти камни являлись единственными в своем роде. Достать их считалось крайне сложным вызовом. Только Магические опалы могли взаимодействовать с определенным видом руды, из которой и выплавлялись части доспехов любого мага-земли. Об этом мне поведала информационная сеть Сарктура, когда я собирал информацию об участниках турнира.

Сам по себе этот человек чем-то напоминал слегка заматеревших коротышек, которых я недавно встретил в сети пещер. Разве что у него была бронзовая кожа, а из-под шлема выступала рыжая борода. И ростом этот парень вышел чуть побольше. Он доставал мне примерно до груди. Чтобы защититься от атаки зверолюдов, маг земли заключил себя в каменный кокон, об который и разбились ледяные снаряды, посланные их артефактами.

— Надо же, а заблудшая душонка-то, оказывается с сюрпризом! — Воскликнул один из зверолюдов.

— Ребята, давайте выковырнем эту черепашку из панциря — Поддержал его второй, резко трансформируясь в настоящего монстра.

Шерсть на его теле мгновенно удлинилась, после чего он встал на задние лапы, начав походить на облаченного в кожаный доспех белого тигра-переростка. Когти его передних лап резко увеличились, наполняясь мощной внутренней энергией. В один прыжок этот тигр достиг каменного кокона и нанес по нему мощный удар.

Его силы хватило, чтобы превратить защиту мага земли в мелкую крошку. Вот только на том месте, где он должен был находиться, зияла дыра в земле.

— Черт, этот ублюдок ушел подземным тоннелем!

Слова зверолюда стали пророческими. В пяти метрах от оставшейся на месте пары его подельников неожиданно вверх ударил фонтан грунта вперемешку с камнями и на поверхности появился целый и невредимый маг. Собрав выброшенную почву возле своих кулаков, он создал нечто вроде каменных боксерских перчаток и с громким криком бросился в атаку.

— Паршивые твари! Я покажу вам, как нападать на бравого воина исподтишка!