всё ещё думают, что мы здесь, – уверенно сказала я. – Наверх или вниз?

– Почему наверх?

– Они ведь ожидают, что мы окажемся на первом этаже, так что, возможно, следует пойти наверх.

Мы начали подниматься. После шестого этажа я сбилась со счёта. На самом деле я даже не могла разобрать, что у меня перед глазами. Я понимала, что дома, в деревне, где видно небо, всё было бы намного проще. Здесь же, где не было видно солнца, ничто не давало возможности сориентироваться.

Через несколько секунд я разволновалась, а через несколько минут стала задыхаться.

– Как считаешь, Нед сказал им, что мы пойдём сюда? – спросила София.

Я прошла ещё один лестничный пролёт. Сказал бы он или нет?

Мне в голову пришла невероятная мысль.

– Я полагаю, что он беспокоился о нас. – После этих слов мной овладело удивительное ощущение, не имевшее никакого отношения к тому, что я задыхалась. Это была своего рода приятная, сладкая грусть, навеянная мыслью о брате, который сейчас тревожился обо мне.

Оттеснив эту мысль в сторону, я заставила себя пройти ещё один пролёт. София преодолевала последние ступени, и я поспешила догнать её.

Через минуту я пожалела об этом. Эти здания были ужасно высокими. Такими высокими, что было слышно, как шумит ветер, а крыши были далеко не так элегантны, как вам кажется, когда вы стоите внизу у входа.

Лучше бы я вечно шагала по лестнице, чем хотя бы минуту простояла здесь.

Мы шагнули навстречу завывающему ветру. Вокруг нас дождь бил по крыше, и было очень холодно. Я застыла в проёме двери, давая глазам привыкнуть к темноте. Сквозь тучи пробивались высокие дымовые трубы и антенны, они чернели на фоне подсвеченного жёлтым светом ночного неба. Что-то хрустнуло у меня под кроссовками, но в темноте я не видела, что это было. Гравий? Кости чайки? Яйца? Помёт?

София прокладывала путь среди столбов и труб, направляясь на другую сторону крыши. Теперь я видела её ясно. На самом деле было не так уж темно. Другая сторона крыши была огорожена стальными перилами, в которых виднелся один маленький зазор.

– Это пожарный выход? – крикнула она.

Я, согнувшись, пошла против ветра. Я едва переставляла ноги и понятия не имела, как же в таком случае буду спускаться по пожарной лестнице? Это было безумие, я никогда не думала, что мне придётся это делать.

Перегнувшись через ограждение, София посмотрела вниз.

– Не так уж плохо, – сказала она. – Лестница длиной в два этажа, потом настоящая лестничная площадка.

– Правда? – спросила я.

И тут ко мне вернулся мой лестничный кошмар. Я не могла сдвинуться с места.

– Если ты не будешь смотреть вниз, Лотти, ты обязательно сможешь спуститься, – заверила меня София.

Сама она уже перелезла через ограждение, встала на лестницу и даже начала спускаться – её ноги были уже ниже уровня крыши.

Это было нехорошо. Это было именно то, что отбивало у меня желание ездить в Брим- Лодж, хотя там-то была страховочная сетка.

Я подошла к Софии, глядя ей в глаза и избегая смотреть на грандиозную панораму города за её спиной.

– Развернись, Лотти.

Я развернулась.

– Встань на четвереньки.

Я упала на настил крыши. Крошки бетона и обломки кровли впились в мои ладони. Возможно, я в последний раз в жизни видела что-то так близко. Крохотная улитка ползла в сторону ограждения. Как она добралась сюда?

– Теперь опусти ногу на первую ступеньку.

Вытянув вниз ногу, я нащупала сводом стопы ступеньку и затем вытянула вторую ногу. Меня била дрожь, всё моё тело содрогалось. Я не была создана для этого.

– Возьмись за перила.

Я вцепилась в них со всей силы. Они были шероховатыми, плохо окрашенными, слегка ржавыми, точно такими, как в одном из моих снов. Но они хотя бы казались довольно прочными.

Крыша, последнее надёжное пристанище, исчезла у меня из-под носа.

Одна ступенька, две ступеньки, остановка.

Лестница уходила всё ниже и ниже.

Одна ступенька, две ступеньки, остановка.

Одна ступенька, две ступеньки, остановка.

Всю дорогу София разговаривала со мной, ободряя.

– Мы почти дошли, Лотти! – крикнула она. – Ты молодец.

Я – молодец. Да, нужно было это запомнить, я справлялась, несмотря на то что вокруг меня выл ветер, а рюкзак Неда тянул к земле.

Нед. Если бы он был здесь, он бы запросто сделал это, ему даже понравилось бы.

Я стала гадать, что случилось с ним после того, как мы покинули его. Я никогда не думала о том, что он, вероятно, чувствовал, когда я спрыгнула из окна, или был ли он на самом деле рад этому приключению. Ему бы понравилось. Меня осенило, что я виновата перед ним, и на секунду страх почти покинул меня, остались только угрызения совести.

Остановившись, я посмотрела вниз. Между мной и тем, что мне казалось землёй, я увидела решётку. Возможно, она была близко, а возможно, за много километров отсюда, но, когда я покрутила головой, она зашаталась над освещённой улицей.

Я покрутила головой. Неудачная идея. Я опять уставилась в стену перед собой и снова опустила ногу.

Я должна сделать это. Айрин прошла всю Шотландию. Она летала одна на самолётах. Работала врачом в зонах военных конфликтов. Она была живым человеком, а не героем книги. Она действительно молодец.

Одна ступенька, две ступеньки, остановка.

Одна ступенька, две ступеньки, остановка.

– Ещё немного, Лотти! – крикнула София, и моя нога заскребла по большой металлической плите.

– Это площадка пожарной лестницы, – сказала она, кладя руку мне на спину, поскольку у меня подкашивались ноги. – Отсюда ты не упадёшь. Абсолютно исключено.

– Точно? – спросила я, хотя не думала, что София услышит (ветер дул очень сильно, унося прочь мои слова).

Передо мной по-прежнему была бетонная стена, но как раз на уровне стопы она переходила в стеклянную. Осев на металлическую площадку, я ждала, пока уймётся сердцебиение.

София заговорила прямо мне в ухо:

– Готова к следующему броску?

Наверное, я надеялась, что мы просто останемся здесь. Но пришлось встать, хотя ноги у меня были