– Актриса? Я думала, что она певица.

– Да, понемногу того и другого, мюзиклы, опера – в таком роде.

– Понимаю.

– И она много смеётся, у неё светлые волосы, голубые глаза, она играет на пианино, у неё всегда было много поклонников, они писали ей письма, а потом она начала колесить по всему свету, и я ездила вместе с ней.

– Так когда же вы жили в квартире над метро?

– Ах это, да… – Кашлянув, София перекинула косу за плечи. – Это было в промежутках, когда она отдыхала.

– О, понимаю.

– Это было удивительно, но теперь всё это в прошлом. Но, надеюсь, завтра мы сможем найти офис и узнаем, где она, перехватим её, пока она живёт в Великобритании. Нам нужно спешить.

– Сегодня ночью?

– Мы сделаем это завтра, – сказала София. – Я совершенно уверена, что она здесь до вторника.

Я задумалась, как, не зная сценического псевдонима своей матери, София может быть уверенной в этом. Но я слишком устала и не стала настаивать.

Мы сидели молча до тех пор, пока мимо нас, разбрызгивая лужи и заливая автобусную остановку, не пронеслись со свистом две машины. Несколько капель упали на спасательное одеяло и потекли вниз струйками, которые при свете уличных фонарей казались жёлтыми.

– Если хочешь, я могла бы рассказать тебе о настоящем герое, – сказала я.

– Да?

– Это женщина, её звали Айрин, она жила в доме дальше по дороге, неподалёку от нас…

Эвоки

К центру города мы вышли неожиданно. Перейдя по мосту через реку, мы прошли по тихим жилым улицам, но не прошло и нескольких минут, как мы оказались в окружении людей. Их были сотни, и все они были увлечены субботним шопингом. Они сновали туда-сюда. А мы стояли мокрые и грязные, отличаясь от нищих только тем, что у нас был фунт в кармане и виноградные улитки.

София укрылась в дверном проёме, и я последовала за ней. Мы смотрели, как мимо нас проходят семьи с покупками, и с едой, и в чистой одежде.

– Нам нужно найти офис Пинхеда, потом мы проникнем в него и узнаем, где мама.

К этому моменту я была готова есть камни из мостовой, если бы придумала, как приготовить их. Голод пересиливал всё остальное, но на улицах не было никакой еды, только картонные коробоки и голуби.

Подумав о том, как Айрин шла через Шотландию, я задалась вопросом: чем она питалась, чтобы продержаться? Птичьими яйцами? Землёй? Мхом? Всё это, вероятно, гораздо питательнее, чем картонные коробки.

Выйдя из общественного туалета, где мы попили воды из-под крана, мы внезапно оказались в толпе людей, наряженных в плюшевых медведей.

– Что происходит? – спросила София, выходя на улицу и дрожа от холода.

За плюшевыми медведями шла принцесса Лея, а два персонажа в костюмах героев сериала «Звёздный путь» нырнули в туалет.

Я пристально посмотрела им вслед.

– Ой, я поняла, это эвоки, – сказала София.

– Кто? – спросила я.

– Эвоки. Из «Звёздных войн». Вот почему они так нарядились. Должно быть, здесь проходит карнавал.

Наблюдая за тем, как они идут, я подумала, что их лица едва видны под одеждой.

– Мы могли бы найти себе костюмы и пойти в офис Пинхеда, как будто мы просто фанаты научной фантастики, – предложила я.

София вытаращилась на меня.

– Ты серьёзно?

– Да… – Я осеклась. – Уверена, что так всегда делают.

– В какой книге были инопланетяне в спортивных костюмах? – спросила она.

Я пнула мостовую носком ботинка.

– Ты можешь предложить что-нибудь получше?

Рядом с передвижным мусорным контейнером мы нашли коробку с картонными трубками и кусок зелёного ковра. А также кучу использованных, но лишь слегка запачканных обрывков фольги, десять твёрдых как камень круассанов и упаковку розовых бумажных стаканчиков. Мы съели круассаны и проделали дырки в картонных трубках, вставив в них стаканчики. Покрытые фольгой они были похожи по очертаниям на бластерные пистолеты двухгодичной давности.

– Сгодится, – сказала София, притворяясь, что стреляет в стену.

Я взяла свой пистолет. Я никогда не чувствовала себя так нелепо, но, как только мы слились с ордой скверно одетых инопланетян, никто даже не взглянул на нас.

В центре толпы медленно полз грузовик с музыкальной группой в кузове, музыканты играла что-то громкое, но странным образом приглушённое. Они выбросили небольшие обрывки серебряной ткани, которые я подобрала и задрапировала ими шею.

С другого грузовика в толпу полетела серебряная шляпа. Я подхватила её и нахлобучила на голову Софии. Чуть дальше мы добыли бумажную юбку, пластмассовый меч и нагрудник. Таким образом, мы больше не отличались от окружавших нас людей.

– Сюда, – сказала София, сворачивая с главной улицы направо.

К небу вздымались высокие кирпичные дома с затемнёнными окнами. Когда наши приятели-инопланетяне случайно пробрели по улице, стена офисного здания словно раскололась на кусочки от их отражений.

В проёме двери стояли охранники, показывая пальцем и лениво посмеиваясь над ряжеными.

– Извините. – София подошла к одному из них. – Нельзя ли нам воспользоваться вашим туалетом? – Она переминалась с ноги на ногу.

Мужчина поскрёб голову.

– Хм, не вижу причин для отказа, – сказал он и крикнул в темноту. – Эй, Стив, могут ли дети воспользоваться туалетом?

– Конечно, – донеслось в ответ.

София потянула меня за руку, и я в смущении последовала за ней. И тут до меня дошло!

На стене висел список компаний, расположенных в этих офисах.

Компания Пинхеда была указана на третьем этаже.

– Вам нужно подняться на лифте, – сказал Стив, оказавшийся ленточным червём, сидевшим разинув рот у экрана, на котором мелькали футболисты. – Я мог бы показать вам, но я смотрю…

– Всё в порядке, – оживлённо проговорила София. – Куда нам идти?

– На любой этаж, там везде есть туалеты. Если хотите, можете пойти в разные. – Он говорил это, не отрывая глаз от телевизора. Я бросила взгляд назад, на дверной проём. Охранник номер один не отводил глаз от шествующих по улице инопланетян.

– Отлично, – сказала я, когда мы направились к лифту. – Как ты думаешь, они не раскусили нас?

Помолчав, София покачала головой.

– Нет, нет, я так не думаю. А ты?

Я оглянулась на охранников. Никто из них как будто не обращал на нас внимания.

– Какой у нас план? – прошептала я.

– Мы проникнем туда и посмотрим, что мы сможем найти, – сказала София. – Но, возможно, нам следовало бы отправить лифт сначала вверх, а потом вниз, притворившись, что мы пошли в разные туалеты на разных этажах, как сказал тот охранник. Пусть думают, что мы катаемся на лифте.

Пойдя за ней, я увидела, как она нажимает цифру 3, и