Самодовольная улыбка на губах графа и то, как своевольно лежала его рука на талии у девушки, не понравилось Аттору. Но то, как посмотрела на него Энабетт, когда во время поворота их глаза встретились, не понравилось ему еще больше. Такое презрение он ничем не заслужил!

***

Энабетт

И все бы ничего, но чей-то нахальный «раздевающий» взгляд снова преследовал меня всю дорогу до Театра. Поэтому в траурно оформленный зал я входила собранная, но злая. Речь короля тоже не добавила покоя в душе. Стоило только ему сказать, что лекари выяснили скорость действия яда, убившего принцессу, и что теперь все конкурсантки и персонал, бывшие в то время на теннисных кортах, под подозрением, как тут же стоящие рядом девушки, в том числе Далия и Эттиэль, скосили на меня взгляды. Мне аж воздуха не хватило!

Интересно, а распорядители, передавшие красное платье, знали, что в пятом секторе в убийстве Лоди подозревают меня?

А он тоже подозревает?

Я наконец-то посмотрела в правый угол от трона на спокойного и что-то внимательно выискивающего в зале мужчину. Меня?

А ведь все это время я избегала смотреть по сторонам. Неосторожный взгляд на Эйтана мог выдать личность моего неожиданного покровителя. Да и только от мысли, что мне придется снова видеть Аттора, меня била дрожь. Но сделав это, я уже не могла отвернуться. И он словно стоял передо мной не черно-белый в этой безликой униформе, а опять — подчеркнуто элегантный и мужественный в том белом костюме. И роскошная рееянка жалась к его боку.

Как ему спится ночами?

Всплывшие в памяти слова Ронара и Эйтана помогли справиться с наваждением. Оторвав взгляд, я снова сосредоточилась на реальности. И вовремя. Делать шоу из обряда отречения не стали, и почти все девушки, что были заявлены на выбывание, ушли. Конечно, некоторая интрига для зрителей оставалась. Но лично для меня все было прозрачно, и я понимала, что эта отсрочка для не подошедших невест — просто уступка распорядителям.

А потом объявили танцы. Новость о том, что принцы сегодня не танцуют, а скучают в углу, разочаровала зал. Хотя и по лицам женихов было видно, что они этому тоже не рады. Но девушкам нужна была компания, поэтому вскоре нас всех разобрали стоявшие до этого вдоль стен стражи. И моя рука легла в чью-то ладонь, жаркую и немного потную. А моя талия вдруг оказалась словно в тисках, так крепко маг обхватил меня за нее другой рукой. «Слишком крепко», — поняла я, поднимая глаза.

— Позвольте представиться, эсса, — улыбнулся холеный усатый мужчина, напористо начиная танец и храня на лице голодное, почти хищное, выражение. И мне это было неприятно. — Граф Онгерд Лэ Ррек. Капитан КР. К вашим услугам.

Липкий взгляд его светлых, но сейчас затянутых темной мутью глаз был слишком знаком, хотя видела я его впервые. Слишком уж откровенно он меня раздевал. Ну что ж, теперь можно было и не узнавать, кто настойчиво любовался мной всю дорогу и, возможно, делал этот же неделю назад. Сам подошел.

— Очень приятно, капитан, — сдержанно солгала я, обдумывая слова для категоричного отказа на любое его предложение. Неважно, личный ли у него интерес или это запланировано теми, кто хотел видеть меня в красном, интуиция вопила, что лучше держаться от графа подальше. — Я скорблю по принцессе и из-за траура хотела бы танцевать молча.

Граф криво оскалился.

— Как скажите, эсса, — и кончиком языка быстро облизал нижнюю губу, от чего меня передернуло. Глаза графа сверкнули, и он, используя танец, еще крепче прижал меня к себе. Я даже почувствовала жаркое дыхание на виске. А затем его большой палец начал наглаживать мою спину.

Происходящее нравилось мне все меньше и меньше. Граф видел это, и его это только забавляло. Используя другое движение, я попыталась отстраниться, но в итоге была опять прижата просто неприлично близко, из-за чего вдруг почувствовала то, чего чувствовать была не должна. Меня затошнило, а кровь застучала в висках. Я давно не замечала музыки и обстановки. Мечтала скорее закончить это прилюдное унижение и призвать мерзавца к ответу. Но как именно это сделать, не знала.

На мгновение мой взгляд скрестился со взглядом Аттора.

А еще через пару шагов я увидела, как он идет к нам.

***

Аттор

Чем ближе Аттор приближался к Энабетт и Онгерду, тем больше ему не нравилось то, что он видел. Происходило что-то неправильное. И взгляд, который он сперва принял за направленный на него, судя по всему, относился совсем к другому человеку. К графу.

Какого эржа?

Про Онгерда ходили, конечно, разные слухи. Как и про любого аристократа, совмещающего жизнь придворного вельможи с работой на разведку. В личных досье эти слухи либо подтверждались, либо опровергались. Граф небезосновательно слыл дамским угодником. Но не было ни одного намека, что он делал что-то против воли женщин.

Но с каждым шагом Аттор сомневался в этом все больше, подмечая новые отвратительные детали. Как сильно граф прижимал хрупкую девичью фигурку к себе, как плотоядно улыбался, как ее щеки пылали от стыда, а золотисто-карие глаза метали молнии. И это будило в груди Аттора чудовище.

Какого эржа?!

— Вы позволите? — он подошел к ним до того, как мелодия закончилась. Энабетт тут же остановилась, нарушая движение танца. Из-за чего кружащие вокруг пары невольно сбили шаг и обернулись на них, но, повинуясь кивку Аттора, продолжили бал, хоть и бросали любопытные взгляды. Но Онгерд не спешил отпускать девушку и развернулся к нему — не просто злой, а почти взбешенный: с мутной пеленой в глазах и подрагивающими усами. За спиной графа называли огненным драконом, и сейчас что-то едва уловимое с этим зверем проскакивало в его внешности.

— Что вам, лэстр? — сквозь зубы бросил он, плюя на субординацию.

— Ка-пи-тан, — Аттор в ответ прошипел по слогам, напоминая наглецу его место и надеясь, что успеет прогнать мерзавца до того, как слишком близко подлетят ирвиры, уже устремившиеся к ним с другого края зала. — Танец окончился, я забираю эссу Суак.

— Ну, если вам так нужно, ко-ман-дир, — граф наконец-то уступил попыткам Энабетт освободиться, и та отпрянула в сторону. Аттор отметил, что пусть она напугана и смущена, но губы поджимает решительно и смотрит прямо. Хороший знак — ненужных истерик сейчас не будет, и пока ее можно оставить без внимания.

А вот с подчиненным нужно было разобраться немедленно.

— Вы слишком много себе позволяете, капитан, — рыкнул он, решая, что стоит ли вызвать его на дуэль прямо сейчас или лучше сделать это позже — за пределами зала. И хоть последний раз Аттор дрался на дуэли еще в академии, с Ронаром, ради такого он вспомнит, как это делается. И заодно проведет служебное расследование! Вдруг Энабетт — не первая девушка, которая очень хотела отвергнуть ухаживания Лэ Ррека, да не смогла? Тюрьма-то точно охладит пыл графа.

— Мы просто танцуем, командир. Эсса было не против.