специфическое воплощение Тьмы отдаленно похожее на обезумевшую безглазую собаку.

Ее внешний вид приводил в людей в ужас, лай мог свести с ума, но при этом реального физического ущерба ищейка нанести неспособна, ограничиваясь ущербом ментальным.

Главная ценность этого воплощения в том, что оно способно перемещаться по теневому миру. Собственно, в этом же и главный минус, ищейка не может теневой мир самостоятельно покинуть.

А еще она отлично берет след.

Для наводки на конкретную цель вполне сгодилась крупица теневой стихийной энергии из татуировки. Я был уверен, что похожими метками снабжены все члены Клана Теней и не прогадал.

Моя ищейка мгновенно взяла след и испарилась.

Я же неспешно направился к лавке Пахома. Когда я шел по кварталу в обратную сторону, то замеченные в первый раз странности стали бросаться в глаза еще сильнее.

Подавляющее большинство вокруг были обычными людьми, преимущественно неодаренными. Лишь малая часть из них имела Клановые татуировки, а уж осколок и вовсе я заметил у считаных единиц.

Еще и эта атмосфера праздника… Почему-то, когда я оказался внутри нее во второй раз, она показалась мне такой гнетущей. Даже не возникло желания зайти куда-нибудь по дороге, хотя вариантов досуга было поистине много.

Возможно, дело в том, что способ отдыха простых людей мне не особо подходит?

Кто знает. Отпуска у меня никогда не было, и я только учусь использовать его правильно.

Татуировку я напоказ не выставлял, но и без этого действия, за весь обратный путь ко мне никто так и не решился сунуться.

Когда я вернулся к лавке «У Пахома», то следившие за мной теневики были уже обнаружены.

Теневиков оказалось трое, и я подумал, что раз уж меня пока не пускают в Порталы, то хоть здесь развлекусь.

Но на деле оказалось, что развлечься удалось только моей ищейке.

Сев на след, она начинала преследовать свою добычу до тех пор, пока жертва не сойдет с ума, либо не сдастся и не покинет теневой мир.

Вся тройка шпионов в итоге предпочла сбежать и тем самым они раскрыли передо мной свои позиции. А придумать что-то новое им не хватило либо ума, либо сил, либо желания.

В итоге вреда теневики мне никакого так и не несли, а будучи обнаруженными, стали еще и неинтересны.

Сплошное разочарование. А я так надеялся…

Что это за дилетанты мне попались, если их теневую маскировку способен полностью снять простейший фокус с ищейкой.

Перед самым входом в лавку Пахома я остановился, поочередно нашел взглядом каждого из троицы и приветливо им помахал.

Надеюсь, новость о раскрытии шпионов дойдет до Ольги быстро, и она пришлет кого-нибудь поинтереснее.

В ожидании этого момента я оставил ищейку кружить по теням вокруг себя, лишь ограничив ей радиус патрулирования до тридцати метров, чтобы не тянула из меня слишком много энергии.

Пусть резвится. Заодно побудет сторожем и даст шанс показать теневикам, что они хоть на что-нибудь способны.

— Добрейшего вечерочка, — улыбнулся я старику, который перебирал витрину с холодным оружием.

Весьма недурным холодняком, стоит заметить.

— Вернулся-таки, — без особых эмоций хмыкнул Пахом, защелкнув замок витрины, — получил чего хотел?

— В процессе, — отмахнулся я, — А это у тебя Киринова сталь? — кивнул я на зелено-голубой чешуйчатый кинжал с пульсирующими прожилками.

— А ты неплохо разбираешься, — с уважением похвалил Пахом, с гордостью бросив взгляд на оружие, располагающееся по центру самой крупной витрины, — это венец моей коллекции. Бриллиант. Его невозможно затупить или уничтожить, а один только взгляд на его лезвие лишает природных тварей воли сражаться.

— Последнее — выдумка, — с улыбкой заявил я и выгреб на прилавок три кольца, два перстня, одну цепь и, кажется, зуб.

Странно, не припомню, у кого я забрал последний. На автомате как-то получилось.

— Ты там ювелирную лавку обнес? — хмыкнул старик, принявшись изучать товар.

— Брал репарации, которые можно уместить в карман, — пожал я плечами.

На оценку я вывалил буквально все, оставив себе лишь монету Аргуса.

— Две тысячи пятьдесят импов за все, — выдал итог Пахом.

— Точно? — дал я старику шанс.

— Абсолютно. Учтена скидка обладателя метки и мое доброе настроение, — добродушно улыбнулся Пахом.

— Ладно, как пожелаешь, — махнул я рукой на вещи, за которые мне явно нигде больше не предложат. По хитрому лицу Пахома знаю, что это так.

А если бы я и смог выручить в другом месте лишние пару сотен, то они бы не перекрыли репутационные потери.

Я ведь понимаю, что Пахом перепродаст эти товары обратно владельцам. На каждом из отобранных мной украшений была гравировка или иной маркер принадлежности. Такими личными вещами не разбрасываются.

Я нарочно брал только то, что владельцы непременно захотят вернуть. И когда им это удастся, то будут мне благодарны просто за то, что я оставил им эту возможность. А это добавит пару плюсов в мою карму.

Теневой квартал не особо большой, и если я действительно захочу здесь остаться, то начинать зарабатывать репутацию нужно уже сейчас.

Получив разрешение, Пахом ловко убрал с прилавка украшения и вернул свой меланхоличный взгляд на меня.

— С твоими вещами я тоже закончил, — заговорил старик, — семнадцать тысяч двести двадцать два импа за все. Желаешь продать все или что-то оставить?

— Пожалуй, оставлю все себе, — улыбнулся я.

— Уверен? — скрывая разочарование хмыкнул Пахом.

— Абсолютно. Учтена твоя попытка меня защитить от Малого, помощь с направлением и мое доброе настроение.

— Злопамятный, да? — сощурился старик.

— Скорее, справедливый, — внес я ценное уточнение.

После чего взял с прилавка свой чемодан и направился к выходу.

Проверять все ли на месте я не стал. Пахом хоть и явный спекулянт со стажем, но честный. Если же вдруг окажется, что нет, дорогу назад я знаю.

— Выйдешь живым после встречи с боссом, приходи за своей справедливостью, — бросил старик мне вслед, чем заполучил еще пару плюсов в свою репутацию.

Одна фраза дала одновременно и предостережение, и совет.

Все же в людях я ошибаюсь редко. Стоит стать для Пахома «своим», и вести с ним дела станет намного выгоднее.

Только вот вопрос, почему он не считает «своим» Главу собственного Клана? Личные счеты или причина глубже?

С этой мыслью я выбрался под прохладный сентябрьский ветер. Из троицы моих наблюдателей на посту остался лишь один, да и тот, уже не скрываясь, просто стоял у дальнего столба.

Махнув ему на прощанье, я покинул Теневой квартал и за десять минут без происшествий добрался до оживленных улиц.

Было уже довольно темно, да и день выдался длинный, поэтому я сразу поймал такси, спросил у водителя какие гостиницы есть неподалеку и выбрал ту, что