Теперь Лакруа, который до этого момента делал вид, что вообще забыл о моем существовании, криво усмехнулся. И столько всего читалось на его лице, что меня прямо подстегнуло злостью.

— Конечно, мастер Эш.

А когда она отошла, до меня долетел тихий вопрос с налетом издевки:

— Тебя уличные фокусники магии учили?

— Засунь себе свое высокомерие в свою высокомерную задницу, — посоветовала я старшекурснику, повторяя заклинание.

Во второй раз призвать силу оказалось проще. Она будто бы расслабилась и теперь легче отзывалась на просьбы. Огненный хлыст я сотворила спустя минуту. И все это время колдун ухмылялся, наблюдая за моими попытками совладать с силой.

— Опять с первого удара разлетится? — поддел меня он, выставляя перед собой защитное поле.

Вместо ответа я ударила хлыстом по его защите. Купол удар выдержал, мое оружие тоже. А вот второй…

Я вновь замахнулась для удара. Разрубив воздух, хлыст врезался в защиту колдуна второй раз и… втянулся в него. Купол размягчился, пропустил мое оружие и сжал в тиски.

— Студент Лакруа, какое было задание? — практически моментально отреагировала мастер Эш.

— Помочь студентке с освоением ее силы, — будничным тоном отозвался он. — Что я и помогаю сделать.

— О, ну раз у вас такое рвение, студент Лакруа, — недобрым шепотом протянула женщина, — тогда у меня для всех вас объявление. Сделать это я собиралась со второго семестра, но раз ваш сокурсник так настаивает… Посмотрите на колдуна или чародейку, которые стоят напротив вас. Теперь этот человек ваша боевая пара до конца учебного года.

Глядя на Кейна Лакруа, я даже затруднялась сказать, кому из нас эта информация показалась более ужасной.

— А если моя боевая пара убьет сама себя?

— А если его выгонят до конца года?

Вопросы от нас с колдуном прозвучали одновременно и, казалось, перепутались в тишине зала.

Преподаватель повернулась в нашу сторону и улыбнулась:

— А это уже ваши проблемы. Ректор утвердила такой метод обучения еще пять лет назад. Пока никто из боевых пар не погибал. Если такой инцидент возникнет, то считайте, что вы провалились. И учтите, оценка за мой предмет будет одна на двоих. К слову, студент Лакруа, в этом году это не факультатив, а практика. Так что оценка будет влиять на ваш диплом и ступень квалификации.

— Не смотри так на меня, — фыркнула я, поймав взгляд Кейна. — Это ты рот открыл, а не я.

Пробормотав что-то нечленораздельное, он вновь поставил перед собой защитный купол. Но прожигать взглядом не прекратил.

Занятие закончилось слишком быстро. За это время я успела еще три раза повторить сотворение хлыста. Насколько я поняла, таким способом можно было создавать практически все заклинания. Но все зависело от практики и навыков. А ничего из этого, к сожалению, у меня не было.

Именно потому, когда мастер Эш переправила нас всех обратно к стенам академии, я отбилась от группы чародеек. И вместо того, чтобы со всеми пройти через ворота, свернула к берегу.

Времени до следующей лекции у меня было предостаточно. Потому я направилась подальше от белоснежного замка, стараясь раз за разом призвать свою силу.

Сейчас она мне напоминала тот самый океан, который бился волнами о берег и камни по правую руку. Моя магия то охотно отзывалась на призыв и стремилась помочь мне с сотворением чар, то затихала, заставляя паниковать.

— Да что же такое? — Я опустилась на один из больших серых камней, разбросанных по пляжу, и вытянула ноги.

Сейчас магия как раз не хотела отзываться. С пальцев даже искорки перестали соскальзывать. Я даже эмоции пыталась вплести, но ничего не выходило.

— Фр-р-р?

Обернувшись на звук, я даже не удивилась, увидев ярко-рыжего лисенка. Фенек встретился со мной взглядом и принюхался. Махнув хвостом, он робко шагнул ко мне.

А я замерла в ожидании — чем же все это закончится?

Лисенок медленно и очень осторожно подкрался к камню, на котором я сидела. Обошел его так, чтобы оказаться напротив моего лица. А затем приблизился практически вплотную.

Поддавшись каким-то неведомым чувствам, я подалась вперед, аккуратно протянула руку и легко коснулась мягкой шерсти зверька. Фенек вздрогнул от прикосновения, замер, а потом тихо заурчал, утыкаясь мордочкой мне в ладонь.

— Ну привет, — тихо произнесла я. — Будем знакомы, я Фрея.

Лиса мне, конечно же, не ответила. Но что-то вдруг изменилось.

Мне стало легко и хорошо. Голова немного закружилась, а сила… Сила, которой я до этого момента практически не чувствовала, резко рванула наружу.

Я только руку успела от лисички отдернуть, когда с ладони сорвался луч пламени и ударил в небо. Рассыпавшись на дождь из искорок, он медленно оседал на песок. Я же с замиранием сердца наблюдала за этой необычной магической красотой.

И упустила момент, когда фенек сбежал.

Утро выходного дня порадовало ясным небом и ярким, хоть и холодным, солнцем. Большие облака то и дело проплывали на запад, но дождя не предвещали. Надеюсь, в столице тоже неплохая погода.

Триша проснулась раньше обычного и уже час сидела за своим столом с зеркалом и мешочком косметики.

— Порталы откроют через час, — в который раз напомнила она мне. — Решила, что наденешь?

— Выбора у меня не так много, — хмыкнула я, расчесываясь. — Платье да плащ академии сверху. Сегодня прохладно.

— Давай я тебе один из своих плащей одолжу? — предложила подруга, подкрашивая глаз и бросая на меня взгляды через зеркало. — Он не такой теплый, должен лучше подойти для этой погоды.

Смысл в ее словах был. Но беспокоил меня сейчас даже не комфорт, а то, что кто-то мог обратить внимание на форму академии. Мне не стоило привлекать к себе внимание.

— Буду благодарна.

— Отлично, — Триша отложила карандаш и поспешила к шкафу. — Давай одевайся уже. А то опоздаем.

Никуда мы с ней не опоздали. Даже в столовую успели заглянуть и позавтракать. Всю дорогу до главного холла соседка щебетала о том, насколько сильно соскучилась по столице, и делилась планами на этот день. А планы, надо сказать, у нее были настолько грандиозные, что я уже представляла, как мы и половины не успеем.

Замок мы покинули через распахнутые двери главного входа и накинули капюшоны плащей. Несмотря на яркое осеннее солнце, ветер был пронзительным и холодным.

За воротами академии толпились студенты и старались побыстрее попасть к одному из пяти открытых порталов. Возле каждого магического перехода стояло по двое преподавателей. Они что-то громко говорили, но из-за гула, в который смешались голоса студентов, ничего расслышать не удавалось.