врагом императора, а врагом всей империи. Следующим шагом он уничтожил старую столицу, а новую создал здесь. Разумеется, места роду Хань в ней не было, ещё за месяц до этого богатые и знатные они подверглись разграблению и гонениям. Они сожгли даже нашего «Дракона, рассекающего небеса». В ту ночь я и погиб в огне, вместе с хозяином. Хозяйке с дочкой удалось покинуть горящее здание. Благо, кузину твою все любили, помогли не сгинуть с ребёнком на улице. Все два года правления императора Ланя, она была вынуждена прятаться. После, когда трон занял кузен Шу, он реабилитировал оставшихся в живых немногочисленных родственников из династии Хань, и даже дал им герцогские титулы. А ещё, помог на казённые деньги заново харчевню отстроить. При раскопках на пепелище твоя кузина нашла мою золотую ложку, а в ней и меня. С тех пор, эта ложка передаётся из поколения в поколение. И сейчас принадлежит герцогине Су Ян. А я всё это время продолжаю здесь всем заправлять. Ё — новый Император династии Дань устроил очередную чистку внутри семьи. Уничтожает всех высокоранговых родственников.

— Такое часто бывало и до и после меня, — равнодушно пожал плечами Апа.

— На самом деле не чистки я боюсь, мужская ветвь нашего рода дракона оборвалась ещё на твоей кузине. Только вздумалось императору объединить два древних рода Хань и Дань, а для этого решил он жениться на Су. Моя девочка совсем молода, ей всего двадцать лет недавно исполнилось. Она рано осталась сиротой, и кроме меня у неё никого нет. Некому за неё заступиться. Душа моя обливается кровью, которой нет, когда представляю, как это старикашка, внешне вряд ли выглядящий моложе нас с тобой, тянет к ней свои мерзкие ручонки…

Глава 25

— Да, ваш император — лютый зверь. Не переживай. Су мы ему не отдадим. Я её защищу, как память о моей любимой кузине Юи, — император смахнул скупую слезу.

— Я и сам собирался её защищать. Только что может сделать призрак — управляющий в этой ситуации? Закидать непрошенных гостей тарелками? — старик грустно хмыкнул.

— Ты и так сделал достаточно! Целую тысячу лет ждал меня и верил, что вернусь. Как знать, может именно твоими молитвами я здесь сейчас оказался. К тому же у нас зуб на императора имеется, и наследник, который рано или поздно займёт престол. Так что, поможем мы вам с огромным удовольствием. Одна лишь проблема — у нас нет денег, а нам нужно где-то остановиться и чем-то питаться, — император скорчил гримасу, никогда ему не было так стыдно, ведь всегда денег было вдоволь и на еду, и на развлечения.

— Деньги и еда не проблема. А верхний этаж всё равно пустует, можете прямо сейчас заселяться. Если вы решите вопрос с императором, то мы вам заплатим, сколько скажете. Финансовый вопрос отходит на второй план, когда жизнь решается! — Чан Фу протянул руку для заключения сделки.

— У меня есть план, — Апа оскалил зубы и тихо зарычал. Подобная привычка появилась у него через несколько веков обитания в лесу, — только мне бы информацию о противнике. Сколько их будет. На каком они будут уровне. Желательно узнать точное время их прибытия. Иначе ведь и случайные посетители могут пострадать. Да и нам подготовиться надо, а не караулить их всё время внизу.

— Думаю, информаторов среди людей императора Ё можно найти предостаточно, кому надо заплатим, всё расскажут.

— Дед, — в комнату вошла Су, и побледнев, выронила чашку с чаем, — не думала, что у тебя гости.

— Гости, скажешь тоже, много лет назад он был здесь буквально совладельцем, — управляющий схватил девушку за руку и подтащил поближе, — знакомься, это император Апа. Видимо не зря я его ждал.

— Юная леди, старик рассказал мне о вашей беде. Я готов помочь. Только после вам придётся покинуть город. Возможно навсегда. Вы согласны? — император внимательно смотрел на девушку, она даже съёжилась от смущения.

— В этом городе меня ничего, кроме харчевни не держит. Я рассматривала вариант бегства. Только меня ведь всё равно по пути поймают. У императора везде глаза и уши. Да и куда бежать?

— На Грозовой Пик. Оттуда тебя не выдадут. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Мы заселяемся, как появится информация, оповести нас.

Номеров на всех не хватило, пришлось некоторым селиться подвое. Мальчишкам, так вообще троим, но они не возражали, взрослые дела их касались мало, и главное для них было то, что здесь было сухо и не голодно.

В комнате Апы и Уху устроили временный штаб. Именно туда передавалась вся полученная информация. Для тренировок использовался задний двор харчевни. Ни секунды времени не должно было пропасть. Приближался час икс.

От информатора стала известна точная дата и состав. Десять солдат и двое старших. Лань и Тай. Из личной охраны императора Ё. С их уровнем, у присутствующих, в бою один на один не было ни малейшего шанса ни то что выиграть, даже выжить.

Необходимо было задействовать все имеющиеся ресурсы. Пилюль духовного подъёма у Апы было всего пять штук, а значит, отдать их стоило только самым сильным, чтобы сделать их ещё сильнее. Остальные будут драться против обычных солдат, а для этого куда важнее навыки, и эффект неожиданности.

Ловушки и печати, в том числе и те, которые придумал По Чен было решено разместить как снаружи, так и внутри дома.

Травы тоже было решено использовать. Огнелёд, как вычитал в, полученной от духа, книге Лин, можно было использовать не только внутрь, но и в качестве мази, ненадолго она могла бы вывести из строя ледяного воина, оставалось только решить, каким образом.

Через два дня пожаловали гости. Как и обещал информатор. С точностью едва ли не до минуты два мужчины в доспехах, сопровождаемые десятком воинов, показались в конце улицы, за ними с противоположной стороны дороги следил, не замеченный никем Чан Фу. Едва заметив их, со всех ног он бросился к харчевне.

— Время пришло, — крикнул, едва показавшись на пороге, — пока всё идёт по плану.

— Займите свои места, — скомандовал дух, — и сделайте вид, что вы простые посетители. Сан Си, ты официантка, тащи сюда поднос, быстрее. Проследи, чтобы оба к нему притронулись.

— Нет проблем, предок! — девушка хитро улыбнулась, подошла к ближнему к двери столику, замерла с подносом и стала ждать.

Дверь резко распахнулась и в широком проходе одновременно оказались оба телохранителя. Они одновременно переступили через порог. Си, сделав шаг в их сторону резко спотыкнулась и рухнула вниз. Тай едва успел выхватить у неё в последний момент поднос, да так ловко, что из двух чашек чая, стоящих на нём не пролилось ни капли.

— Спасибо, — девушка наигранно засмущалась, попыталась встать с пола, но