меню. Без изысков, однако кому они нужны в таких условиях? Гарик устроился за дальним столиком и заказал комплексный обед, который в кафе, обслуживавшем в основном дальнобойщиков, подавали в любое время суток. Дожидаться еды он планировал за изучением новостных сайтов, когда на экране неожиданно появился номер Таисы.

– Соскучилась? – светским тоном поинтересовался Гарик. – А я тебе говорил: не бросай меня, пожалеешь!

– И тебе привет, – по голосу было слышно, что Таиса улыбается. – Слушай, у меня очень мало времени и срочно нужен совет по делу…

– Надеюсь, ты не полезла в клуб? – насторожился он. – Мы ведь договаривались, что ты меня подождешь!

– В клуб не полезла, но полезла намного дальше и глубже. Меня Форсов послал к Матвею.

– Не понял…

– Да я и сама пока ничего не понимаю! Потому и звоню.

Таиса рассказала ему обо всем, что произошло после их расставания. Изначально они оба запутались в неожиданной смене заданий, но если Таиса ничего не понимала до конца, то Гарик, выяснив больше подробностей, сообразил, что к чему.

Ему это совсем не понравилось.

Он понял, что насторожило Форсова. Он бы никогда не послал Матвея одного на дело, с которым связан нападающий на детей маньяк! Но Форсов и сам не знал, что там происходит, или неверно оценил масштаб проблемы.

И все равно он действовал странно! Гарик считал, что в такой ситуации нужно срочно отзывать Матвея, а не бросать туда неподготовленную, ни в чем толком не разобравшуюся Таису. Он бы поехал сам, но понимал, что ничего уже не успеет, даже если наплюет на усталость и сорвется с места прямо сейчас.

Чем Форсов думал вообще… Хотя нет, он как раз был прав. Он знал, что Матвей уже не отступит, и подстраховался, как мог. Да и Таиса не беспомощна, но… почему все вечно складывается так неудачно?

– Мне кажется, Форсов направил меня вовсе не потому, что по делу нужно второе мнение, – задумчиво произнесла Таиса. – И уж точно не ради того, чтобы порадовать Матвея, он меня на дух не переносит! Но зачем тогда? Вот ты знаешь?

Гарик не представлял, как один и тот же человек парой фраз может продемонстрировать такую проницательность и эмпатическую слепоту одновременно. Объяснять это Таисе он не собирался, он и сам не был ни в чем до конца уверен. Может, Форсов многое скрыл от нее, потому что знал, что иначе она начнет действовать слишком эмоционально?

Но и то, что наставник послал ее туда без толковой подготовки, Гарик считал ошибкой. Поэтому отмалчиваться он не стал, просто слова подбирал аккуратно:

– Понимаешь, профайлер для качественного результата должен оставаться нейтральным – по возможности. При этом мы все равно люди, у нас свои точки уязвимости.

– Ты Матвея видел? Он, по-моему, человеком только притворяется, да и то лениво!

В другое время Гарик с готовностью поддержал бы шутку, а сейчас не мог.

– Дослушай, потом посмеешься, если настроение будет. Матвей хорош в своем деле, но есть темы, от которых крышу может снести даже у него. Любое насилие над детьми, особенно сексуальное, будет на вершине его личного рейтинга ублюдочности. Так что если окажется, что там сидит упырь, который насилует и убивает детей, Матвея может триггернуть так, что он себе на вышку за пять минут наработает.

Таиса больше не смеялась. Она несколько секунд молчала, и оба они слушали шипящую тишину. В этот момент молоденькая официантка принесла Гарику заказ. Профайлер улыбнулся и благодарно кивнул, но девушка лишь странно на него покосилась и поспешила отойти.

Наконец Таиса спросила:

– Почему Форсов не сказал мне об этом?

– Потому что стопроцентной уверенности в том, что сделает Матвей, нет и быть не может. Скорее всего, прав босс, а не я. Ты только не играй в спасительницу, я тебя умоляю. Если видишь, что с Матвеем все в порядке, просто не лезь к нему. Используй то, что я тебе сказал, только если станет совсем фигово. Поняла?

– Да… Жалко, что тебя тут нет. Тебе звонить можно или ты совсем занят?

И снова это проклятое невезение… Ну почему, почему именно когда Таисе нужна помощь, он оказался в месте, которым поперхнулась цивилизация?

– Звонить ты можешь, только я не отвечу, – вздохнул Гарик. – Связи не будет… Я ненадолго тут, честно, и я помню, что обещал тебе. Опять же, скорее всего, все будет хорошо, Матвей справится, да еще и выбесит тебя бонусом раза три. Но, знаешь… Я тоже рад, что ты там.

– Спасибо… Не задерживайся, хорошо? Без тебя скучно!

Он прекрасно знал, что ей не скучно. Ей не по себе, страшно даже. Но изменить Гарик пока ничего не мог, он вспоминал самодовольный взгляд Дарьи Ефремовой – и очень хотел довести дело до конца.

Поисками тела он намеревался заняться завтра, сегодняшний день уже заканчивался. Гарик хотел быстро пообедать, захватить с собой завтрак и вернуться на базу отдыха до темноты. Первая часть плана прошла предсказуемо, ему никто больше не звонил, да и в зале он был один.

А вот когда Гарик подошел к кассе, чтобы расплатиться и заказать что-нибудь с собой, произошло нечто любопытное. Официантка, которая отвечала и за оплату счетов, не спешила брать у него деньги. Она смерила Гарика подозрительным взглядом и спросила:

– Вы почему говорили про изнасилованных детей?

Отвечать ей он был не обязан. Но Гарик оказался заинтригован ее интересом не меньше, чем она – его разговором. Девушке полагалось испугаться таких тем, она же сама начала расспросы.

– Не ради удовольствия так точно, – заверил ее Гарик. – Я блогер, занимаюсь криминальными новостями, веду собственный канал.

В интернете у него были ресурсы на все случаи жизни. С десяток «клонов» – фейковых личностей с собственными социальными сетями. Сайты, подтверждающие, что он фотограф, или экстрасенс, или дизайнер, или социолог. Несколько блогов на самую разную тематику.

Криминальных было даже три – потому что настоящая профессия Гарика порой заставляла задавать вопросы, на которые люди не каждому ответили бы. Профайлеру – вряд ли, это что вообще за штука такая? Да и слово иностранное, непонятное! А вот блогеру, да еще и с тысячами подписчиков – пожалуйста! О том, что слово «блогер» тоже иностранное, Гарик дипломатично помалкивал.

Убедившись, что он не маньяк какой-нибудь, а уважаемая в виртуальном пространстве личность, официантка заметно успокоилась. Напрасно, кстати. Не стоило бы ей с такой доверчивостью в придорожном кафе работать…

– А вы сюда зачем приехали? – спросила девушка. – У нас тут что-то криминальное случилось?

– Надеюсь, что нет. Я приехал отдохнуть от городской суеты. Но если подвернется история – не откажусь.

– Вы как вообще истории находите? Просто так спрашиваете или?..

Она не нашла нужных слов, покраснела, однако, судя по упрямому взгляду, отступать не собиралась. Ее деревенская наглость легко считывалась, так что Гарик мог