«И как она собралась его под венец тащить? Силком? Он ведь должен как-то сподобиться сделать ей предложение», — меланхолично размышляла Любовь, легко смирившись, что ситуация вышла из-под контроля и катится в совершенно неизвестном направлении. «В конце концов, если Брэгдан, подслушавший с помощью её защитного амулета разговор счёл необходимым поучаствовать, значит, в этом есть определённая выгода. Жалко только будет, если принцесса пострадает. И как она умудрилась вырасти такой наивной?»

Еле пережив бесконечный вечер, Летиэсса тайно покинула дворец, оставив вместо себя одну из фрейлин. В компании любимого рыцаря она прямиком направилась к герцогу Брионскому, куда по подземному ходу уже спешила её новоявленная подруга.

— Доброй ночи, ваше высочество, — склонился над ручкой в приветственном поцелуе белобрысый интриган.

— Доброй, — отозвалась Летти, радостно предвкушая приключение, — Грэзи.

— Привет, — откликнулась попаданка, заинтересованно разглядывая бравого рыцаря. Днём он настолько поразил её своей мощью, что она даже не успела рассмотреть черты мужественного лица. Воистину, он сильно отличался от всех, с кем она общалась в этом мире, причём в лучшую сторону. «М-да, не зря мелкая так бьётся за него. Лишь бы не обожглась. Судя по упрямому подбородку, характер у него далеко не сахар».

— Вы говорили о какой-то карте, мазель? — обходительный змей посадил её в кресло и вовсю потчевал пирожным.

— Вот, — довольная, как кошка, девушка уминала лакомство, попутно разглядывая чудную обстановку. Минимум роскоши, всё лаконично и в то же время массивно.

Разложив на столе бережно хранимую в аппетитном декольте реликвию, она громко вздохнула. И столько надежды было в этом звуке, что даже всегда хмурый маг слегка улыбнулся. Правда, намешан в кривоватой улыбке был тот ещё коктейль, расшифровать который под силу разве что опытному менталисту.

Гворд решительно не понимал, зачем принцесса устроила весь этот балаган с обращением за помощью к незнакомым людям, более того, их непосредственным соперникам в предстоящих переговорах. Куда логичнее было отдать находку её отцу, дабы тот смог организовать полноценные поиски, а самой окучивать принца. «Всё-то ей игрушки! На кону национальная реликвия, а она дурит. Давно пора отдать её замуж и каждый год заделывать по ребёнку — чтобы времени на шалости не оставалось». Несмотря на нелицеприятные мысли, он вынужденно держал невозмутимую маску, зорко отслеживая все действия подозрительного мага.

— Хм, пограничные горы, — задумчиво теребил подбородок Брэгдан, — там много зверья и один из самых свирепых трольих кланов. С учётом длительного присутствия артефакта, их там размножилось…

— Я буду вам очень благодарна, если вы поможете нашему народу обрести утерянное благоденствие, — патетично молвила девушка, — вы можете рассчитывать на ответную услугу.

— Что вы, — ни один мускул не дрогнул на его лице, тщательно скрывая внутреннее довольство, — я всегда готов помочь деве в беде, — он многозначительно взглянул на Любаню.

Та приложила неимоверные усилия, чтобы не закатить глаза или, хотя бы, не ухмыльнутся.

— Да, я наслышана о вашей доброте, — Летти сложила ручки на груди, — воистину, вы человек слова! И именно поэтому я дарую вам свою дружбу и поддержку. Можете обращаться при первой же необходимости.

— В таком случае, — он в очередной раз поцеловал пухлую ручку, — примите сей скромный дар, — протянул изысканный золотой браслет с мелкими бриллиантами по окружности.

— Благодарю, — мышка сама захлопнула дверь собственной мышеловки.

— Как только вы захотите со мной связаться, обхватите его пальцами и позовите. Моё полное имя Брэгдан Бриольский. С радостью приду к Вам на помощь, если возникнет такая надобность.

От приторных расшаркиваний Любу слегка замутило.

— Ох, как здорово! — Летти захлопала в ладоши, искренне радуясь новой цацке, да ещё и волшебной.

Конечно, у неё имелся артефакт, выданный главным магом её батюшки, но он срабатывал лишь как защитный купол, не более. Что в этом интересного? Лучше бы дали зачарованный меч, разящий без промаха, на худой конец ножик с аналогичными свойствами. Одно слово, очень деятельная натура.

— Теперь о плане, — вернулся в деловую струю кознеплёт, — я смогу открыть портал к этому месту, — он ткнул пальцем в красный крестик, — радиус попадания сотня метров. Желательно идти с утра, пока ночные твари спят, а тролли малоподвижны.

— Но как же… — заикнулась Летти об обязательном присутствии на всех увеселениях.

— А вы подхватите насморк, — перебил маг, — это единственная не смертельная болезнь, которая не лечится магией.

— О-о, — с неприкрытым восхищением она взирала на молодящегося интригана и тем безмерно льстила его самолюбию. Мысленно он так и эдак прилаживал королевскую благосклонность, просчитывая варианты её использования.

Рыцарь, глядя на это, всё больше мрачнел. Ему совершенно не нравился ни мужчина, ни голубоглазая пигалица, молчаливо сидящая напротив него, ни то, как себя ведёт принцесса. Хотя нет, смиренная линия поведения блондинки весьма импонировала, да и на лицо миленькая. Мясца бы только наела, а то подержаться не за что.

— Завтра, точнее, уже сегодня вам занеможется, симптоматику я обеспечу, к вечеру сляжете с температурой. Следующим утром покажетесь целителю, потом выпьете второй эликсир и ко мне.

— А как же слуги? — возразила авантюристка. — Они ведь будут всё время около меня вертеться.

— Ах, да, — он уже и забыл, какими вредными бывают изнеженные аристократки, когда болеют. И когда не болеют тоже. Потому и предпочитал иметь дело с простолюдинками — те молча отлёживались и особо не беспокоили. — У вас есть надёжная фрейлина, которая сможет подменить свою госпожу?

— Конечно, — судя по хитрому взгляду, та не раз выполняла принцессозаменительную функцию, — только парик надеть и нужный макияж нанести — будет одно лицо.

— Отлично, тогда этот эликсир выпьете сами во время обеда, — он достал из шкафа несколько склянок и протянул одну из них с голубоватой жидкостью внутри, — вторую порцию дадите помощнице, пусть употребит перед сном. После того, как утром вас повторно осмотрит врач, примите вот это, — выдал пузырьки уже с зеленоватым составом.

Летти звякала стеклом, увлечённо разглядывая содержимое. Люба скептически косилась на мага, искренне надеясь, что там не отрава. С него станется и конкурентку угробить, и артефакт заполучить.

— Не вздумайте ничего принимать, кроме того, что я вам дал, иначе может быть побочный эффект. И фрейлине накажите пить только воду. Лекарства просто выльете в ночной горшок.

— Дальше я под видом Кармелы иду к вам, — обдумывала девушка следующий этап. — Не покажется ли это слишком подозрительным?

— Конечно, покажется! Ко мне ни в коем случае больше не приходить. Поедете к Грэзи передать привет от новой подруги и сожаление о том, что совместную прогулку придётся отложить. Кстати, ты тоже якобы подхватываешь насморк, — выдал очередную порцию голубого зелья Любе, — вечером пьёшь, наутро показываешь горничной свои сопли, выпиваешь антидот и обе ко мне. Ждара прикроет твоё отсутствие.