– А ревёшь-то ты чего? – не ответив на мой выпад, вновь обратилась она к подруге. – Не понравилось?

– Понравилось! Но что я теперь Стефорду скажу?

– Это зависит от того, что ты собираешься делать дальше, – влез я с советом. – Если продолжить целоваться с Алексом, то да, лорда Меллоуша нужно поставить в известность. А если нет – можно ничего ему и не рассказывать. Так что? Кому девушка подарит своё сердце?

Должен же я помочь даме разобраться в своих чувствах? Ради сына ещё и не таким психологом станешь! И судя по тому, как виновато посмотрела рыжая на Трис, Алехандр в этой битве выиграл окончательно и бесповоротно.

– Хочешь, я сама поговорю с братом? – видимо, наши с ёжиком выводы совпали.

– А ты можешь? – вскинула девчонка на неё взгляд, полный надежды, и, получив в ответ утвердительный кивок, забормотала: – Спасибо, спасибо! Ты даже не представляешь, как я тебе благодарна!

Расцеловав ошалевшую от такой бурной реакции ведьмочку в обе щеки рыжая буквально упорхнула, переложив объяснения на плечи Трис и оставив нас наедине.

– Да уж, крайне ответственная девушка, – протянул я, глядя вслед довольной красотке. – Теперь либо Алекс в срочном порядке повзрослеет, либо эти два ребёнка настрогают ещё детей и повесят их на мою шею!

– Не расстраивайся раньше времени, может, не так уж всё и страшно... – крайне неуверенно успокоила меня Биатрис.

– Боюсь, я уже расстроен и вернёт мне хорошее расположение духа лишь сладкий и долгий поцелуй очаровательного ёжика, – вздохнул я грустно, решив воспользоваться ситуацией.

– Знаете, лорд Крослифф, на мой взгляд, вы очень хитрый герцог! – улыбнулась ведьмочка, делая шаг ко мне и обвивая шею руками.

– Нет! Я герцог, очень нуждающийся в сочувствии и ласке! – не согласившись, привлек я её к себе, приникая поцелуем к губам.

ЛЕОНАРДО.

– Ты что, всё ему рассказала? – Стефорд смотрел на сестру так, будто сомневался в её вменяемости.

Гордо вздёрнув голову, Трис взяла меня за руку, переплетая наши пальцы, словно пытаясь защитить этим жестом. Я весело покосился на сидящую рядом со мной на диване девушку. Она и правда считает, что я не в состоянии постоять за себя и своё доброе имя? Хотя не скрою, от её заботы в груди разлилось приятное тепло.

– Я тебе уже говорила – Лео не убийца! Пойми, он единственный сможет тебе помочь. У вас в Департаменте ни один эксперт не разбирается в некромантии!

– Я могу попросить Фреда, – пожал Меллоуш плечами.

– Не понимаю, почему ты так веришь Фредерику? Если бы не знала, что ты таскаешься чуть ли не за каждой юбкой, решила бы, что у вас с ним любовь! – выдала ведьмочка и, повернувшись ко мне, опешившему от такого заявления, попросила: – Прости.

– Ничего страшного, ёжик, но должен заметить, моего наследника в гомосексуализме ещё никто не обвинял. И не дай Бог он узнает, что это произошло! – заставив Трис покраснеть, я обратился к Стефорду, тоже пребывающему в ступоре от выдвинутого предположения: – У Фреда нет и половины моих знаний. Уверяю тебя, в этом деле он бесполезен!

– Возможно, но пока у меня нет доказательств вашей непричастности к убийствам, сотрудничать с вами и предоставлять доступ к уликам я не буду! – заявил Стеф.

Видимо, упрямство в этой семейке наследственное!

– Ясно всё с тобой! Ну и разбирайся во всём один, я тебе тоже помогать не собираюсь! – рявкнула Трис зло. – Герцог Крослифф, пойдёмте подальше от этого тупоголового сноба!

Она встала и чеканя шаг направилась на выход. Я, глядя на эту фурию, едва сдерживал смех и, поднявшись, последовал её примеру. И всё же женщины очень мстительные создания! Уже взявшись за ручку двери, девушка обернулась к брату и, якобы только что вспомнив, сообщила:

– Ах, да! Алисия просила тебе передать: как кавалер ты её более не интересуешь, она предпочла тебе заботливого и внимательного Алекса. И я, кстати, полностью на её стороне! Ты ведь во время охоты предпочёл ей Фреда!

Выйдя в коридор, я всё-таки не удержался и, притянув ведьмочку к своему боку, заметил:

– Жестоко ты с ним.

– В другой раз не будет таким упёртым бараном! – буркнула она хмуро. – Вот что нам теперь делать? Как искать убийцу?

– Надо подумать.

– Лео... – произнесла девушка нерешительно. – А тебе не кажется, что это принц? Откуда-то же он взял белую магию...

– Честно говоря, меня тоже посетила такая мысль, но я даже не представляю, как он это провернул. Выкачать из человека магию возможно, но пользоваться ею, как своей... Я о подобном раньше не слышал, – ответил задумчиво. – Пойдём в мои апартаменты, ёжик? Я посижу в своём кабинете, ещё пороюсь в книгах и поизучаю магснимки, – позвал, тяжело вздохнув от безысходности.

Рыться в бумагах, расследуя убийства, когда рядом нежная девочка – совсем не то, о чём мечтаешь. Вспомнилось сегодняшнее утро... Я тянулся к желанному телу даже во сне, да и проснувшись осознал, что не хочу выпускать Трис из своих объятий. Оттого и разозлился, на себя, разумеется, на свою слабость.

И всё же я не удержался... Стоило нам вернуться в мою гостиную, прижал ёжика к стене, наваливаясь на неё всем телом, и с жадностью впился в сладкий ротик, скользя в нём языком и наслаждаясь откликом ведьмочки.

Она с такой готовностью и страстью выгнулась в моих руках, отвечая на поцелуй и зарываясь пальцами в волосы, что у меня закипал мозг.

Вклинившись коленом между стройных ножек, потёрся бедром об потайное местечко, срывая сладостный стон с манящих губ. Очертив рукой изгиб талии, спустился ниже и потянул подол платья вверх...

– Нет, Лео, подожди! Так нельзя, это неправильно, – напрягшись и тяжело дыша упёрлась ладошками в мою грудь девушка. – Знаю, я позволяла тебе намного больше, но... Я тогда, наверное, была не в себе... А сейчас не могу, может, это тараканы в моей голове виноваты...

Приникнув к её лбу поцелуем, прикрыл глаза, пытаясь взять себя в руки, и пробормотал:

– Знаю, что нельзя, не оправдывайся. Просто я не могу устоять, слишком сильно хочу тебя. Прости, что испугал.

– Не испугал. Я, видимо, тоже тебя хочу слишком сильно.

Нет, ну она точно издевается! Едва не застонав от такого признания, быстро чмокнул ведьмочку в чуть островатый носик и бросив:

– Я в кабинете, – скрылся за дубовой дверью, спрятавшись от маленького и чертовски сексуального монстра.

С трудом успокоившись, я до вечера просидел за бумагами, изучая добытые нанятым мной человеком копии дел по убитым девушкам. Так ничего стоящего и не обнаружив, вышел только к ужину.

Найдя Биатрис за уже накрытым горничной столом, удивлённо окинул взглядом платье, в котором она была днём. Заметив в моих глазах немой вопрос, она неловко поёрзав пробормотала: