часа мести. Особенного шоу Александр не планировал, решив ограничиться стандартным покорением одного бога другим. Ратибору предстояло немного постоять на коленях со склоненной головой, пока Кощей не вылезет из затылка, потом дождаться ночи и прибить гоулда, раздавив прямо в канопе. Делать это прилюдно — джафа не поймут. Слишком быстрая смерть. Прямо таки неуважение к убиваемому, моветон и радикальное попрание традиций. Выглядеть мягкотелым Александр не собирался, но тратить время и ресурсы на пытки-воскрешения не желал. Доверить же подобное Ратибору… Можно, да только тот не рвался занимать должность палача и делить тело с еще одним гоаулдом. Без последнего — опять масса вопросов у окружающих, включая низших, и нарушение неписанных законов.

Александр, не успевший осесть на планете и начать править, в определенном смысле уже столкнулся с проблемами любого руководителя — баланс и лавирование между интересами разных групп. И эта головная боль на ровном месте из-за пустяшной, по его мнению, проблемы… Выражаясь без матерных загибов — она ему очень не понравилась. Настолько, что он аж из генетической памяти умудрился что-то вроде шаблона автоуправителя достать. Похоже, не его одного подобное раздражало. Однако, изучив внезапную находку, оценив ее и ужаснувшись, он понял — это подойдет не для каждого дикого племени каннибалов в полсотни рыл, после чего поспешил занять себя чем-то более разумным и адекватным. Отвлечься, так сказать. Вот тогда-то и вспомнил о бунтовщиках и странностях Витомира.

Чем хороши гоаулды — так это тем, что все важные и значимые моменты их жизни попадают в генетическую память. Разумеется, они оказывается в ней в виде архива, с которым приходится повозиться, но это уже технические сложности, вполне решаемые другим гоаулдом за счет собственных врожденных способностей и при наличии времени. Перелет через две трети галактики последним Александра обеспечил сполна. Но начал он не с собрата, а куда более доступной памяти человека.

Витомир родился болезненным и поздним ребенком, выжившим лишь неустанными заботами матери и остальной родни. Физическая слабость всю жизнь угнетала его, он быстро понял, что в суровом мире начала железного века у него есть только одно преимущество — мозги. Обстоятельства заставляли его шевелить ими на регулярной основе, и годкам к пятнадцати Витомир стал тем еще циничным и расчетливым гадом. Александр аж умилился сформировавшейся личности, до образцового гоаулда юноша не дотянул, но насколько смог — приблизился. Хотел Витомир многого, но «видит око, да зуб неймет» — идеально отражало его ситуацию. Единственный путь возвышения, который оставался слабому парню с мозгами — стать волхвом. Придя к этому выводу, Витомир стал учеником, смиряясь и готовясь ждать своего часа.

К его огромной радости, ходить в учениках долго не пришлось — боги вернулись. Увы, но по возрасту Витомир не подходил для изменения, да и не пережил бы он его, не то здоровье было. Тем не менее, открывшимися возможностями он воспользовался сполна.

Любой лорд создает и поддерживает религиозный культ имени себя. С одной стороны — поклонение льстит, с другой — способ контроля рабов. Кощей в этом плане исключением не был, и Витомир быстренько сменил учителя. Исполнительность и старательность юноши оценили, он прошел обучение одним из первых и приступил к выполнению обязанностей волхва Кощеева.

Проповедовал он зажигательно, сомневающихся выявлял ловко, почитал бога показательно и быстро получил полное доверие визиря, курирующего религиозную службу. Между прочим, того же Ратибора сотоварищи Витомир заложил без зазрения совести, да еще и с вполне конкретным умыслом. «Восхищен», — хмыкнул Александр, оценив задумку и расчет волхва. «Уникальный гад», — мысленно покачал он головой, и продолжил изучать информацию с диска извлечения памяти.

Раньше у Витомира была одна мечта — власть, но с появлением бога добавилось еще и желание долгой, в идеале и вовсе вечной жизни. Полученные во время учебы знания и собственные мозги позволили ему понять — гоаулд в теле обеспечит последним и позволит добиться первого. Между прочим, далеко нетривиальный вывод, с учетом того, что и как внушали будущим волхвам. «Гениальность на грани сумасшествия», — оценил план Витомира Александр.

Гоаулды, мягко говоря, не отличались состраданием даже к своим, что уж про других говорить. Кощей не стал усложнять. Он пытал сына Ратибора без извлечения из измененного мальчика гоаулда. То ли так зол был, что не подумал, то ли решил, что с неразумным симбионтом внутри сможет дольше развлекаться, ведь тот будет инстинктивно пытаться спасти носителя. Александр не стал вникать в детали, так как сути дела они не меняли.

Витомир рассчитал все правильно, более того, именно он предложил не сжигать свихнувшегося мальчонку, а отвезти в лес и скормить дикому зверью. Мол, на подданных это куда большее впечатление произведет, чем сожжение очередного еретика. Кощею было все равно, он куда больше расстроился из-за сломанной игрушки и ощущаемого Ратибором облегчения. Джафа доставили приговоренного в лес и оставили на растерзание животным, но Витомир успел раньше. Он изъял гоаулда и приложил его к надрезанному затылку.

В обычных условиях, несмотря на наличие возможностей, лишь взрослые гоаулды с плотными чешуйчатым покровом, позволяющим жить вне водной среды и нормально сформированными глазами, покидали родные болота в поисках носителя, с помощью которого отправлялись подальше от места рождения. В принципе, обычный, хоть и специфический механизм расселения популяции. Гоаулд первой стадии развития, изрядно истощенный пережитым, стараниями Витомира выбора не имел. Немного пошипев и поизвивавшись, он был вынужден спасать жизнь. Так волхв обрел своего симбионта.

Александр же на этом моменте остановил просмотр памяти Витомира и от души выматерился, мысленно назвав себя не только идиотом, но и много кем еще. Впрочем, досталось и вселенной в целом, и гоаулдам, как виду, в частности. Причиной столь бурной реакции стала вспомненная мысль «А ведь на мировоззрение гоаулдов повадки унасов ой как повлияли, можно сказать, сформировали личности первых из нас», и последующее осознание очевидного — цивилизация гоаулдов целиком и полностью переняла не только мировоззрение диких ящеров, но и закрепила его в своей генетической памяти. Сделала фундаментом формирования личности любого гоаулда.

«Даже странно, как это мы умудрились дальше развиваться, не оставшись в дикости», — справился с эмоциями Александр, и продолжил изучение памяти Витомира, уже догадываясь о случившемся дальше. Как он и ожидал, повторилось то же самое, что и с первыми из предков, пробудившими разум. На основе личности волхва сформировалось самосознание гоаулда, но имелся крохотный нюанс — тот прошел через пытки и саркофаг.

Витомир оказался рефлекторно атакован гоаулдом. Тот утянул его разум во внутренний мир животного самосознания и окутал уютненькой тьмой. «Ну, для кого уютненькой, а для кого и не очень», — с толикой злорадства подумал Александр, оценив ужас много возомнившего о себе