Хатака. «Но с таким запасом наквадаха проще строить империю», — отбросил он соблазнительную мысль убраться подальше от собратьев. К тому же, никто не мог гарантировать тихой и мирной жизни в другой галактике, ведь там наверняка свои высокоразвитые цивилизации найдутся. «И еще не факт, что они будут лучше гоаулдов», — в некотором смысле утешился и подбодрил самого себя Александр.

Так как во время полета Ратибор не имел особых дел, он занялся Ладой. Пробовал говорить с дочерью, вернуть жизнь в ее остекленевший взгляд, но успеха не добился. Кощей омолаживал тело девушки в саркофаге, который и на самосознании гоаулдов разрушительно сказывался, а уж для человека, минимум раз в пять лет в нем оказывающемся…

Окончательно разуверившись в успехе и все больше сомневаясь в Велесе, Ратибор стал злым и раздражительным. Возможно, если бы не ментальные закладки, он бы обвинил во всем себя, но начавший проявлять признаки разумной личности гоаулд и вмешательство Александра направили гнев Ратибора на Велеса. Правда, надо отдать должное бывшему вождю, он смог сдерживаться до тех пор, пока саркофаг не закончил создавать тело. Зато потом он потребовал выполнения обещаний.

— Велес, я хочу убить лишившую меня семьи тварь.

— Повежливее будь, — попытался возмутиться Колояр требовательным тоном Ратибора, но вышло у него скорее просительно. Очень уж хорошо он понимал бывшего вождя, ставшего за время полета не только другом, но и чуть ли не отцом. Сочувствовал Колояр бывшему вождю.

Александр, занятый собственными размышлениями, планами и наблюдениями за экспериментом, не мешал им общаться. Впрочем, последнее также проходило по разряду опыта. «Который надо заканчивать, пока он мне окончательно носителя с пути истинного не сбил», — решил Александр, давно подготовившийся к переезду в новое тело и еще одному эксперименту.

— Хорошо, — мягко отстранил он Колояра от управления телом и сверкнул на миг глазами, показывая, кто именно сейчас говорит. — Сегодня ночью, после проверки клона, я переселюсь в него, и завтра ты убьешь Кощея.

— Опять завтра, — скривился Ратибор. Ноздри его раздулись, а кулаки сжались.

— Если так хочешь, могу вытащить его из тебя прямо сейчас, но убьешь завтра, — пожал плечами Велес.

— А как же на коленях постоять и голову склонить? — несколько растерялся от столь неожиданного приложения Ратибор, готовившийся, как минимум, к долгому спору.

— Не принципиально, в тебе достаточно наквадаха, чтобы я смог изменить твой голос и заставить глаза светиться.

— То есть — медленно заговорил Ратибор, — как только я смог воспользоваться каракешем, ты мог избавить меня от Кощея?

— Да, — кивнул Велес.

Ратибор пару секунд изображал из себя выброшенную на берег рыбу, наливаясь дурной кровью, а потом заорал. Вернее, попытался.

— Так какого… — закончить он не сумел. Энергетическая волна подхватила его и отшвырнула, протащила по полу и прижала к стене.

— Ты хоть знаешь, какого труда мне стоит управлять твоим телом через Кощея? — прошипел Велес, подходя к Ратибору. — Ты что же, думаешь, я только за тебя глазками сверкаю и голосом играю? Дурак, ты, — внезапно вздохнул Велес.

Он отвернулся и ссутулившись потащился к креслу. Пораженный Ратибор потер шею, с трудом удержавшись от сползания по стеночке.

— Только сегодня я закончил убирать изменения сделанные Кощеем в тебе и мной в Колояре. Специально саркофаг так настроил, чтобы в нем тело новое долго зрело. Может, догадаешься, почему так поступил?

— Не знаю, — буркнул Ратибор, прекратив массировать горло.

— Потому, что гоаулды подавляют или изменяют иммунную систему. Проще говоря, сделай я все сразу, ты бы сейчас в мучениях отходил, а Колояр бы уже давно разлагаться начал. Понятно?

— Да, — ответил немного устыдившийся Ратибор. — Мог бы и сразу сказать.

— Мог бы и верить, да и говорил я тебе, но что-то ты не слишком-то слушал, — откинул голову на спинку кресла и прикрыл глаза Велес.

— Почему завтра-то убить Кощея смогу, если ты его сегодня достанешь?

— Вот ты неугомонный, — вздохнул Велес. — Силы мне нужны, чтобы его извлечь — это раз. Силы на то, чтобы он тут призраком безмозглым не шатался — это два.

— Ты же говорил, что дух его убил? — сел напротив Велеса Ратибор.

— Разумную часть духа. Ты правда считаешь, что я должен объяснять все нюансы, включая те, от которых тебе пользы… да меньше чем от сказки детской. Когда вождем был, часто мужикам говорил, что хмель собираете для того, чтобы сварить пиво, которое будете пить, чтоб во хмелю веселиться?

— Так это и так всем понятно, — криво усмехнулся Ратибор.

— Ну так и мне все понятно, а что ты не знаешь, так извини, я тебе, хм, не могу позвать хмель собирать, и пиво ты мне варить не помощник, и даже с веселиться во хмелю не очень.

— Ладно, я понял, — примирительно вскинул ладони Ратибор. — Но гада этого ты из меня достань, мочи нет, постоянно кажется, что слышу его и чувствую, как шевелится.

— Хорошо, жди, — поднялся Велес.

— А…

— Надо же его куда-то посадить, — вздохнув, пояснил Велес.

Уйдя во внутренние покои, он вернулся с обмотанным рушниками горшком. На удивленный взгляд Ратибора он лишь плечами пожал и сказал, что если так уж интересно, пусть Колояра спросит. Наполнив принесенный сосуд теплой водой, Велес поставил его на столик, и принес полотенце.

— А это-то зачем? — удивился Ратибор.

— Чтобы ты шею вытер и одежду не испачкал. Вокруг горла оберни и на колени становись.

Спорить Ратибор не стал, сделал, как сказали. Велес протянул руку, почти коснулся сферой каракеша затылка человека и послал мысль-приказ. Кощей подчинился. Кожа и мышцы на шее Ратибора разошлись, и Велес схватил за шею поднявшего голову собрата. Гоалуд не сопротивлялся, полностью покорный воле сородича. «Еще бы он не подчинился, регулярно ведь блоком дистанционного управления работал», — подумал Александр, нарочито небрежно забрасывая Кощея в горшок. Омыв в нем же руки, он исцелил Ратибора лечащим устройством в наруче и закрыл крышку.

— Не сбежит? — протер шею полотенцем Ратибор.

— Нет, но если хочешь, можешь привязать крышку, — махнул рукой Велес и рухнул в кресло.

Только сейчас Ратибор заметил, как побледнела его кожа и увидел выступившую на лбу испарину.

— Прости, я…

— Ты просто человек. Мне надо отдохнуть, — прикрыл глаза Велес.

«Лучше подкрепитесь, нечего устраивать склоку на ровном месте, его тоже понять можно», — предупредил он Колояра, возвращая тому контроль над телом.

— Пошли, поедим. Он не сердится и понимает твои чувства.

— Угу, — буркнул Ратибор.

Естественно, Александр не собирался заканчивать эксперимент так просто. Единственное, для чего ему требовалось разделить момент извлечения и казни — подмена одного гоаулда другим. Он и устал-то так потому, что без Кощея в Ратиборе пришлось напрячься, заставляя того увидеть не взрослого гоаулда,