— Здорово. Чего экспертируешь?

— Такого слова нет в русском языке, — автоматически поправила кузина и добавила вполголоса: — Как все-таки за границей человек теряет чувство языка.

— Это ты в своей школе мхом покрылась, — парировала Даша. — Спорим, ты не знаешь и половины слов, которыми пользуются твои ученики?

— Да я горжусь этим! — возмутилась Катя.

— Все вы, учителя, такие! Вас никогда не интересовал внутренний мир ребенка.

— Рыжик, ты несправедлива, — мягко перебил Деланян. — Екатерина Юрьевна очень талантливый и внимательный педагог. Дети от нее без ума.

— А чего это тебя школы спонсировать понесло?

Артур сделал грустное лицо:

— Я снимаю квартиру неподалеку от этой школы. И меня очень расстраивало, что у детей нет хорошей спортивной площадки. Я решил хоть что-нибудь для них сделать.

Даша облизнула ложку:

— Вот. А у нас все новых русских ругают…

— Эй-эй, я не русский! — Деланян намеренно усилил акцент.

— Какая разница! Все равно очень благородный поступок. Горжусь тем, что сидела с тобой на одном горшке. И как люди приходят к такой душевной чуткости?..

Даша хотела пошутить, но Деланян внезапно посерьезнел.

— У меня чакры открылись, — торжественно произнес он.

Даша, только было обрадовавшаяся приятному и вменяемому собеседнику, невольно напряглась:

— Чего-чего у тебя открылось?

— Чакры…

— Язва, что ли?

Деланян пронзил ее испепеляющим взглядом:

— Поверь, это не повод для шуток. Существуют силы, которые непосвященный человек просто не в силах понять. Они находятся как бы вне его разума, в иной плоскости.

Даша невольно поежилась и посмотрела на кузину. Та сделала ей непонятный знак, который можно было расценить как предложение выслушать рассказчика не перебивая.

— Ты только представь, — Деланян взял в руки журнал, который перед тем читал, — представь муравья, который живет внутри этой плоскости: он существует как бы только в двойном измерении — он не может ни подняться вверх, ни опуститься вниз. Но однажды у избранных муравьев вырастают крылья, и тогда они…

Молодая женщина медленно, словно в оцепенении, опустила подбородок на ладонь и принялась мысленно считать до ста. Все ясно. То-то было непонятно, отчего такого интересного мужчину еще никто не захомутал, а наоборот, сватать приходится.

— …природа — вот единственная сила, дающая нам истинные и сокровенные знания. Многое кажется нам непонятным и непреодолимым: Космос и Вселенная, Время и Пространство… Но все это не более чем детское любопытство, сдерживаемое разумом взрослых. Мы — дети, а природа, всевышнее Божество — добрый и мудрый отец. Да, он подчас бывает жесток, но лишь ради нашего же собственного блага…

Даша перешла на вторую сотню.

— …первый шаг был не прост, но необходим — я перестал есть внемлющих.

— Что?! — Даша почувствовала, как волосы у нее потихонечку начинают шевелиться. — Кого ты перестал есть?

— Внемлющих. Всех, у кого есть уши. Для меня это была первая ступень, и, поверь, очень непростая…

Незаметно переведя дыхание, Даша принялась представлять, как Деланян, прежде чем заказать в ресторане бифштекс, требует отрезать у коровы уши. Она кивала и, как могла, пыталась изобразить понимание. Однако за всем этим угадывалась такая тоска, что хозяйке дома стало неловко.

— Артур, не рассказывай свои замечательные истории походя. Тем более без моего мужа, он мне потом никогда в жизни не простит. Гоша сейчас вернется из магазина, сядем, откроем вина…

Даша почувствовала, что наступила удачная минута улизнуть.

— Кстати, о вине. Совсем забыла, что сегодня вечером иду на день рождения и надо еще подарок купить. Так что, Катька, спасибо тебе большое за сюрприз — Артура повидала, словно в детство вернулась. К вечеру буду, тогда поговорим.

Даша решительно поднялась. Часа три она погуляет на свежем воздухе, пока этот новоявленный Махатма Ганди не уйдет.

— Нет, Рыженький, это еще не весь сюрприз. — Катя заговорщически подмигнула. — Сюрприз заключается в том, что мы решили пойти в поход!

— Куда? — не поняла Даша.

— Куда, куда… Да в Чехию, конечно.

— Ну… и что? — Она по-прежнему не понимала, в чем здесь для нее заключается сюрприз.

— А сопровождать нас будешь ты!

Даша медленно опустилась на стул:

— Да уж… сюрприз так сюрприз.

— Да погоди ты! И это еще не сюрприз.

Даша испуганно глянула снизу вверх:

— Что еще?

— Артур едет с нами!

И сестра с улыбкой развела руки в стороны, ожидая, когда Даша от радости бросится в ее объятия.

Но гостья словно примерзла к табуретке: с Деланяном ей было все понятно — помешательство на почве повышенного экономического благосостояния, но что случилось с ее всегда такой благоразумной двоюродной сестрой? Неужели она действительно ничего не замечает и не понимает, что ее дети будут находиться две недели в непосредственной близости с человеком, мягко говоря, психически неустойчивым?

— Что это на тебя нашло? — осторожно спросила Даша.

— Ты не рада? — Катя принялась демонстративно перетирать и без того сухую посуду. — Я думала, ты обрадуешься. Понимаешь, у меня подозрение, что мы с покупкой квартиры всю жизнь проморгаем. Все откладываем и откладываем, а сами-то не живем… До поездки в Америку я этого просто не осознавала.

— В Америку? — удивилась Даша. — Ты была в Америке? Когда?

— Да перед твоим приездом.

— А что там делала?

Катя поставила тарелку:

— Ездила на конференцию «Особенности изучения американского английского». Им не хватало простого преподавателя из простой школы. Пригласили меня. — В голосе кузины звучала гордость. — Конечно, всего три дня, но ощущения на всю жизнь. Если бы ты знала, как у них организован семейный досуг! Люди не просто живут, а наслаждаются жизнью. Мне даже обидно стало. Ну что мы, хуже их, что ли? Меньше работаем? Лично я в отпуске не была со времени моих последних студенческих каникул. Дети, кроме Подмосковья, ничего не видели. Надоело все это. Вот я и решила — либо этим летом едем отдыхать хоть к черту на рога, либо… не знаю, что сделаю! Но если ты против…

— Да нет, ты меня неправильно поняла, — Даша принялась успокаивать сестру, — просто это очень неожиданно. Ведь у меня были свои планы… Кстати, когда вы собираетесь предпринять свой культпоход? — Была еще надежда в ответ на произнесенную дату воскликнуть: «Ах, какая жалость! А я как раз договорилась…» — далее по обстановке.