либо согнать с места, либо посадить в клетку и приручить. Примерно вот так. Мы не сможем с ними договориться просто потому, что они уверены, что разговаривать не с кем. Они даже этого главу сюда прислали, чтобы мы его «сожрали», кому-то он сильно мешал.

— Надо было сразу в их головах покопаться, — мрачно сказал Викарей. — Только время потеряли.

— Кто же знал.

— Думаю, этими новостями обрадую короля и его правую руку именно я, — задумчиво добавил Викарей.

— Конечно вы, — благодарно склонил голову старик. — Вам терять нечего, вы и так уже мертвы.

— И белолицые наконец познают, как больно умеет кусаться местное дикое зверье.

— И что мы можем сделать? — спросил в который раз король, который успел этим вопросом сломать головы всем своим военачальникам, включительно с военным советником, части магов и гостей с соседнего материка.

Совету уже было сообщено, что задумали «добрые» соседи и во что это может вылиться. И теперь советники, исключая нескольких, присутствующих сейчас в малом тронном зале, пытались найти в своем коллективе самых виноватых, почему-то считая, что если найдут, то это как-то поможет решить возникшую проблему.

Злой Аталаро поступил проще, он нашел на ком сорвать злость, поймал жизнерадостного добровольца, который неудачно подливал Яфину зелье, и велел собирать свою компанию и готовиться. Потому что час для добровольцев пришел. В общем, выражение лица у несчастного эльфа было интересное.

Слухи о злобных врагах белолицых успели просочиться даже в город, их никто особо не сдерживал, и породили другие слухи, разнообразные. Настолько, что уже можно было собирать армию для борьбы со злом, только, увы, эта армия вряд ли поможет, если не закрыть портал.

— Попытаться взорвать гору и завалить портал камнями, — сказал Ваня, вспомнив о своей идее.

— Боюсь, что уже поздно, — сказал один из эльфийских магов. — Мы не успеем взорвать столько, чтобы портал, открывшись, не смог поглотить камни. Он в любом случае часть поглотит, но остальные должны под весом тех, которые лежат сверху, крепко сцепиться…

— Да, я понимаю.

Аталаро посмотрел на задумчивого Яфина, водившего пальцем по карте.

— Что-то придумал? — спросил и все уставились на природника, как по команде.

— Глупость пришла в голову. Вспомнил, как королева описывала барьер, мол, на канал похоже.

— И?

— Откуда здесь озеро? — спросил Яфин, ткнув пальцем в водоем на границе Леса, любимое озерцо королевы.

— Там крошечная речушка впадает, — объяснила она.

— А из озера лишняя вода куда девается, вытоков нет совсем, если эта речка впадает.

Королева пожала плечами.

— Оно очень глубокое, — объяснил один из хранителей леса. — И питается не только от той речушки. Есть даже легенда, что когда-то это был колодец, который провалился сам в себя, вот настолько, чтобы озеро получилось. И глубоко под землей в него впадает и из него выходит множество рек.

— Правдивая легенда? — полюбопытствовал Яфин. — Потому что воды понадобится очень много. И если ее изначально много нет, столько маги призвать не смогут.

— Воды? — переспросил кто-то, а король и красноперчаточник стали как по команде улыбаться.

— Да. Королева ведь говорила, что это словно канал, что сквозь его стенки ни вода, ни воздух не проникают. И если мы не можем засыпать портал камнями, то что нам мешает пустить по этому каналу воду? Много воды, чтобы всех желающих привести сюда своего бога смыло обратно в их мир, чтобы на месте портала в другом мире некоторое время был натуральный потоп, не говоря уже о нашем мире. И пока стоит эта вода, можно попытаться портал все-таки засыпать. Думаю, даже белолицые возражать не станут.

— Они могут обрушить свой барьер, — сказал кто-то.

— Чтобы их враги тут же на них напали? Вряд ли. Я бы подождал, пока местные хищники справятся с врагом, а потом дальше думал об их уничтожении и приручении.

— Будем надеяться, что они тоже подождут, — сказал король.

— Ежи умеют держать щиты, — негромко сказал Ваня. — Создать очень большие и сложные они не умеют, только маленькие. Но вот держать те, которые создал кто-то, могут.

— Значит, нам еще и ежи нужны.

— Или попросить у вашего Леса. Возможно, он тоже умеет, — добавил Ваня. — Умения у природных духов, даже очень странных духов, похожи.

— Обязательно спрошу, — пообещал король.

Подготовка и удар

В то утро во дворце началась странная суета.

Собственно, она и в городе началась, но была малозаметна. Мастеров защиты старались собрать тихо, не беспокоя остальное население. Спустя примерно час, правда, беспокоить стали еще и водников, которых среди эльфов было не так чтобы много. И портальщиков, потому что на соседнем материке этих водников как раз хватало. И по городу постепенно начинали распространяться различные слухи. Настолько разные, что к полудню было объявлено для чего королю и Лесу все эти люди. А то ведь сами додумаются до чего-то, начнут протестовать, мешать, кому это надо?

Король, кстати, почти до полудня в происходящем во дворце не участвовал. Он пытался объяснить Лесу что и как следует делать. Получалось так себе, слишком уж необычная получалась задача, но он справился.

Пока народ переваривал новости и пытался понять, не спятил ли кто-то во дворце и не решил ли так пошутить, в дворцовом парке стали открывать новые порталы, куда-то на границу Леса. А возле любимого озера королевы начал скапливаться деловитый народ. В это же время у границы вблизи этого озера скапливались воины, так, на всякий случай. Ну, вдруг белолицые решат прорваться и помешать поднять свой барьер и накопить нужное начальное количество воды, которое облегчит призыв остальной? Белолицые, судя по всему, вообще оригинально мыслят. И они могут вместо того, чтобы спросить, чем там эльфы заняты, сразу начать мешать, в уверенности, что если чем-то нужным и полезным, то им обязательно попытаются все объяснить. Ага, вместо того чтобы защищаться и пытаться вышвырнуть врага на его территорию.

Белолицые, на удивление, так и не появились. Нет, у границы время от времени мелькали какие-то отряды, бряцали оружием с намеком. Но начинать военные действия против эльфов не стали.

То ли считали, что проблема с врагом, который должен появиться из портала, на данный момент важнее. То ли думали, что увеличение количества воинов у границы неважно. Чем больше там воинов, тем веселее будет прибывшему врагу их выбивать.

И тем меньше шансов, что этот враг какой-то своей частью все-таки выплеснется на территорию белолицых.

Вот последняя мысль запросто могла помешать «хорошим» соседям так или иначе выражать протест против появления лишних воинов. Ну, не могли же они их не заметить.

И да, эльфы