спешили. Потому что насколько быстро упадут щиты белолицых над междумировым порталом не знал никто, но долго продержаться они в любом случае не могли. Викарей даже собирался слетать посмотреть держатся ли еще, но в итоге решил, что это будет глупостью. Пока долетит, портал может уже открыться и враги преодолеть половину пути по «каналу». Зато он натолкнул на интересную мысль группу природников и те занялись лепкой фальшивых птиц, отправляя их к порталу вместо Викарея и наблюдая их глазами.

Вот они и увидели, как щиты белолицых вспыхнули и пропали. И из портала в тот же миг, словно вода, хлынула темная, плотная масса людей. Где-то в этой массе били барабаны. Те, кто подходил излишне близко к барьеру, кричали от боли, их сминало и ломало. Но остальных это не останавливало. Они просто шли. Словно точно знали, что там, дальше, находится та самая волшебная страна, в которой текут молочные реки и растут удивительные деревья с жареным мясом вместо плодов.

Или примерно представляли, насколько далеко белолицые могут протянуть подобный барьер и им было абсолютно все равно, сколько этих белолицых останется за спиной. В конце концов часть прибывших может просто развернуться.

Потом белолицые, правда, стали эту толпу обстреливать из катапульт, то ли подгоняя, то ли пытаясь проредить.

А Великий Лес в это же время начал бояться.

Потому что пришельцы из другого мира не просто появились и стали идти по построенному беглецами из их мира каналу. Они начали влиять на магию. Одним своим присутствием. И Лесу хотелось поджать ветки, хоть как-то отстраниться от волны изменений, которая сначала шла вместе с пришельцами, а потом стала их опережать и все убыстряла свой бег. Но вместо этого он держал щиты и воду. Потому что было еще не время. Потому что воды пока не хватало. И следовало еще немного потерпеть, веря, что те, кого он столько времени оберегал, успеют до того, как волна докатится до него и начнет ломать и убивать его деревья, его тело

Королю тоже стало не по себе, впрочем, как и большинству эльфов. И им всем потребовалось очень много сил и терпения для того, чтобы не попытаться смыть прущую по «каналу» темную массу как можно быстрее. Дождаться, пока седой водник с соседнего материка, стоявший в центре координирующего рисунка, махнет рукой, ощутив ту точку, за которой количество призванной воды само по себе начинает увеличиваться, пока мир не остановит это безобразие, ощутив нарушение баланса.

Оказалось, призывать настолько много воды все равно, что накапливать энергию из природных источников. В какой-то момент процесс становится не контролируемым и прибывание воды остановить уже нельзя. И счастье, долго оно не длится, вода, в отличие от магии, штука не бесконечная и перемещаться особо не желает.

— Пора! — гаркнул эльф с хорошо поставленным голосом.

И Лес, одновременно с магами, отпустил щит со стороны барьера белолицых.

Потоп

Над лесом плыл туман. Местами густой, местами полупрозрачный. Где-то в этом тумане кричали птицы и что-то загадочно хлюпало. Может даже эльфы, пытавшиеся устранить последствия потопа, убрать лишнюю воду. И не нырнуть при этом в овраг, который был где-то вот здесь.

И да, цветы Риви с Яфином все-таки раздавали. Их же для этого пригласили, правда? В этом, конечно, сомневались абсолютно все, наверняка даже та миловидная девчонка, которая таращилась на Яфина, как на какого-то подземного бога — одновременно и с ужасом, и с восхищением. Но несмотря на все сомнения, праздник состоялся и цветы раздали. А потом отправились любоваться затопленным лесом.

Весь лес не затопило. Большей частью он находился выше тех территорий, которые успели завоевать белолицые. Но залитых водой мест все-таки хватало. И лес пытался избавиться от этой воды, испарял ее, из-за чего над ним уже семь дней постоянно висел туман. Эльфы своему лесу помогали, как могли. И к счастью, дождей в ближайшее время не предвиделось. Так что вскоре заполненными водой останутся только те самые овраги, будут изображать озера, может даже несколько лет к ряду.

Белолицым, кстати, метод спасения от их врагов не понравился. Настолько, что они уже к вечеру прислали очередного переговорщика с требованием убрать воду из «канала». Мол, это было вероломное нападение на их лучших друзей.

Король в ответ на эти претензии пожал плечами и предложил убрать канал, за что его по иномирянски обозвали и сообщили, что эта великая вещь в любом случае долго не продержится. В первую очередь из-за воды. Но опять же ни в чем короля не убедили. Он уже успел посмотреть на карту и осознать, что портал очень уж удачно находится в низине, так что воды там для его перекрытия в любом случае хватит. А не хватит, можно будет и добавить. Король оказался недостаточно гордым для того, чтобы опять не пригласить водников с соседнего материка, пообещав им истинно королевское вознаграждение. На соседнем материке этих водников, как оказалось, вообще много, в любом королевстве и владении найдутся.

А потом барьер действительно не выдержал, и вся вода разлилась по округе. И да, эльфийскому лесу досталось, сильно, но белолицым досталось сильнее, они, как и портал, находились несколько ниже.

— А ведь могли заранее предупредить, ту гору давно бы взорвали, и никакие враги сюда бы не пришли, — проворчал Яфин. — И да, что вы собираетесь делать с этой горой? И интересно, почему они сами не додумались радикально свой портал перекрыть?

— Может, он дает им силу, защищает от нашего мира, — предположил красноперчаточник.

— Камни не помешают этой силе просачиваться, — уверенно сказал Яфин.

— Может они этого не знают.

— Ну, в любом случае пока им не до вас. А я бы подумал о диверсии и горке камней над порталом.

— Мы думаем, — сказал Аталаро и посмотрел на небо.

Стояли они на небольшом балконе в самой старой части дворца. Именно здесь Яфин и Риви раздавали свои цветы, а потом отбивались от желающих непременно с ними подружиться, объясняя, что вскоре уйдут на другой материк. У Риви там была аспирантура. А у Яфина и вовсе тупые студентусы (не все, к счастью) и нескончаемые эксперименты.

И нет, здесь они оставаться не собирались. Потому что здесь куча народа желала им добра и пыталась помочь его получить.

— Знаешь, они будут вам мстить, — сказал Яфин, проследив за тем, как по небу летит чайка, которой точно нечего было делать в эльфийских лесах. Так что это наверняка Викарей. Крылья разминает.

— Будут, — не стал спорить Аталаро.

— И что