Секретарь в ответ посмотрел, как на того самого варвара, которому многое прощается. С унылым терпением и готовностью ничему не удивляться. На чем и откланялся.

А после секретаря пришел отец Риви, радостно улыбнулся и обрадовал Яфина, что кто-то откуда-то узнал, что с обещальными кольцами все не так просто и однозначно. И даже о том, что Яфин уже разорвал одну помолвку, теперь все знают. И да, уже приходили желающие узнать, а обручена ли Риви вообще, если учитывать только эльфийские традиции. Потому что если нет…

— А может месть именно это. Но тут справиться легко, надо просто обручиться по вашим традициям, — произнес Яфин.

Советник кивнул. И Яфин понял, что теперь от мыслей о мести Аталаро не скоро избавится. Потому что заподозрить ее можно почти во всем. И не факт, что будешь не прав.

— Вот гад.

Хитроумные эльфы

К вечеру у Яфина было две проблемы. И обе одновременно очень легко решались и не имели решения. Смотря чего хочешь добиться.

Еще у него была аспирантка. В объятьях, в расшнурованном платье, но, увы, отвлекшаяся на объяснения в самый неподходящий момент, а потом еще и этими объяснениями увлекшаяся. Она просвещала своего мужчину. И ворчала, что чужие традиции следует знать. Их нужно узнать хотя бы за пару дней до того, как попрешься на чужую территорию. Иначе по незнанию можешь в такое вляпаться…

Яфин кивал и даже не говорил, что многое успел благополучно выяснить. Ну, то, что казалось важным. И проблема на самом деле в том, что у него и у эльфов представления о важном все-таки отличаются. И то, что ему казалось незначительной деталькой в мире эльфов, вдруг оказывалось основополагающим законом. Вот сюрприз-то.

Впрочем, Яфин в любом случае был осторожным.

Как оказалось, школа, с ее политикой всех уравнивать и никого не выделять здорово этой осторожности учит. Ну, если не совсем идиот. А то так обидишь какого-то оборванца из корпуса алхимиков, посмеешься над его залитой кислотой и поэтому пятнистой курткой, а потом окажется, что это был младший сынишка одного из северных баронов. А они люди мстительные. А еще со связями где только можно. И потом сам будешь виноват, что на хорошую работу не берут.

В общем, Яфин был осторожен, хотя со стороны, наверное, так не казалось, и особых сюрпризов не ожидал. Тем более, проклятье надежно защищало от злого умысла, возвращая все замысленное обратно мыслителям. Но эльфы все равно его переиграли. Причем, то ли два, то ли три конкретных эльфа. Насчет короля Яфин не был уверен. Ему не до игры было, у него там жена чуть наполовину не погибла и при этом приходилось изображать стабильность и уверенность. Но не факт, что ради одного природника он не отвлекся от этого увлекательного занятия. Пакостить ближнему вообще в крови эльфов. Даже вроде бы не любящая интриги Риви время от времени этим занималась, даже не замечая. И иногда Яфину казалось, что ради того, чтобы напакостить, эльф может даже из гроба восстать. Важная же причина.

— Вот поэтому вам и нельзя доверять, — пробормотал природник в плечо аспирантки, а потом поцеловал задорно торчащий кончик уха.

Она отмахнулась и продолжила объяснять почему Яфин влип, намертво, и барахтаться, пытаясь вырваться, в этом случае не лучшая идея. Начнешь барахтаться все станет только хуже. Иногда нужно смириться.

— И легендарное имя вовсе не плохое приобретение. Это честь. Большая, — продолжила убеждать Риви.

— После церемонии замуж за меня захотят даже замужние эльфийки, — понял Яфин, уж в этом он разбирался.

— Ты уже окольцевал одну эльфийку, — напомнила Риви.

— Которую срочно надо вести в храм и уговаривать кого-то провести церемонию обручения по местным правилам, — проворчал Яфин. Не то, чтобы он был против этой церемонии. Раздражало на самом деле то, что к этой необходимости точно приложил руку один военный советник. Ага, чтобы его дочь обрела счастье. Ну, наверное.

Или чтобы заполучить перспективных в плане магических талантов внуков.

И Яфина в этой ситуации радовало, что Риви понимала почему он раздражен и не обижалась

И, да, раздражен он был вовсе не потому, что один хитроумный эльф решил его фактически женить. Когда и так намереваешься жениться на девушке, чужие попытки ускорить события даже веселят. Раздражался Яфин из-за другого хитроумного эльфа. Который нашел способ обвести проклятье. Он не желал зла. Он дарил ценный подарок. Который Яфину не был нужен. Который налагал обязанности. От которого невозможно отказаться. Потому что это будет оскорбление. Оскорбление из тех, которые не забывают и не прощают, даже если оскорбивший всего лишь дикарь и варвар.

— Риви, я понял, что меня провели и поймали в обеих случаях, — сказал Яфин и грустно улыбнулся. — И я даже понимаю, что частично виноват сам. Никак не получается избавиться от самоуверенности, не позволяющей вовремя сбежать. Ага, сразу после потопа. А потом обложиться должниками и планами. И посадить секретаршу перед дверью, чтобы желающих поговорить не пускала. Точнее секретаря. За массивный такой стол. Которым, при необходимости можно надежно дверь забаррикадировать.

Риви тихо фыркнула, видимо представила секретаря.

— Впрочем, а кто мне мешает нанять секретаря сейчас? — спросил сам себя Яфин. — И пускай его штурмуют, буде весело, особенно если меня вообще в той комнате нет, особенно секретарю.

— Тогда нанимать надо дракона, — сказала Риви.

— Или ежиков, — кивнул Яфин с серьезным лицом.

— Если ежиков, придется маскироваться под девушку, мужчинам они помогают только в крайнем случае.

— Ну, я симпатичный, будет не особо сложно. Главное не забывать бриться.

И Риви хихикнула, очень уж ярко представила Яфина в белом платье и с бритвой в руках у зеркала. И чтобы кто-то непременно пришел.

— Вот-вот, хоть повеселю всех, — улыбнулся Яфин.

А искать храм, в котором согласятся провести церемонию обручения без подготовки, им не пришлось. Военный советник в стратегии точно разбирался. И, прежде чем устраивать очередную ловушку на дочь и ее жениха, позаботился о том, чтобы они точно не ускользнули, чтобы у них причины для этого не было. Так что Риви и Яфина уже ждали в маленьком храме на самой границе города и Великого Леса. Храм был деревянный. И похоже его даже не строили, скорее вырастили, а потом как-то законсервировали полученный результат, из-за чего стены при прикосновении казались не то каменными, не то стеклянными. А еще казалось, что они светятся. Слегка. Неярким оранжевым светом. И пахнут медом. Хотя может действительно пахли.

Церемония, которую явившийся ранним утром отец назвал семейной, проходила тихо и