на идущего впереди Хрома, вытянув руку и касаясь пальцами его спины. Лишь спустя несколько мгновений неистовый свет погас и мы вышли во двор поселения.

Деревня среди толстых стволов надежно укрылась в лесной чаще, пробраться сюда можно только точно зная дорогу. Внизу избушки, землянки, а сверху между стволами и ветками перекинуты подвесные мосты. Кое-где темными провалами таращатся дупла, местами на приличной высоте натянуты сетчатые гамаки, в которых лениво покачиваются жители.

Пока я, впечетленная размахом небуланского зодчества, запрокидывала голову и глазела по сторонам, к нам подбежал сохой парнишка примерно моего возраста. Его оценивающий взгляд быстро скользнул по нам, затем остановился на Кэйлин.

– Освобожденные с ферм? Веди их в общий сруб. Вадовед их пристроит. Там как раз людей на подсобить не хватает, – быстро проговорил он. – Будут…

Кэйлин выставила перед собой ладонь и прервала его словесный поток.

– Это не освобожденные.

Глаза парнишки округлились, он ещё раз посмотрел на нас, на мне взгляд задержав чуть дольше.

– А кто ж ещё? – не понял он.

– Долго объяснять, – сказала Кэйлин. – Предупреди вождя. Идем прямиком к нему.

Парнишка закашлялся, видимо, так сразу к вождю у них ходить не принято.

– Но… Постой… Это ж…

– Да быстрей шевелись, – прикрикнула на него Кэйлин. – Видишь, дело срочное? Чего телишься?

Обескураженный парень сглотнул, но все-таки развернулся и, спотыкаясь побежал в сторону самого толстого дерева.

Кэйлин проговорила, глядя на его сверкающие пятки в сапогах:

– Нам за ним. Но не так быстро. Чтобы не нахрапом к вождю, – сообщила глава дозора.

Пока мы шли через двор, на нас поглядывали искоса, но откровенно не глазели. Судя по тому, что я услышала, в эту деревню, или как это у них зовется, время от времени, приводят спасенных из ферм носферату. Их наличие я уже тоже успела осознать.

Местные жители, как и сопровождающие нас, высокие, стройные. Я не встретила никого, кто хоть немного был бы коренаст. Даже кузнец, который без перерыва машет молотом, наполняя двор звонкими ударами, хоть и рельефный, но тоже стройный. Я пока не поняла причины особенности такой анатомии. Но задуматься об этом не получилось, мы прибыли к необъятному стволу с массивной деревянной дверью. Она открылась, парнишка, который убегал предупреждать вождя, высунул голову. Волосы растрепаны, глаза выпучены, он протараторил:

– Заходите, вождь готов принять.

Конвой остался снаружи, а Кэйлин продолжила сопровождение. Нас провели внутрь темного помещения, в котором глазам пришлось привыкать теперь к полумраку. Когда спустя несколько секунд это случилось, я обнаружила нас в середине небольшого зала, целиком деревянного. Потолки низкие, окна-бойницы округлой формы и свет в них проникает слабо. Зато на полу по углам расставлены тыквы с отверстиями, в которых уютным светом горит пламя.

У дальней стены топчан, на нем сидит высокий мужчина неопределенных лет, фактурой напоминающий Лимонию Двуликую. Волосы разделены на пробор и свисают белоснежными водопадами по бокам до самого пола. Кожаная одежда сидит, как влитая, тело крепкое, ладонью упирается в колено, сидя в позе атамана.

Его цепкий взгляд скользнул разом по нам троим, глаза прищурились. Пару мгновений он нас оценивал, затем спросил:

– И откуда вас занесло?

Я думала, говорить снова будет Алекс, но вместо него ответила Кэйлин:

– Вождь Аластар, эти трое утверждают, что прибыли из другого мира. С Земли. Я не уверена, но на небуланцев они не похожи. Но и на кровососов тоже. Девушка, судя по всему, с ними добровольно. Я не знала, как поступить и привела их к вам. Мне следовало их убить, вождь Аластар?

Глаза вождя Аластара сузились и снова заскользили по нам, на этот раз настолько внимательно, что мне показалось, он проник мне под самую кожу. Я поежилась и отшагнула за спину Алексу, вождь, хмыкнул и проговорил:

– Ты все правильно сделала, Кэйлин. Они действительно с Земли.

Предводительница отряда недоверчиво покосилась на нас и произнесла:

– Но как такое возможно, вождь Аластар? Разве Небулан не отрезан от всех миров магическим заслоном?

– Отрезан, – согласился вождь. – Но эти трое здесь. И мне очень хочется услышать их объяснения.

Вопреки моих страхам и переживаниям, нас не бросили в темницу для пыток и допросов. А очень даже наоборот: появились какие-то парнишки и подставили нам что-то вроде пуфиков, только кожаных.

Вождь взглядом указал на них.

– Садитесь.

Мы выполнили указание.

– А теперь тот, кто из вас главный, судя по всему это черноволосый, пусть расскажет вашу историю, – проговорил он. – И лучше вам не врать и не утаивать то, что может быть важным. Не злоупотребляйте нашим гостеприимством.

Мы с Соловьем переглянулись, а Алекс сдвинул брови и кивнул. Затем начал спокойно и четко вещать вождю о том, кто мы такие, как попали в Небулан, что узнали за время нахождения здесь, а также о планах кровососов.

– Так что нам требуется как можно скорее связаться с АКОПОСом, чтобы наш командир смогла перебросить отряды для ответных действий. Однако пока единственный шанс на связь – это Ярослава. Но она кране неопытна. Ей требуется хотя бы базовая тренировка портальщика, чтобы попытаться установить контакт, – закончил Алекс.

Повисла тишина, в которой я с холодком слышу стук своего сердца в ушах и как потрескивает пламя в тыквах-светильниках. На мой взгляд, рассказал Алекс вождю слишком много. Например, можно было не говорить, что я портальщик, да ещё и недотепа. Или о Фабиане, который страстно возжелал не только моей крови, но и всего остального. Но Алекс всегда ведет себя так, будто лучше знает, как надо. Впрочем, в полях это именно так.

Вождь Аластар какое-то время молчал, глядя на пол в одну точку. Кэйлин старательно выдерживала паузу, но я краем глаза видела, как она на правом пуфике поерзывает в нетерпении.

В конце концов она не выдержала и обратилась к вождю:

– Вождь, Аластар, их история похожа на выдумку. Я не верю, что эта девчонка – портальщик. В Небулане они вымерли ещё десять тысяч лет назад. Да и одеты они странно. Тряпки какие-то. В таком только фермовые ходят, чтобы кровососам было легче кусать. Никакой защиты.

Я не удержалась и послала главе дозора гневный взгляд – может я и невдалый портальщик, но я существую. И с одеждой нашей тоже все в порядке. Было. Пока не истрепалась в дороге.

Алекс открыл рот, чтобы что-то сказать, но вождь проговорил первым:

– Земляне когда-то тоже любили носить кожаные доспехи, Кэйлин. И металлические. Когда эльфы там ещё не вымерли.

Из уроков по межмировой истории и фолиантов я помнила, что история Земли совсем не такая, какой её