нам рассказывали в школе. Что заселяли её из других миров, и что остатки ископаемых предметов вовсе не всегда украшения и предметы быта. Некоторые из них артефакты, которые современные гражданские просто не представляют, как активировать. И слава богу.

Алекс позволил себе заметить:

– Не то чтобы вымерли. Сказались особенности переселения на Землю и соединения с местной фауной.

Вождь покосился на Алекса и с любопытством поднял бровь.

– И как? Прижились в итоге? – поинтересовался он.

Алекс обвел нас руками и ответил:

– Как видите?

– На «ты», – поправил его вождь. – У нас вождь – это часть племени. Никаких возведений на постамент. Голодает племя – голодаю я. Племя сыто, тогда и я сыт.

– Понял, – кивнул Хром.

Я, наблюдая за поведением Алекса, восхитилась ещё одной впервые открывшейся передо мной чертой. Никогда бы не подумала, что он умеет вести тактические беседы, быть сдержанным, внимательным и даже проявлять уважение. Да, со Спрутовской он вежлив, но там подчиненный и начальник. А здесь с вождем он разговаривает как с обычным человеком, только очень уважительно. Может ведь, когда хочет.

– Значит, по вашим словам, кровососы готовят вторжение в ваш мир, – после очередной паузы произнес вождь Аластар.

Хром кивнул.

– Именно так. Если раньше им требовался заякорённый лазутчик, который выкрал бы кольца у нашего командира и пробил бы заслон, то теперь они обнаружили Яру. А она – это настоящее Эльдорадо для создания порталов.

– Что такое эльдорадо? – поинтересовалась Кэйлин.

Все это время молчащий Соловей, сидя слева от меня, ей ответил поперек Алекса:

– Мифическая страна золота и драгоценностей. На Земле золото – очень ценный металл.

Резкий взгляд Кэйлин обжег Соловья, её спина выпрямилась, подбородок поднялся, она отозвалась, не глядя на него:

– Я спрашивала вождя, а не тебя.

– А я думал Алекса, – с мягкой улыбкой ответил Сол.

Мне эта улыбка показалась подозрительной и, похоже, не только мне. Алекс, расположившийся на пуфике справа от меня, тихо, но четко проговорил:

– Сол, не сейчас.

– Я аккуратно, – отозвался Соловей с тихим смешком.

– Потом свои «аккуратно», ясно? – совсем сухо повторил Хром.

Соловей незаметно вздохнул.

– Да ясно, ясно…

Беседа между агентами происходила тихая, но она не ускользнула от внимательного взгляда вождя Аластара. За которым наблюдала, в свою очередь, я.

– Вы утверждаете, – снова заговорил вождь, – что девушка портальщик. Вы можете это доказать?

Серьезное лицо Алекса покривилось, неоднозначность, проступившая в его выражении, смутила даже меня. А ведь я уже привыкла к его нападкам.

Покашляв, он проговорил:

– Вроде как можем. Но видишь ли, вождь, о том, что Яра портальщик, мы сами узнали совсем недавно. Она совершенно не обучена и не понимает, как пользоваться талантом. Так что, теоретически, показать, как она работает, можно. Просто мы не уверены, что это безопасно.

Внимательные глаза вождя Аластара прищурились, его взгляд снова переполз на меня и стал таким въедливым, что у меня зазудели внутренности. Я невольно съежилась и закинула ногу на ногу, психологически отгораживаясь от вождя.

Тот ещё секунду впивался в меня взглядом, затем отвернулся обратно к Алексу и поинтересовался:

– Если она портальщик, почему её не обучали? Это редкий, сильный и очень ценный дар.

Алекс кивнул.

– Верно. Но ты сам говоришь, у вас портальщики исчезли десять тысяч лет назад. У нас может и не десять, но за последние пятьдесят лет это второй портальщик на Земле. Не густо.

– Да уж погуще, чем в Небулане, – крякнул вождь Аластар.

– Согласен, – отозвался Хром. – Но до этого портальщиков вообще не было. У нас нет профессоров, способных обучать такого мага. Единственный, кто более-менее знает об их базе – это я.

– И почему ты её не обучил?

Сведения, которые сейчас раскрываются передо мной, я ждала с момента знакомства с Алексом. Мне не хотелось верить, что он меня ненавидит настолько, что желает избавиться. Так что теперь я вся превратилась в слух и подобралась.

Талекс Тем временем поднял прямой взгляд на вождя и произнёс спокойно:

– Если вам в племя принесут сильный, но очень опасный артефакт, с которым никто не умеет обращаться, а его неправильное использование может уничтожить все живое в округе пяти километров и себя в том числе, вы как поступите?

Вождь хмыкнул и покивал, белоснежные волосы закачались в такт, красиво переливаясь оранжевыми отблесками огня из тыкв-светильников. А меня внутри скрутило, будто обжигающая лапа стиснула внутренности – так вот кем считает меня Алекс? Оружием? Ядерной бомбой в руках обезьяны?

Горькая обида растеклась в груди опаляющей патокой, сердце застучало часто, зашумело в голове. Плечи мои осунулись, а голова поникла, как я ни пыталась держаться бодрячком.

От досады я не смогла смолчать и пробормотала:

– Кое-что у меня уже получается.

Хром покосился на меня странно, но почему-то без злости, которую я ожидала.

– Это правда, – согласился он. – Если бы рядом оказался достойный учитель, она смогла бы овладеть как минимум базой.

Вождь покряхтел, чуть наклонившись вперёд и ещё больше опираясь ладонью на колено, усиливая позу атамана.

– А себя ты достойным учителем не считаешь, – скорее утвердил, чем вопросил он.

Хром кивнул.

– Именно. Я недостойный и некомпетентный учитель для неё. Я не могу обучать портальщика.

Соловей слева шевельнулся и начал:

– Алекс, может…

– Нет, Сол, – оборвал его на полуслове Хром. – Не может. Для такого мага нужен тот, кто позволит ей по-настоящему обуздать свою магию и соединиться с ней, покорить её. На Земле в данное время таких специалистов нет. При этом Яра остается нашим единственным шансом на связь с Землей. Всё, вождь. Пока мне сказать больше нечего.

Кэйлин, все ещё сидит на пуфике с такой ровной спиной, что можно отправлять в модели. Она пошевелила густыми, красивыми бровями и подала голос:

– Вождь, а у нас…

– Кажется, у нас есть кое-что, – закончил за неё вождь. – Не знаю, насколько все реально провернуть, но… Как понимаю, выбор у вас не то чтобы большой.

Мы с агентами переглянулись, Алекс покачался веред-назад на пуфике и занял ту же позу, в какой сидит вождь Аластар, отзеркалив её полностью.

– Какой вам профит помогать нам? – прямо спросил вождя Хром.

Тот окинул долгим взглядом позу Алекса, затем покосился на себя и чему-то хмыкнул, покачав головой. Затем вздохнул и проговорил:

– Вы хорошо знаете историю Небулана?

– В общих чертах, но с деталями, – ответил Алекс за всех.

– Тысячелетия назад Небулан был цветущим и прекрасным миром, – начал вождь Аластар, устремив взгляд куда-то в сторону, здесь мирно сосуществовали несколько рас-государств. Люди-валькирии, эльфы и асы. Мы жили в мире, торговали, развивали города и оберегали природу. Но однажды