К счастью странная процедура не продлилась долго. Спустя всего пару секунду кот оборвал свое басовитое мурлыканье и опустился на лапы.

— Полегчало? — поинтересовался он.

Я открыла было рот, чтобы заверить пушистого врача, что лечение должного эффекта не дало, и неожиданно поняла, что голова больше не болит!

— Значит полегчало! — глядя на мое ошарашенное лицо, сделал вывод Дизон и спрыгнул на пол. — Идем! Надо спешить…

— Куда? — крикнула я вслед удаляющейся кошачьей спине.

Дизон мои вопрос проигнорировал и скрылся в арке прохода. Пришлось вставать и бежать за ним следом.

— Скорее! Скорее! — нетерпеливо подгонял четвероногий пушистик.

— Да иду я! Иду! — крикнула в ответ, сбегая следом вниз по лестнице.

Но едва мои ноги коснулись пролета первого этажа, как Дизон крикнул: «бежим!» и дал деру.

Чертыхнувшись, я сорвалась с места и выбежала на улицу. Вокруг, куда не глянь, стояли величественные и абсолютно пустые здания. Большая часть из них уже начала разрушаться, но оставшаяся половина оставалась прежней, поражая взгляд и воображение мастерством людей, возводивших все это великолепие.

— Дизон! — борясь с отдышкой, крикнула я. — Еще долго? А то я как-то не планировала вечерний променад по развалинам!

Кот предпочел проигнорировать вопрос и свернул за угол. Споткнувшись о груду камней, валяющихся последи дороги, я еще разок чертыхнулась и последовала следом.

— Елки — палки… — потрясенно прошептала я, заворачивая за угол.

Прямо передо мной возвышалась арка, достигающая около десяти метров в верхней точке. Черный камень хранил на себе массу следов когтей, зубов и прочих царапин. Кое — где отчетливо виднелись черные следы копоти, крохотные сколы и небольшие углубления. Но при всех этих внешних повреждениях арка сохраняла неприступный вид.

Кстати, очень похоже на…

Да быть такого не может!

— Дизон! — испуганно закричала я, указывая пальцем на сооружение. — Это… это…

— Да, да, — нетерпеливо переминаясь с лапы на лапу скучающим тоном подтвердил кот. — Это и есть тот самый Скол!

Меня прошиб холодный пот, а где-то глубоко внутри появился безотчетный страх.

— Может уедем? — с надеждой глянула я на своего проводника.

— Еще чего! — возмущенно глянул на меня желтыми глазами кот. — Ты должна его коснуться!

— Хренушки! — упрямо покачала я головой, отступая назад. — Я местный фольклор уже изучила. Знаю, что бывает, если к этой фигне подойти…

— А если я скажу, что Скол — это единственный полуактивный портал между мирами, который есть на нашей планете?

От этих слов у меня перехватило дыханье. Надежда вернуться домой захлестнула меня и, забыв о своем недавнем страхе перед непознанным, об отдышки и усталости, я радостно взвизгнула и рванула вперед.

— Маша, погоди! — крикнул Дизон, но я уже не реагировала.

Ловко перепрыгивая по пути через провалы и ямы, я буквально летела к Сколу. И это с учетом того, что бегать я дико не люблю. Да и вообще спорт в целом не сильно уважаю.

Но ведь оказывается все могу, когда сильно надо!

Чувствуя себя бегуном первым достигшим финишной ленты, я притормозила, на всякий случай зажмурилась, сделала шаг, переступая невидимую черту и…

Ну собственно ничего и не произошло.

Открыв глаза, я обнаружила что все также стою посреди полуразрушенного РоккАбада.

Все еще не готовая признать поражение, я обернулась и сделала шаг в обратную сторону.

А вдруг Скол активизируется только с этой стороны? Дизон же говорил что-то про полу активность портала.

Я пометалась туда — сюда, затем добежала до одной из опор арки и коснулась ее руками, но результат остался нулевым.

Сзади подошел Дизон.

— Нет, Маша, — с грустью сказал он. — Скол не вернет тебя домой.

— Но почему? — обиженно топнула я ногой, чувствуя, как начинает жечь глаза от подступивших слез.

Не в силах справится с нахлынувшей безнадегой, я привалилась спиной к арке и медленно сползла вниз.

— Дизон, это несправедливо!

Черный кот потерся о мою ногу и уселся рядом.

— Знаешь сколько таких же несчастных попаданцев вышвыривает Скол в каждую свою активную фазу? — вздохнул мой провожатый. — Поверь, каждый из них до сих пор живет с надеждой вернуться, но еще ни у кого ничего не вышло. Скол работает только в одну сторону — к нам.

Ощутив, как по щеке катится непрошенная слеза, я быстрым движением стерла ее кулаком и нахмурилась.

— Значит таких как я, их много?

— Ты особый случай, Маша, — загадочно глянул на меня Дизон. — Идем, — поднимаясь на лапы, позвал он. — Мне надо познакомить тебя еще кое с кем.

Я вздохнула и нехотя поднялась на ноги. В душе жило желание от души пнуть черный каменный столб арки, но внутренний голос подсказывал, что от этого внутренняя боль никуда не уйдет, зато в отбитой о камень ноге появится новая.

— Дизон, а Скол кто-нибудь пробовал взорвать?

Уж и не знаю почему древний портал вызывал во мне столько негатива, ведь по сути это не он выкинул меня в этот мир, а принцесса Мариэлла. Но суть в том, что принцесса недосягаема, а Скол — вот он.

Кот сбился с шага и странно посмотрел на меня.

— Забудь об этом, — посоветовал пушистый и побежал по дороге.

— Все считают, что РоккАбад пуст, но это не так, — на ходу начал рассказывать Дизон. — Из-за фаз активности Скола население Запретного города постоянно возрастает. Мы уже заселили почти всю юго — восточную часть города…

— Но почему тогда они не покидают город и не живут на материке?

— Не могут, — на ходу кинул кот, останавливаясь на небольшой полянке. — Чаще всего через Скол проходят животные. Злые, опасные, и с ними приходиться бороться…

Кот махнул в сторону возвышающейся неподалеку лесополосы высоких елочек. Кроны почти полностью срослись друг с другом, а толстые стволы с трудом можно было обхватить руками. К тому же по низу все заросло колючим кустарником, который я уже видела около дороги. Кажется, Джамбо назвал его лошадиным помором.

Я еще раз оглядела живую стену и с удивлением посмотрела на Дизона.

Ну, деревья… Высокие! Ну колючки… Ядовитые!

Но разве это сможет остановить разъяренное животное жаждущее свободы?

— Балда ты Машка, — покачал головой кот. — Они сейчас придут.

И словно в подтверждении его слов на дерево перед нами начали слетаться совы. Ма — а-ахонькие такие, симпатичные!

— Это Кроки, — попытался внести для меня ясность Дизон. — Они защищают остальной материк, блокируя Запретный город и всех существ, которые пытаются проникнуть в РоккАбада или выбраться из него.