не похоже! У Тимофея интеллигентная, умная, красивая собака становится мегабогатым бизнесменом. Необходим костюм Романа. Степонька, пожалуйста! «Бриони» индивидуального пошива – прямо то, что надо!

Бабуля и Агнесса молитвенно сложили руки и посмотрели мне прямо в глаза. Положение показалось безнадежным. В голове промелькнули варианты: сшить то, что требуется, у собачьего портного, купить пиджачную пару в секонд-хенде… Но «Бриони», конечно, лучше! Что делать? Агнесса Эдуардовна вот-вот заплачет, бабуля глядит на меня с надеждой… Думай, Степа, думай!

Пару минут я стояла молча, потом схватила телефон, набрала номер и воскликнула:

– Люба!

– Степашка! – обрадовалась заведующая департаментом детской одежды. – Приветик!

– Когда будешь переодевать манекены? – сразу приступила я к нужной теме.

– Да еще в среду следовало, но никак руки не дойдут, – вздохнула Любаша. – Дел по горло. Оставить оформителей витрин одних невозможно. Где только их набирают? В прошлый раз натянули платья на мальчиков, костюмы – на девочек и долго убеждали меня, что они правы!

– Могу помочь, – вкрадчиво произнесла я, – понаблюдаю за процессом вместо тебя.

– Что хочешь взамен? – деловито уточнила Люба.

– Если память не изменяет, видела у окна манекен, – пробормотала я. – На нем изумительно сидел светло-голубой костюм. Ты же его спишешь?

– Да, – ответила Люба. – Положено уценить, выставить на продажу, объяснить покупателям, что брюки с пиджаком пластиковый болван некоторое время носил. Но у моих девочек у всех дети, зарплата сама знаешь какая. Вот и списываю, потом нашим бесплатно раздаю. Ты же тоже так поступаешь.

– Верно, – призналась я. – Все уходовые средства, декоративная косметика – все-все имеет срок годности. Но если фирма солидная, то ее продукцией можно пользоваться и тогда, когда он истекает. А вот продавать ее уже нельзя. Рассуждаю, как ты – девочкам охота и пудру, и тушь, и помаду, а зарплата…

Мы с Любой помолчали, потом она сказала:

– Костюм твой. Еще нужные туфли к нему дам. А ты можешь списать один ВИП-ВИП-бокс? Тамарке, старшей моей, пятнадцать через два дня, от счастья с ума сойдет, если его в подарок получит.

– Отдам тебе самый замечательный вализ[2], золотой, – пообещала я.

Глава двадцать пятая

– Тяжелая история, – заметил Роман, вынимая из корзинки с хлебом булочку, обсыпанную кунжутом. – Подумай, как можно помочь Анне. Дать денег?

– Самое простое решение, – улыбнулась я. – Но она не возьмет. Лучше повысить зарплату за полгода два раза, а чтобы Валиева не подумала, что это благотворительная акция, добавить ей работы. Крошечка-Хаврошечка – умная и старательная.

– Кто? – удивился Роман.

– Крошечка-Хаврошечка, Валиеву так прозвали, – рассмеялась я. – Помнишь эту сказку?

– Ну… не очень, – признался супруг. – Что-то про корову вроде. Или путаю?

– Жила была девочка, звали ее Крошечка-Хаврошечка, – начала я. – Мама у нее умерла, а отец женился на тетке с тремя дочерями. У тех с очами прямо беда. Одна одноглазая, другая как все люди, а у последней аж три ока.

Роман поперхнулся кофе.

– Нельзя детям такое рассказывать, нехорошо малышей пугать!

– Мачеха, как водится, невзлюбила сироту, – продолжила я. – Та батрачила на семью, могла заболеть от непосильного труда. Но у девочки была любимая корова, которая ей помогала, часть работы делала!

– Буренка? – хмыкнул муж. – М-да!

– Это сказка! Крошечка-Хаврошечка в одно ухо коровы влезала, через другое вылезала, а уже все было сделано.

– Где же мозг? – поинтересовался Звягин.

– Чей? – удивилась я.

Муж начал намазывать масло на булочку.

– Коровий! Через ухо человека, например, нельзя попасть внутрь головы – помешает барабанная перепонка. Про орган слуха животных ничего не знаю, вероятно, у них там все двери открыты. Но есть мозг, как сквозь него пропихнуться?

– Тебя не смутило, что девочка уместилась в ухе? – хихикнула я. – Удивил лишь процесс прохождения сквозь башку? Рома! Это сказка!.. Мачеха велела дочкам подсмотреть, кто помогает Крошечке-Хаврошечке. Сначала подослала Одноглазку, потом Двуглазку. Сиротка им песню спела: «Спи, глазок, спи, другой». Противные девицы захрапели, ничего не увидели. А у Триглазки два глаза задремали, а третий нет…

– Жуть прямо, – поморщился Звягин. – Три глаза!

Я рассмеялась.

– Не надо воспринимать народные истории всерьез… Завершилось все хорошо. Мачеха зарезала корову, а та велела Крошечке-Хаврошечке закопать ее кости у забора.

– Мрак! – фыркнул муж. – Добрая такая сказочка – убили животное!

– На месте захоронения выросло дерево с золотыми плодами! – повысила я голос. – Мимо ехал принц, захотел один плод. Дочери мачехи пытались сорвать его, но ветви задирались вверх. Но вот когда Крошечка-Хаврошечка подошла, дерево наклонилось. И принц женился на девушке, увез ее во дворец. Жили они долго и радостно.

Я замолчала. Роман доел бутерброд.

– И? Дальше что?

– Тут и сказке конец, а кто слушал – молодец! – улыбнулась я.

– М-да, – сказал Роман. – Здоровская, позитивная, оптимистичная история. Сироту поставили в ужасное положение, корову просто так зарезали – и все счастливы.

– Принц женился на Крошечке-Хаврошечке, – повторила я, – она переехала во дворец!

– В котором жизнь деревенской девушки стала ужасной, – заключил Роман, наливая себе кофе. – Ей постоянно делала замечания свекровь: «Не умеешь танцевать, петь, играть на музыкальном инструменте, вытираешь нос подолом платья, произносишь любимые народом слова «ихний», «евонный», «еешный»». Принцессами не становятся, ими рождаются. В придачу будущие королевы непременно получают необходимое образование. И к чему ты мне историю, от которой впору зарыдать, пересказала?

Я на секунду растерялась. Почему вдруг захотела рассказать мужу сказку? И тут же сообразила:

– У Ани Валиевой прозвище Крошечка-Хаврошечка.

– А-а-а! – протянул супруг. – Кого она зарезала, закопала у забора? Просто так прозвище не дают.

– Близкие люди называют меня Степашкой. Это имя зайца из телепрограммы «Спокойной ночи, малыши»! Разве я похожа на длинноухого?

– Конечно, – вдруг согласился супруг. – По характеру прямо копия, да и во внешности много общего… Почему к Ане приклеилась Крошечка-Хаврошечка? Из-за героини сказки погибло доброе, хорошее животное. Сиротка прикидывалась работящей, а в реальности дрыхла. Руками, то есть копытами, за нее корова работала – стирала, убирала, огород копала… По какой причине заведующего нашим финотделом за глаза зовут Горынычем? Почему?

– Он постоянно кричит, злится, краснеет, – объяснила я, – орет, ногами топает. Все время жду, что у мужчины из носа, ушей и рта дым повалит и огонь сверкнет.

– Наташу Фокину кличут Аленушкой, – продолжил Звягин. – По какой причине?

– У нее брат Иван, – рассмеялась я. – Старше нее на три года. Парень безостановочно влипает в идиотские ситуации. Работает на нашем складе, косячит не по-детски. Один раз привез Оле Виноградовой, заведующей отделом косметики на первом этаже, коробки с пеной для бритья, а заказ на склад был сделан другой – упаковки с депиляторами. Оля указала Ване на ошибку, тот ответил: «Я все сделал правильно. Главное – удалить волосы, а