за пендели. Станешь хорошим мастером, не отправят тебя в тьмутаракань служить, не запихнут туда, куда Макар телят не гонял и Баба-яга не летает. Останешься в Москве, возьмет тебя высокий чин, станешь его возить, за тачкой следить». Как в воду Анатолий Петрович глядел. У моего генерала, Сергея Ивановича, огромный дом под Москвой был, участок в гектар. В вольере собаки охранные, при них дрессировщик. Вот он и объяснил, как правильно животных воспитывать. Я весь в покусах сначала ходил, да крепко слова Анатолия Петровича запомнил: «Чем больше знаешь, тем дороже стоишь, без работы не останешься».

– Дедушка очень хороший был, – тихо добавила Елена. – Тетя Рая тоже. Но она, как я, была упертой! Если кто что мне посоветует, в жизни так не поступлю. Сейчас сообразила, что следовало и тетку, и сестру двоюродную слушать. Тетя Рая в уши мне дудела: «Иди учись на мастера по маникюру. Откроешь кабинет, всегда будешь в тепле, сама себе хозяйка». И Соня говорила, что ногти – прямо мое занятие. А я им в ответ: «Хочу актрисой стать!»

– Ну, я пошел, – махнул рукой мужчина. – Как вас зовут?

– Степанида Козлова, – представилась я.

Парень улыбнулся и убежал.

– Извините, – пробормотала Лена, – следовало сразу вам сказать, что тетя Рая, сестра моей мамы, умерла. Она в вашей фирме не один год проработала, жаль, что лотерейный билет всего один раз получила. Так радовалась!

Глава двадцать восьмая

– Лотерейный билет? – оживилась я. – Какой?

– Розыгрыш одежды для лучших сотрудников, – объяснила Лена. – Тайный. Пойдемте.

Мы вошли в квартиру и сели в кухне.

– Розыгрыш одежды? – повторила я.

– Да, – кивнула Елена. – У верхушки «Бака» с деньгами полный порядок, руководители департаментов, отделов и их заместители способны приобрести любую шмотку, и для них это не адские деньги. Они даже дома только в «Шанели» и «Диоре» ходят!

Я вспомнила рваные тренировочные штаны Романа, свою пижаму, добытую в онлайн-магазине за смешную цену, и постаралась не захихикать. Ну очень уж понравился мне комплект из байки небесно-голубого цвета, и теперь я с удовольствием его ношу.

Елена тем временем продолжала:

– У богачей километровые шкафы! Шмотье они в комиссионку не сдают!

Я опустила глаза. И снова Лена попала пальцем в небо! В Москве есть несколько магазинов, которые принимают ношеные вещи, но только если они в самом деле от известных брендов. В этих лавках можно найти платья, костюмы, сумки, обувь…

А Елена все тараторила:

– И куда тем, кому в месяц миллионы платят, девать то, что больше они носить не хотят? Вот и придумали розыгрыши. Бедненьким сотрудникам билетики раздают. Богатенькие приносят им ненужные шмоточки, талоны в барабан кидают, вертят, вынимают и сообщают, какую одежду человек выиграл. Раз в году затевают такую лотерею. Участие только по приглашению! И однажды бумажку дали тете Рае! Она выиграла лоферы от «Миуччи»! Коричневые! Шикарные! Я чуть от зависти не умерла! Жаль, у меня сорок первый размер, у тетки меньше. Она так обрадовалась, сразу влезла в обновку, на работу в них отправилась. Вечером вернулась, а ноги у нее опухли, стали прямо поленьями. Она сказала мне: «Вроде замечательная обувь по виду, а все ступни натерла. Смотри». Гляжу – и правда, повсюду ссадины, кожа слезла, но волдырей нет. Она помылась, потом чем-то больные места намазала, легла спать. Утром не смогла на работу встать, совсем плохо ей стало. Я вызвала «Скорую», тетю повезли в какую-то больницу, но она по дороге скончалась. Мне потом сказали, что через натертые места проникла инфекция! У Раисы диабет был второго типа, кожа плохая. Ну и кирдык! Лоферы ее я продала своей бывшей однокласснице. Та прямо сразу их купила!.. А почему вас лотерея заинтересовала?

– Просто удивилась, что Раисе всего один раз предложили поучаствовать, – соврала я.

– Лоферы оказались неудобными, – покачала головой Лена. – Думала, «Миуччи» прямо ах как шьют! Но нет! Хорошо, что другой размер ношу. Настя тоже ноги повредила, через два дня у нее по всем ступням пошли язвы, потом температура вверх поперла.

– Если у Раисы было инфекционное заболевание, то следовало обувь утилизировать, – тихо высказалась я.

– Чего? – не поняла Елена.

– Сжечь! – отрезала я. – Что с вашей одноклассницей?

– Она в больницу загремела, потому что заражение крови получила. Но вылечилась! Заодно похудела. Но в «Бак» не вернулась.

– Подруга тоже у нас работала? – насторожилась я.

– Нет, у нее своя лавка была, она арендовала площадь у входа в торговый центр. Вафлями торговала! Анастасия Федькина ее зовут.

Мы поговорили еще минут десять, потом я встала, попрощалась с хозяйкой, вышла на улицу, села в машину, позвонила в отдел, который занимается арендой, и получила телефон Насти. Та откликнулась сразу:

– Добрый день, Степанида, прекрасно вас помню. Простите, я не совсем здорова и…

– Нам надо срочно поговорить, – перебила я свою собеседницу, – еду к вам.

– У меня не убрано, – начала сопротивляться та.

– А у меня в квартире вообще полный бардак, – рассмеялась я, выруливая на проспект.

Послышался тяжелый вздох.

– Когда приедете?

– Через час примерно, – спокойно ответила я, глядя на навигатор, который сообщил, что через минуту буду на месте – Анастасия и Елена, племянница покойной Бабиной, ходили в одну школу и живут до сих пор недалеко друг от друга.

Во дворе дома Федькиной оказалось несколько свободных парковочных мест. Я быстро вошла в подъезд, нашла нужную квартиру. Рука потянулась к звонку, но нажать на него не успела – дверь распахнулась. На пороге появилась хозяйка с сумкой в руках.

– Добрый день, – поздоровалась я.

– Здрассти! Это вы, Степанида? – прошептала женщина и не удержалась от реплики: – Вы сказали, что будете только через час.

– Ой, навигатор всегда врет, – отмахнулась я. – Вы куда-то собрались?

– Ну… э… так… ничего к чаю нет, а вы ко мне едете, – объяснила Настя. – Решила в супермаркет сбегать. Проходите, пожалуйста!

– Не беспокойтесь об угощении, – улыбнулась я. – Не хочу пить и не голодна. Просто поговорить надо.

– О чем? – поинтересовалась Настя.

– О лоферах «Миуччи». Вы их купили у Лены Бабиной.

– Да, – подтвердила Настя. – Вы не против посидеть в столовой? Сварю кофе… Вы поняли, что захочу уйти из дома до того, как вы приедете?

– Конечно, – кивнула я. – Предположила, что вы решите удрать, поэтому соврала про час езды. На самом деле я была у дома Елены.

– А-а-а… – протянула хозяйка, вынимая тапочки.

– Спасибо, всегда хожу в гости со своей сменкой, – остановила я Настю и вынула из сумки мешочек с балетками.

– Тоже терпеть не могу чужие затасканные шлепки, – вдруг рассмеялась Настя и пошла по коридору вперед.

Я поспешила за ней, оказалась в просторной комнате и ахнула:

– Как