— Если ты и похож на своего отца, то не во всем.

— Может быть. Я сам не знаю. Но десять лет назад я был уверен, что мне не осталось ничего, кроме отца и того образа жизни, который он вел. Что деньги — это все. Так я хотя бы мог не думать о пустоте в моей жизни.

— Получилось?

Марсель покачал головой:

— Имея достаточно денег, я могу утверждать, что они — далеко не все. Но тогда я убедил себя, что ты — главная виновница моих несчастий. — Он сжал бокал.

— Осторожнее, ты разобьешь его, — сказала Касси.

— Если бы ты только знала…

— Я знаю. Мне пришлось нелегко, но тебе, видимо, было хуже. Я скучала и тосковала, но никогда не испытывала боли от того, что ты меня предал.

— Разве я не предал тебя, разорвав твое письмо?

— Марсель, перестань. — Касси взяла его за руки. — Все в прошлом.

— Я не могу не думать об этом. Если бы не я, все эти десять лет — десять! — мы были бы вместе. Я заставил страдать нас обоих. Почему ты не винишь меня ни в чем?

— Я не могла тебя ненавидеть. Надеюсь, твоя ненависть ко мне тоже угасла.

— Конечно! — горячо воскликнул Марсель.

— Приятно это слышать, но нам нужно заново узнать друг друга, прежде чем…

— Прежде чем мы снова полюбим? Ты не хочешь, чтобы это случилось?

Касси отвела взгляд.

— Я не уверена, — призналась она. — Меня это пугает. Наверное, я стала осторожной. Мне нужен друг.

— Друг?! — эхом откликнулся он.

— Человек, который понимает меня лучше всех на свете, почти так же, как я сама. Пожалуйста, Марсель, для начала стань моим другом, а потом, если нам повезет…

— Ты хочешь сказать, что не можешь любить меня и не хочешь, чтобы я любил тебя?

— Нет! — возразила Касси. — Я просто боюсь. Разве ты не боишься?

— Раньше не боялся, сейчас боюсь. — Марсель вздохнул. — Я думал, что в ту ночь…

— В ту ночь мы нашли друг друга только физически. Хотя, — она лукаво улыбнулась, — все было просто великолепно.

— Но недостаточно.

Марсель молчал. Касси не настаивала на продолжении.

Болезненная тема была на время закрыта. Остаток вечера они старались не возвращаться к этому разговору. Окружающие не догадывались, какой шторм эмоций бушевал внутри каждого из них.

Когда они вернулись в отель, Марсель проводил Касси до дверей ее номера, но, к ее облегчению, не стал заходить. Он давал ей время заново привыкнуть к нему.

— Увидимся завтра, — сказал он. — Нужно будет просмотреть кое-какие документы. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — прошептала Касси.

Марсель поцеловал ее в щеку, повернулся и быстро пошел прочь.

В последующие недели он несколько раз уезжал по делам. Когда же возвращался, они вместе ужинали. В такие вечера Марсель держался на расстоянии — как физически, так и эмоционально. Касси терялась в догадках.

Однажды днем, работая в его офисе, они не сошлись во мнении по деловому вопросу. Конфликт быстро разрастался, грозя перерасти в ссору. Впоследствии Касси недоумевала, что послужило тому причиной. Или этот конфликт явился предзнаменованием грядущего окончательного разрыва?

— Мне не следовало соглашаться на эту работу, — вздохнула Касси. — Давай закончим. Я вернусь в Англию — тогда мы больше не увидимся.

— Думаешь, я допущу это?

— Не в твоих силах меня остановить.

— Я могу остановить тебя в любое время. Ты не покинешь меня, Касси. Я этого не потерплю.

— Не надо, — хрипло попросила она. — Обычно так говорил Джейк.

— Неужели ты не понимаешь, как страшит меня мысль, что однажды я могу не найти тебя? Ужас сильнее благоразумия. Каждый раз, когда ты уходишь, я боюсь, что ты не вернешься. Я вижу тебя не только в снах, но и в кошмарах.

— Тогда, может, лучше отпустить меня и больше обо мне не думать?

— Это самый страшный кошмар.

«Ну, вот, — с надеждой думала она, — нам представился шанс поговорить и заново узнать друг друга».

Однако Марсель отвернулся к компьютеру, Касси вздохнула: «Ничего, поговорим на эту тему в следующий раз».

Однако утром Марсель объявил, что несколько дней им предстоит провести в Лондоне.

— Сделка по покупке отеля еще не доведена до конца, — объяснил он. — Придется ускорить процесс. Вера, нам нужны билеты на поезд.

— На поезд? — недоверчиво переспросила секретарша.

— Да, на поезд, — бросил Марсель через плечо и вышел из офиса.

— Впервые он берет билеты на поезд, а не на самолет. Интересно почему, — пробормотала Вера себе под нос.

На сердце у Касси потеплело. Марсель заботится о ней. Правда, когда она попыталась поблагодарить его, он небрежно отмахнулся, бросив: «Я это делаю из удобства».

Это была та черточка характера прежнего Марселя, за которую Касси его любила. Она чувствовала, как к ней возвращаются чувства. Конечно, в этом крылась опасность, ведь она не знала, каким человеком стал Марсель. Однако Касси была рада попытать счастья и рискнуть.

Она сказала Вере, что сама забронирует номера в «Короне».

— Нет, еще не в «Короне», — поправил Марсель. — Пока не будут подписаны все документы, отель называется «Элтон».

— Для них он «Элтон», для нас «Корона», — с пафосом объявила Касси. — Все будет в порядке, я нисколько в этом не сомневаюсь.

— Я тоже уверен в успехе.

Марсель улыбнулся Касси, и от этой улыбки у нее перехватило дыхание. Однако когда он увидел, какие номера забронированы, улыбка сбежала с его лица, лоб прорезала морщина.

— Отдельные номера?

— Ты предстанешь перед персоналом в качестве босса. Нужно сохранять достоинство, — заметила Касси.

— Если это означает присутствие миссис Хеншоу в очках, забудь. Мне не нравится эта женщина.

— Зачем же ты ее нанял?

— Потому что ей не удалось меня обмануть.

— К сожалению, именно миссис Хеншоу хорошо работает с цифрами, — возразила она.

По прибытии в Лондон миссис Хеншоу предстала во всем блеске, эффективно решая возникающие в последние минуты вопросы и взяв на себя общение с управляющими и бухгалтерами. На встречах председательствовал Марсель, но, когда слово брала Касси, он внимательно, почти восхищенно слушал ее. Однако однажды он обронил, не обращаясь ни к кому лично:

— Я буду рад, когда все это закончится.

Проблемы возникли с банком — гарантий, предоставленных Марселем, оказалось недостаточно.

— Ты справишься? — спросила Касси у мрачного Марселя.