Мастерс и Джонсон набросали общую схему секса, выделив четыре стадии человеческой реакции. При сексуальной стимуляции и мужчины, и женщины проходят через фазу возбуждения, фазу плато, оргазмическую фазу и фазу разрешения, или рефракции. У мужчин возбуждение заявляет о себе быстро. Молодые мужчины могут перейти от неэрегированного состояния к полной эрекции за три – пять секунд. Хотя мужчинам более солидного возраста приходится дожидаться готовности в два-три раза дольше, а твердость эрекции может несколько колебаться, телесное воплощение возбуждения у мужчин никогда не меняется. У молодых женщин возбуждение вначале проявлялось эрекцией сосков, набуханием грудей и вагинальным увлажнением, происходившим в период от 10 до 30 секунд после начала возбуждения, и удлинением вагинального канала. Хотя у женщин старшего возраста возбуждение происходило несколько медленнее, исследователи выяснили, что при должной стимуляции «эти реакции могут продолжаться и в возрастной группе старше 80» – несомненный сюрприз для пожилых людей.

На этой столбовой дороге к экстазу искатели наслаждения вскоре оказывались в фазе плато – временном состоянии, которое проще всего описать как промежуточную станцию на пути к главному событию. У женщин влагалище увлажнялось еще обильнее, в то время как «цветовое изменение сексуального напряжения» окрашивало малые половые губы и окружающие ткани в цвета от ярко-красного до бордового. Что еще важнее, клитор, регулирующий половую реакцию у женщин, значительно твердел по сравнению с нормальным состоянием, причем его головка и ствол втягивались под защитную крайнюю плоть – капюшон. В этой фазе плато мужчина сохранял эрекцию, его тестикулы увеличивались и слегка приподнимались, выделяя несколько капель слизистой жидкости. Представители обоих полов обычно испытывали в этой фазе «половой прилив», отражающий «растущее половое напряжение» с временно возникавшей кожной сыпью на туловище, похожей на высыпания при кори.

Эту книгу, переполненную медицинскими терминами, один рецензент назвал «почти непроходимыми дебрями медицинского жаргона», приводя в качестве примера такой перл, как «этот макулопапулезный тип эритематозной сыпи сначала возникает в области эпигастрия», что автор научно-популярной литературы мог бы описать как «сексуальное покраснение на животе».

В момент оргазма представители обоих полов испытывали экстаз. У мужчины ритмы дыхания и сердцебиения существенно подскакивали, возникало «ощущение эякуляторной неизбежности» в простатической части уретры прямо перед выбросом семенной жидкости через пенис. Женщинам на выражение оргазма требовалось больше времени. Однако как только женщина достигала своей кульминации, волнообразные сокращения в матке и внешней трети влагалища повторялись от четырех до восьми раз с интервалами в 0,8 секунды – примерно столько же, сколько и «экспульсивные сокращения» мужской эякуляции – прежде чем эта вибрация уменьшалась. Мастерс и Джонсон выяснили, что у возбужденных женщин передняя стенка влагалища отодвигалась назад и вверх, создавая эффект «тампонирования», наряду с увеличением размера матки почти вдвое. У обоих полов за сокращением тазовых тканей следовали гармоничные движения ректального сфинктера.

После этого кульминационного момента расслабление мышечного напряжения и отток крови от набухших половых органов отмечал четвертую фазу – разрешение. Этот финал был особенно заметен у мужчин, поскольку затвердевший пенис быстро «спускал пар». Возбужденный мужской орган, напоминавший цветом аметист, еще некоторое время оставался несколько увеличенным, после чего полностью сокращался до своего невозбужденного состояния. Хотя приток крови и покраснение кожи у женщин скоро ослабевали, рефракторный период был едва заметен и «длился на протяжении многих минут», сообщали исследователи.

Мастерс и Джонсон оркестровали эти четыре фазы с изяществом, достойным концертов Вивальди, несмотря на то что их утверждение о сравнимости сексуальной реакции у мужчин и женщин казалось несколько натянутым. Вместо того чтобы рисовать два пола как полярные противоположности, Мастерс и Джонсон выяснили, что все люди, занимающиеся сексом, «гомогенны в своих физиологических реакциях».

Скептики сомневались в представленной ими четырехфазной конструкции и задавались вопросом, не слишком ли притянуты параллели между мужчинами и женщинами. Например, одинаковые, словно замеренные секундомером, 0,8-секундые сокращения у мужчин и женщин были «находкой не практической, но символической», отмечал историк Пол Робинсон. «Предполагается, что в высший сексуальный момент мужчины и женщины пребывают в идеальной гармонии. Они маршируют под дробь одного барабанщика». Книга указывала на равенство полов в сексе, не бросая прямого вызова ошибочному представлению медицинских профессионалов о мужском доминировании.

Тем не менее главное и исчерпывающе описанное в деталях открытие книги, сделанное на основе наблюдения за 382 волонтерами женского и 312 мужского пола за период в более чем десять лет, невозможно было отрицать: в суровых условиях секса женщины превосходили мужчин. 141 страница была посвящена женской сексуальной реакции – втрое больше, чем досталось мужчинам. Клинические описания и иллюстрации рисовали карту зачарованной страны женского организма, подробно расписывая новые проникновения в необъяснимые физические тайны занятий любовью.

Главному открытию Мастерса и Джонсон в отношении женской сексуальной реакции предстояло вдохновлять американскую сексуальную революцию на протяжении следующих двух десятилетий. Восхищенный мультиоргастической способностью женщин Мастерс знал, что добытые им свидетельства потрясут столпы американской культуры, в которой доминировало мужское начало, одержимой своими «фаллическими заблуждениями» (по выражению Мастерса) и фантазиями. После первой кульминации «период ожидания» у мужчин составлял около часа или более; в течение этого периода, вежливо названного «периодом разрешения», они переживали временную импотенцию, и только после этого могли возобновить свое занятие. Но большинство оргазмировавших женщин были готовы к незамедлительному продолжению снова и снова. В этом сценарии «фейерверочный» потенциал женщины в постели намного превосходил одну-единственную маленькую хлопушку мужчины, лежащего рядом с ней.

До Мастерса и Джонсон медицинская литература рисовала так называемый слабый пол как «фригидный» или хрупкий, словно женщины были не способны держаться наравне с мужчинами. Хотя каждая шестая женщина из опрошенных Кинси сообщала о множественных оргазмах, большинство критиков отмахивались от этого феномена как от анатомической странности или, что особенно смешно было слышать от критиков-мужчин, – «ненастоящего» оргазма. Мастерс и Джонсон доказали, что биологическая реальность была совершенно иной. У мультиоргастичных женщин, выяснили они, оргазмы физиологически не отличались друг от друга и даже становились все лучше. Некоторые женщины наслаждались оргазмами без перерыва, другие на время переходили в иную фазу – возбуждения или плато, прежде чем устремиться к новому оргазму.

Прозревая тайны женского оргазма, Мастерс и Джонсон углубились в сложное устройство клитора, его реакций в пылу страсти. Клитор не был каким-то там «младшим братцем» фаллоса или его женским вариантом, как ошибочно утверждали анатомы. Не был он, как теоретизировали фрейдисты, и «незрелым» объектом любви мастурбирующих девушек до того, как они выходили замуж и обретали предпочтительное блаженство вагинального оргазма. Мастерс и Джонсон изучали взаимосвязи между клитором и влагалищем во время сексуальной реакции и не обнаружили в оргастических реакциях никаких различий. «Действительно ли клиторальные и вагинальные оргазмы являются раздельными анатомическими сущностями? – спрашивали они. – С биологической точки зрения ответ на этот вопрос – безоговорочное «нет»». Не было никакого смысла и в сравнении клитора во время секса с мужским пенисом, добавляли они. Хотя вагинальная лубрикация могла возникать за время, примерно сопоставимое с мужским возбуждением, Мастерс и Джонсон настаивали, что «широко распространенное мнение о том, что клитор реагирует на сексуальную стимуляцию с быстротой, равной эрекции пениса, ошибочно».