– Ужинать-то будем?

– А я думала, ты покушал? – отважилась ответить мать.

– С чего ты так думала?! – привычно буркнул дядя Слава.

– Я разогрею, мам. А ты иди отдохни. И завтра ничего не планируй, мы с утра поедем в поликлинику.

Если у отчима и были соображения по поводу услышанного, виду он не подал. Ужинать сели втроем, хотя Тата с матерью перекусили в городе, о чем Тата сообщила очень громко.

– А вот чай с пирожными мы будем, правда, мама?

– Будем, – кивнула мать и улыбнулась мужу. – Славик, очень вкусная выпечка в бывшей первой булочной. Жаль, мы с тобой туда не ходим!

– Еще чего!

– Мам, а ты одна ходи. Это же не вечерний бар. Это хорошее место, куда с детьми приходят. Вот и ты кофейку попей, булочку съешь, пройдись вдоль моря… Глядишь, и отдохнула, – со значением проговорила Тата.

– Ну, – неопределенно протянула мать. А отчим с шумом поставил свою тарелку в раковину и вышел.

– Что же он так, – расстроенно посмотрела вслед ему мать. – Никто же ничего плохого не хочет.

– Характер такой. Плюнь. И приучи его вести себя нормально. Ты не рабыня. А если будет обзываться – пожалуйся мне. Я управу найду. – Тата чуть ли не щеки надула.

Неделя пробежала моментально. Тата только и успевала делать необходимые дела – маму в поликлинику (слава богу, все в порядке!), с мамой в кино, купить маме немного одежды – много не получится, деньги заканчивались. Тата прилетела в Сочи в субботу, а в пятницу утром отчим строго сказал:

– Нелька приезжает. И еще там кто-то с ними.

Мать переполошилась, а Тата, которая присутствовала при этом, спокойно сказала:

– Прекрасно. Хорошо, когда в доме гости. Дядя Слава, вы Симу попросите, она обед приготовит и стол накроет, мы с мамой будем заняты целый день, приедем только к праздничному обеду. И, да, думаю, лучше, чтобы Сима осталась на обед. Должен же кто-то принести, подать.

– Таточка! – жалобно произнесла мать.

– Наталья! – загремел дядя Слава.

– Не хотите Симу, пусть ваша Нелли хоть что-то сделает. Она не маленькая и не на сносях. А мама – не прислуга. Это во-первых. А во-вторых, никаких больших нагрузок. Детей своих, ваших внуков, как я понимаю, Нелличка тоже сваливает на мать? Конечно, никто не запрещает помогать, но во всем должна быть мера. И еще, – тут Тата привстала со стула, – прекратите орать на меня. И на маму тоже. Я последний раз предупреждаю вас.

– А то что сделаешь? – прищурился отчим.

– Вы очень удивитесь, узнав, что я могу сделать.

Тот самый ужин по поводу приезда Нелли и Вадика был похож на спектакль. Тата главным образом следила за тем, чтобы Людмила Савельевна не вскочила и не бросилась делать все подряд. Гости, обнаружив Людмилу Савельевну с новой прической, маникюром, в простом, но модном платье, были слегка обескуражены. Еще больше их удивило, что Людмила Савельевна не бегала по кухне, не подавала блюда, не утирала носы детям, а спокойно сидела за столом напротив мужа.

– Что это значит? – спросила Нелли Вадика.

Вадик, обнаруживший, что Тата – женщина привлекательная, откликнулся:

– А что? Нормально. Вон и Сима здесь. Да и у тебя руки не отвалятся, если посуду соберешь грязную!

Отчим, несколько ошарашенный всем происходящим, старался вести себя спокойно, только много пил.

– Мама, Сима прекрасно справляется. Да и Нелли, похоже, мозги прочистили. Вон посуду грязную в кухню тащит.

– Дочка, неудобно все-таки, – прошептала мать.

– Удобно. И я хочу, чтобы впредь было так. Я же понимаю, что без работы ты не можешь. Что, как только я уеду, ты опять кинешься в огород, сад и в птичник. Хорошо, согласна – это уже твое. Но умоляю – не перенапрягайся. Мама, кто же будет воспитывать моих детей?!

Людмила Савельевна всплеснула руками:

– А что? Уже?!

– Мам, нет! Но я надеюсь, что скоро! На кого же мне надеяться, если ты устанешь на этих «галерах»?! Никого же у меня больше нет!

– Дочка, дочка, как же я… все лезу куда-то, все встреваю! Берусь, даже если не просят! А ведь ты права! Как же это я!

Тата слушала мать и думала: «Семь бед – один ответ! Завралась я, но это только ради пользы дела! А там что-нибудь придумаем!»

Уезжала Тата в воскресенье. Она вызвала такси и запретила матери ехать с ней. Погода портилась, да слезы лишние были не нужны. За полчаса до выхода она зашла к отчиму.

– Дядя Слава, надеюсь, что без меня здесь не произойдет ничего такого, что может обидеть или оскорбить маму. Как вы поняли, я против тех нагрузок, которые были у нее до этого. Наймите людей и платите им деньги. Но не заставляйте ее так работать.

– Она сама…

– Я знаю. Но и вы ставите ее в такую ситуацию. Про манеру разговаривать, надеюсь, вы тоже поняли. Не грубите ей и не обзывайте ее. – Тата сделала паузу. – Мне странно говорить об этом мужчине. Мой отец никогда такого себе не позволял.

Пока Тата все это говорила, отчим, отвернувшись, смотрел в окно. Потом, не меняя позы, произнес:

– Вот откуда ты такая умная? С чего ты вдруг решила, что можешь здесь командовать?

– Я дочь и должна защищать мать.

– Ты приехала и с первого же дня стала скандалить. Ты же не знаешь нашей жизни! Тебя не было здесь несколько лет!

– Да, потому что меня сюда не приглашали. А мама – человек деликатный, даже в ущерб своим интересам. В этом смысле она очень удобный человек. Для вас. Не просит – ну и слава богу, нам больше достанется!

– Как тебе не стыдно! Тебя здесь в чем-то ущемляли?! Не кормили, не поили?!

Тата смешалась. Отчим примитивным способом взвывал к ее совести.

– А что, такое возможно было бы? – наконец, с иронией спросила Тата.

– Не язви! Я старше тебя.

– Мне на это наплевать. – Тата чувствовала, что все вскипает в ней: «Не кормили, не поили!» Да что же за неандерталец этот дядя Слава!

– Расплевалась…

– Я с первого дня поняла, что мать в ужасном положении. Поэтому и заступилась за нее.

– Да кто тебе сказал?!

– Я видела. Вы грубили ей, обзывали дурой. Она выполняет в доме мужскую работу. Да и женскую тоже. К тому же вы ее обманули.

– Это как?

– Сами знаете как! С деньгами. В этом доме, как вы сказали, ничего не принадлежит нам. Она продала дом, который строил отец, отдала деньги вам. А вы распорядились ими без учета наших с ней интересов. Представьте, что с вашей дочерью поступили бы так же?!

Отчим молчал.

– Вы думали, что так просто это можно не заметить, – усмехнулась Тата, – ошибаетесь. Я обязательно займусь этим вопросом. Но если я узнаю, что вы отыгрываетесь на матери, я спущу всех московских овчарок на вас. Это вполне в моих силах.