Она вышла из комнаты.

Уже в самолете она немного остыла – нельзя влезать в семью грубо и необдуманно. Тата понимала, что такие, как отчим, не меняются. Ничего не изменится и в положении матери. Все так же она будет тянуть эту лямку, все так же будет он грубить, все так же на ее шее будет висеть весь этот «колхоз». «Да, нет никакого выхода! Только если маму перевезти в Москву. И, если понадобится, я так и сделаю. Ничего, поживем в однокомнатной квартире. Зато все будем здоровы!» – думала Тата, а сама прислушивалась к тихому голосу искусителя.

«Квартира, – шептал искуситель, – квартира, квартира… Стоит только тебе выйти замуж, и будет у тебя квартира. И переедет мама к тебе. И будет у нее нормальная старость… Тата, ты же помнишь обещание тети Адели?!»

У каждой женщины должен быть хороший гинеколог, хороший косметолог и хорошая подруга. Имея такой ограниченный арсенал, вполне можно выйти победителем в любой сложной ситуации. А вот ограниченность ассортимента компенсируется профессиональными и иными связями – любой хороший врач посоветует хорошего дантиста, любой косметолог посоветует хорошего визажиста, а любая хорошая подруга найдет всех вышеперечисленных.

У Таты была хорошая подруга – Маша Кошкина, соседка по первой съемной квартире. Тогда они разошлись на почве порядка и проведения досуга, но, разъехавшись, поняли, что скучают друг без друга. Этот был тот самый случай, когда «вдвоем тесно, порознь – широко». Дружба, чуть было не почившая безвременно, возродилась и расцвела. Впрочем, это больше красивые слова. И Тата и Маша Кошкина были женщинами деловыми, особого времени для встреч у них не было. Но переписка, обмен селфи и советами шел бесперебойно. Отношения с Рябцевым Тата долго держала в секрете от Кошкиной. Сначала из суеверного чувства, чтобы не сглазить. Потом было не до того – сплошные свидания. А вот когда Тата впервые столкнулась с влиянием Таисии Николаевны, она все рассказала Маше.

– И что такого?! – сказала подруга. – Это же нормально, когда свекровь тебя ненавидит! И считает, что ты сгубила ее замечательного сына.

– А ты откуда знаешь? – машинально спросила Тата.

– Так «аналогичный случай был в нашей деревне»! Я же развелась именно из-за родни мужниной. Вернее, из-за его мамы.

– Ты была замужем?! – изумилась Тата.

– Да, – гордо ответила Маша, – я вообще-то Собакина. А Кошкина я потому, что фамилию мужа оставила.

Надо сказать, это был один из анекдотов Машиной жизни. С детства она не любила собак. Никто из ее родственников или знакомых не мог сказать, отчего это так. Вроде собаки в детстве Машу не кусали, не гнались за ней, не испугали лаем. Но только псов всех пород и размеров Кошкина обходила стороной. Другое дело коты и кошки. Здесь Машина любовь не знала предела. Она любила котов всех пород, готова была их приютить, привечать, кормить, ухаживать за ними и мастерски пристраивала их в добрые руки. Ей удавалось найти такие правильные и тонкие слова, что даже самый хронический аллергик готов был открыть у себя дома кошачий приют. Справедливости ради надо сказать, что Машины зеленые глаза в темных ресницах тоже оказывали определенное воздействие. Да, кстати, мужа, Васю Кошкина, Маша нашла тоже на улице и познакомилась с ним благодаря бездомному коту.

– Вы не могли бы залезть на крышу этого подвала и положить туда бумажечку с кусочком этой селедочки? – обратилась как-то Маша к первому встречному прохожему.

– Зачем? – оторопел прохожий. Это был рослый парень с огромной спортивной сумкой через плечо.

– Там котеночек сидит. Боится на землю спуститься. Он голодный. Я точно знаю. – Тут Маша обратила на парня свои глубокие зеленые глаза. – Я, можно сказать, чувствую. Но поблизости нет магазина, а только столовая вон там, за углом. Я там винегрет с селедкой купила. Овощи сама съела, а селедочку котику принесла. Но я же не могу забраться на эту чертову крышу!

– Не можете, – в каком-то сомнамбулическом состоянии проговорил парень.

Он доставил селедку по назначению, вымазался в прелой листве, которая скопилась на железной крыше, и, забыв про тренировку, на которую спешил, увязался за Машей.

– Вы так всех московских котят кормите? – спросил он.

Маша подозрительно на него уставилась – в словах чудился подвох. Ей и так доставалось насмешек за свое увлечение. Но парень смотрел серьезно, даже слишком серьезно, и Маша рассказала ему о том, как сильно любит этих славных животных.

– Тогда вам надо выйти за меня замуж, – внимательно выслушав ее, произнес парень.

– С чего это? – напряглась Маша.

– Фамилия моя – Кошкин.

– Да что вы?! – Маша внимательнее присмотрелась к парню. И вообще отнеслась к полученной информации очень серьезно.

– Да, могу показать паспорт, – подтвердил парень, – и у нас в роду тоже…

– …были коты… – закончила за него Маша.

– Не смейтесь, Кошкины – это серьезно.

Маше Собакиной пришлось поверить, и вскоре она стала Кошкиной.

Вася Кошкин, подающий надежды пловец вольным стилем, все время пропадал на сборах. Маша скучала и спасала мяукающую живность. Каждый раз, когда Кошкин появлялся дома, он находил очередное существо с душераздирающей биографией. Перечить Маше было нельзя – как только ей указывали на запах, шерсть, подранные обои, она сначала читала лекцию об эмпатии, потом начинала плакать. Вася сдавался, просил прощения, а Маша обещала больше не таскать кошек с улицы. Продолжалось это до следующих сборов.

Терпение Васи лопнуло через два года после свадьбы. Однажды, вернувшись домой, она застал у Маши гостей. Кстати сказать, гостей Маша тоже любила. И чем больше их было, тем веселее становилась Маша. Она не любила спиртные напитки, но обожала петь хором под гитару. А в хоре, как известно, важно многоголосие. Вася сначала умилился этой Машиной страсти, но потом деликатно попросил, чтобы в их маленькой квартирке больше пятнадцати человек не собирались. Нынешние гости хором не пели, на гитарах не играли. Гости были тихими тетеньками в одинаковых курточках с загадочным словом «Гата» на спинах. Тетеньки чинно распивали чаи и вполголоса о чем-то беседовали. Вася открыл своим ключом дверь, бросил сумку на пол и прокричал:

– Жена, встречай, каравай подавай!

Жена вскочила из комнаты смущенная:

– Васечка, вот, знакомься, это представители кошачьего приюта! Я вызвалась им помочь… У них очень-очень редкий экземпляр! Ну, вот просто редчайший кот! Таких в Москве всего несколько… Но, понимаешь, такая трудность… Кот есть, хозяина пока нет… И вот я решила…

Дальше Вася не слышал, потому что откуда-то сверху спрыгнул страшный лысый зверь. Зверь устроился на спинке любимого Васиного кресла и почесал когти. Вася присмотрелся и обнаружил, что зверь – размером с хорошего пуделя. Правда, на этом сходство с пуделем заканчивалось, потому как на создании, которое, не мигая, смотрело на Васю, не было ни единого волоска, а кожа собиралась в изящные кольца. «Ни дать ни взять, дождевой червь, только на четырех лапах!» – подумал про себя Кошкин. Кот, видимо, обладал качествами телепата, потому что он вдруг ощерил узкую пасть, показал щучьи зубы и громко рыгнул.