– Похоже, ты серьезно влюбилась, – покачал головой Стас, когда, вернувшись после очередного перехода, Анна рассказывала ему новости.

– А чем это плохо? – отозвалась девушка, отчаянно пытаясь не покраснеть. – Разве это не по законам сюжета?

– Как раз очень по законам, – согласился парень, но Ане так и казалось, что ему что-то в этом не нравится.

В конце концов пришлось принять очевидное: как бы Стас не придерживался дружеских позиций и не подчеркивал, что воспринимает Аню исключительно в этом качестве, он, определенно, ревновал. Это было даже приятно и вполне соответствовало популярному постулату: то пусто, то густо.

Девушки у Стаса не было. Данный факт обнаружился и благодаря личным наблюдениям – он никуда не спешил и никто не звонил ему, чтобы выяснить, где Стас пропадает. К тому же он посвящал интересам Ани столько времени, сколько ни одна девушка не позволила бы. И все же Анна задала контрольный вопрос.

– Твоя девушка не ревнует, что ты проводишь так много времени вдали от нее? – спросила она как-то.

– Девушка? – Стас взглянул на нее насмешливо. – У меня нет девушки, если ты хотела это выяснить.

Аню ответ вполне устроил. Она вовсе не собиралась заводить со Станиславом роман, однако то, что у него нет отношений, было приятно. «Не станет никому трепаться об мне», – решила девушка, успокоившись.

Мачехе Стас, кстати, нравился. Она явно одобряла его общение с падчерицей, и это тоже не добавляло очков парню. Станислав между делом вполне убедил Аню, что она может без опаски есть дома, но девушке доставляло удовольствие иногда побесить Машу, отказываясь от ее еды. Правда она редко развлекалась подобным образом, занятая другими мыслями и делами. Даже отношения с отцом временно стабилизировались.

Время летело незаметно. Жить на два мира оказалось очень увлекательно. И только одно доставляло Ане неприятности: пока она сама находилась в сказочном пространстве, ее тело продолжало машинально действовать, и не всегда самым лучшим образом. Как-то во время урока с мечом Аня вдруг обнаружила, что гоняет по двору незнакомую старушку. Вышло весьма неловко, пришлось побыстрее уносить ноги.

– Почему так происходит? – приставала она к Стасу, когда они вдвоем бродили по полупустому парку, уже давно сбросившему листву. Накрапывал дождь, перемежающийся мелкими колючими снежинками.

Зима все настойчивее вступала в свои права, и ее мрачное лицо напоминало лицо смерти.

– Спасибо, конечно, за лестное мнение, – пожимал он в ответ плечами, – но откуда мне знать такие вещи? Полагаю, дело в соприкосновении этих миров…

– А если там со мной случится… что-нибудь плохое? – спрашивала Аня, чувствуя, как царапают горло неприятные, колючие слова.

На этот вопрос парень не ответил. Он помрачнел и смутился.

– Понятно, – в ушах вдруг зазвенело. – Я умру, да? Окончательно умру и там, и здесь.

– Ну… – Стас неожиданно взял ее руки в свои. – Если говорить о сюжете, то ты, как главная героиня, не должна умереть… Но я бы посоветовал не терять голову и быть очень осторожной. Лично мне не нравится, что твой Принц так легко отправляет тебя на подвиг…

– И вовсе не легко! – перебила его девушка. – Ты говоришь так, потому что… потому что его не знаешь, – вовремя заменила она готовые сорваться с языка слова.

Стас внимательно посмотрел на нее и кивнул, разжимая руки.

– Возможно, ты права. Конечно, ты знаешь его гораздо лучше… – он шагнул в сторону, и Ане стало обидно, что молодой человек даже не попытался ее удержать. Он так легко отказывается от нее потому, что на самом деле она ему не интересна?..

Какое-то время они шли молча. Рядом, но в шаге друг от друга, и Аня вдруг заметила, как холодно и сыро стало в парке.

Климат в волшебном королевстве был гораздо мягче, и сейчас там царила благодатная осень, полная тепла и ярких красок… Уже в который раз девушка подумала, что, если бы могла, то не задумываясь, выбрала бы тот мир. Там, где она является по-настоящему нужной. Там, где она встретила счастье. Что ей терять в этом мире? Отца? Но отношения между ними никогда не станут прежними, приходится это признать. Учебу? Да что ценного в этой учебе и грядущих скучных, полных бесполезных суетливых поступков буднях? Стаса? Пожалуй, она ошибалась, считая, что он влюблен. Скорее Аня интересует его как объект исследования, как персонаж.

Так что, если подумать, терять ей было нечего. Вот только никто не дал возможности полностью перенестись в сказочный мир.

– Ну пока, – у метро Стас посмотрел на нее так, словно ожидал, что Аня будет просить у него прощения.

– Пока, – ответила она сухо.

В этот вечер она забежала домой за формой и отправилась в зал. Сегодня не планировалась тренировка, зато можно было вволю заниматься на тренажерах, к чему девушка тут же и приступила, радуясь возможности выплеснуть странное раздражение.

Беговая дорожка, отжимания, турник, круг силовых упражнений – и снова беговая дорожка и так далее… На третьем подходе Аня боковым зрением уловила нечто неправильное. У светловолосой худой девчонки, по виду совершенной неумехи, в первый раз оказавшейся в зале, шнурок попал под полотно беговой дорожки. Девушка и сама не успела еще осознать, что происходит, как Аня рванулась и дернула, одновременно выбив из сети шнур подключения. Дорожка дрогнула и замерла, девушка тонко вскрикнула и едва удержалась на ногах.

– А ты молодец, – услышала Анна голос.

За ее спиной стоял тренер.

– Ну и реакция, – похвалил он. – Я вообще заметил, что ты на занятиях стала делать большие успехи. Где еще тренируешься?

– Ну… – Аня задумалась, пытаясь подобрать определение. – Еще в один зал хожу. На фехтование.

– Молодец, – тренер улыбнулся и кивнул. – Профессионально заниматься спортом тебе, конечно, уже поздно, но даже сейчас можешь попробовать поучаствовать где-нибудь. Хочешь порекомендую?

– Меня уже порекомендовали, – заметила девушка.

– Успехов. Скажи, будет время – приду за тебя поболеть, – он широко улыбнулся.

Ане сразу представилось, как ее накаченный и суперсовременный тренер сидит на смотровой площадке башни замка и, держа в руках табличку с надписью: «Давай, Аня!», болеет за ее победу в стычке с Охотником и летающим вокруг них в гробу колдуном-некромантом.

Картинка получилась до того яркой и выразительной, что девушка не сдержалась и рассмеялась.

– Я сказал что-то смешное? – удивился тренер.

– Нет, нет, спасибо! Обязательно, – поспешно ответила Аня.

А спасенная блондинка все еще недоуменно пялилась то на одного, то на другого.

– Шнурки нужно хорошо завязывать. Вам повезло, девушка, в другой раз ногу сломаете, – буркнул ей тренер и ушел.

– Пожалуйста, – покосилась Аня на спасенную.