Альф скривился, давая понять, что не хочет обсуждать эту тему.

– Возвращайся в клуб, – предложил Свен. – Без тебя гонка неинтересная.

Альф знал, что Свен начал тренироваться сразу, как только оправился от травмы, и это было еще до того, как врачи разрешили ему изредка делать короткие поездки. Кто-то из общих знакомых Альфу говорил об этом – Хокан или еще кто-то. Что у парня после долгого лежания в больнице мышцы превратились в студень, но он принялся их накачивать – упорно, скрипя зубами, чтобы не орать от боли – и уже скоро катался почти как раньше, а вот при ходьбе всё-таки еще прихрамывал.

– Заеду как-нибудь, – ответил Альф. Он совершенно точно знал, что не заедет. По крайней мере, в его планы это не входило.

– Чем занимаешься? – спросил Свен.

– Подрабатываю на киностудии.

– И что там?

– А, ну там разное, каскадерские трюки, всё такое, – сказал Альф небрежно. – Платят неплохо. Еще рукопашный бой. Есть один дядька, я у него учусь кое-чему в частном порядке. Еще на подхвате у техперсонала – ну, на съемках иногда подменяю звукооператора. Палку такую длинную с микрофоном держу над головами актеров.

Пока они беседовали, «Sweet Child o’Mine» закончилась, и стали показывать один из клипов группы «Alice in Chains». Эту команду Альф не особо жаловал. Поэтому, когда Свен предложил прокатиться вместе по городу, он согласился.

Чувство, что они опять едут вместе, как раньше, наполнило его сердце радостью. Альф сопротивлялся этому, а потом сдался. Выходило, что всё это время ему не хватало общества Свена, хоть он и говорил себе, что прекрасно обходится без его дружбы. И вообще без чьей-либо дружбы.

Они катались примерно час и остановились, чтобы покурить. Разговор зашел о байках, мотоклубе, киностудии и прочем.

– Заедем за Фокси? – предложил Свен, делая жест в сторону квартала, где располагалась театральное общежитие.

Альф вздрогнул от неожиданности. Фокси – так он звал в душе Эву. Как у Хендрикса – «Фокси Леди».

– За кем? – переспросил он.

– Ты вроде её знаешь.

Альф понял, что речь идет о рыжеволосой студентке, с которой он несколько раз встречался летом, когда искал любую информацию об Эве. Сама по себе рыжая девчонка не имела значения. Ха, Свен решил, что это она – Фокси? Вот прикол-то.

– А, – сказал Альф. – Ну, давай заедем.

По дороге Альфа не отпускало чувство, что он сейчас увидит Эву.

Но, конечно же, из дверей общаги выскочила рыжая девчонка. «Как её бишь? Анне-Лиза?» – пытался вспомнить Альф, глядя, как она приближается, улыбаясь Свену.

Она увидела Альфа и удивленно сказала:

– Привет.

Помимо удивления, в её голосе прозвучала обида. Альф знал, почему: он же пропал летом после двух или трех встреч. Но Фокси немедленно дала понять, что у неё теперь есть более классный кадр. То есть Свен, которому она бросилась на шею.

Альф слегка улыбнулся. Происходящее начинало его забавлять. Эти двое встречаются, и от девчонки пахнет теми же духами, что носила Эва. Точнее, от девчонки разит, а Эва носила их как положено: лишь легкий, едва уловимый флёр вился вокруг неё.

Они пронеслись по знакомым трассам вечернего города и добрались до спортбара, где бывали несколько раз в прошлом году. Никого из знакомых сегодня здесь не было.

У барной стойки Альф приметил смазливую девчонку и завязал с ней непринужденный разговор. Девчонка не блистала интеллектом, зато всё остальное у неё было в полном порядке.

– Эй ты, слышь, – вдруг окликнул его какой-то парень. – Отвянь от моей подруги.

Альф обернулся, смерил парня взглядом, но решил не спорить. Девчонка оказалась чужая. Ну и ладно.

– Нет проблем, – сказал Альф. Неторопливо закурив, он взял свой бокал и пошел к столику, где сидели Свен и Фокси.

– Слышь, у тебя будут проблемы, если останешься здесь, – сказал тип ему вслед.

– Да-да, – бросил Альф через плечо. – Перестрелка у кораля «O.K.» и всё такое.

Тип, чью девчонку Альф пытался склеить у барной стойки, оказался занудой: через несколько минут он вместе с тремя приятелями заявился к их столу. Все четверо остановились, нагло ухмыляясь. Фокси заметно занервничала, когда они, не скрываясь, принялись рассматривать её.

Зануда заявил:

– У моего приятеля нет подружки, а твоя ничего, симпатичная. Поделишься?

– Держи карман шире, – ответил Свен.

Было ясно, что эти четверо просто так не отвяжутся. Парни были навеселе и готовы к подвигам.

– Ты как насчет того, чтобы перекинуться с ними парой слов на свежем воздухе? – негромко спросил Альф, обращаясь к Свену.

– Ну а куда деваться, – ответил Свен небрежно. Драться он не сказать чтобы очень любил, но в данной ситуации другого выхода не было.

Альф сказал Фокси:

– Будь здесь и не высовывайся.

Они вышли на улицу. Альф без предупреждения сбил с ног двоих, а третий, тот самый зануда, который инициировал стычку, увидев, что двое его приятелей вышли из строя, тут же дал стрекача. Свен тем временем сцепился с четвертым – это был амбал, и у амбала был кастет. Фокси, невзирая на приказ оставаться в баре, выскочила на улицу и завопила не своим голосом. Альф подумал, что сейчас заложило уши не только у него, но и у Свена с его противником. Оценив ситуацию и увидев, что перевес на стороне амбала, Альф, недолго думая, врезал ему со всей силы под колено. Тот взвыл от боли и свалился на тротуар. Альф забрал у него кастет и зашвырнул подальше, после чего сказал Свену:

– Я извиняюсь, пришлось немного ускорить финал. Пора сматываться.

Они вскочили на свои байки. Фокси устроилась позади Свена, и они помчались, как в былые времена, обгоняя всех, выезжая на встречную полосу, газуя, чтоб успеть проскочить перекрестки, где светофор уже менялся на красный, и вскоре оказались возле дома Альфа. На всё про всё у них ушло минут двадцать, если считать от требования зануды поделиться девчонкой с его друганом.

Альф заглушил мотор и громко засмеялся. Вечер получился действительно нескучный.

Втроем они поднялись к нему в квартиру. Альф откупорил бутылку Jack Daniels, которую держал на случай… он и сам не знал, на какой.

– Ловко ты научился, – сказал Свен, когда они выпили. – Как ты тех двоих вырубил!

– Один человек на киностудии мне показал кое-какие приемы, – объяснил Альф. – Научу как-нибудь, если хочешь.

Фокси всё еще выглядела перепуганной, но пыталась куражиться. Альф задал себе вопрос, как бы вела себя на её месте Эва. Стала ли бы она там, возле бара, вопить или визжать так, что у него чуть не полопались барабанные перепонки? Почему-то ему подумалось, что нет.

– Ты предупреждай, когда собираешься включать сирену, – сказал он Фокси шутливо. – Я, как назло, где-то посеял беруши.