к этому ее предполагаемое желание стать союзником в борьбе за спасение детей от ужасной жизни, и ее попытки манипулирования очевидны.

И это почти сработало.

Он начнет свое расследование с дедушки и ее несчастного случая.

— Мне нужно уйти на некоторое время. — Мика повернулся, чтобы уйти, оставив набор на полу.

— О.

Хотя он был уверен, разочарование в ее тоне вызвано тем, что она лишилась возможности подкараулить его, отчего в груди Мика появилось чувство вины.

— Угощайся, чем хочешь.

Молчание затянулось на пару минут, прежде чем она сказала:

— Тебе не обязательно оставаться одному, если только ты действительно этого хочешь. Можем поплавать или посмотреть фильм. Не нужно ни о чем говорить, и я надеюсь, ты знаешь, что это останется между нами.

Черт возьми, ему хотелось верить, что она настоящая. На кратчайшие мгновения ее присутствие и прикосновения не давали его разуму разбиться о стенки черепа, однако Мика уже давно перестал связывать желания с реальностью.

— Я ненадолго.

Мика выбежал из коттеджа и помчался по тропинке к своему скоростному катеру на дальней стороне острова. У причала он остановился и с грохотом ударил кулаком в ближайшее дерево. Боль, пронзившая руку, заставила его сосредоточиться. Одна боль, чтобы заглушить все остальные эмоции. Это было единственное предложение Мэгги, которое действительно помогло. Хотя она вряд ли одобрила бы силу, которую он применил. Он отцепил тросы и прыгнул в лодку, когда она освободилась.

Отплыв от причала, Мика нажал на педаль газа. Порыв ветра немного прояснил его голову. Вместо того чтобы, как обычно, найти облегчение в одиночестве, он, казалось, был привязан к Дарси, связь, которая становилась все крепче, по мере его отдаления.

В ее голосе было столько всего, что только сейчас он осознал. Мика отбросил все мысли о ней и направился на материк, где в бардачке его машины лежал телефон. Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем показалась пристань. Отшвартовав лодку, он достал свой мобильник и вернулся обратно домой. Глядя на ласковые волны, он набрал номер Мэнни.

— Как дела, босс? — спросил Мэнни. — Эта маленькая красавица уже сбежала?

— Нет, мне нужно, чтобы ты кое-что разузнал для меня. — Мэнни был прежде всего частным детективом, но теперь, когда у них с женой родился ребенок, он предпочитал держаться поближе к дому. Поскольку в Канаде дел было немного, он предложил Мике стать начальником его личной охраны.

— Ты знаешь, что я всегда готов, парень. Что бы тебе ни понадобилось, только скажи.

Мика возвращался по тропинке к задней террасе, было уже около восьми вечера. Он не собирался уходить так надолго, но Мэнни нужно было все тщательно продумать, а это требовало времени, и Мика не хотел снова сталкиваться с Дарси, не получив ответов.

На одном из шезлонгов лежало полотенце, а также блокнот и старый серебряный диктофон. Дарси не было — она была внутри, наверное, злилась, что ее бросили. Ему следовало продолжать идти. Это было неправильно, вторжение в ее личную жизнь, но разве он не поступил еще хуже, отправив частного детектива в ее прошлое? Оглядевшись по сторонам и убедившись, что Дарси не наблюдает за ним из окна, он взял диктофон, нажал кнопку перемотки, чтобы вернуться к началу ее последней записи, затем включил «play».

— Кажется, сегодня я поставила его в неловкое положение. — Ее знойный голос послышался через маленький динамик. — Моя кровь будто спусковой крючок для его ПТСР (посттравматическое расстройство или синдром), но я не могла оставить его одного. Я лишь пыталась помочь, но, возможно, он не хочет этого, как я не хотела, чтобы он помогал мне выбраться из озера сегодня утром. Он все еще не доверяет мне, и это понятно. Не смотря на улыбку проступает человек-загадка временами. Воин, который все еще пытается выжить, видит во мне врага. Это гораздо серьезнее, чем себе представляла, более жестоко по отношению к его телу и психике, чем могу сейчас осознать. Я так сильно хотела получить это интервью, что не подумала о том, чем обернется для него эта история.

Мика нажал на паузу, прижав диктофон к груди. Боже, каким же он был долбаным засранцем. Не выдержав, он снова нажал на кнопку воспроизведения.

— Его так долго нет, что начинаю волноваться. Думаю, он, должно быть, уплыл на своей секретной лодке, а я застряла здесь с чертовым каяком. Что, если он лежит где-нибудь без сознания? Боже, Дарси, возьми себя в руки. Он пережил психов с оружием и жуткие джунгли, полные страшных вещей, которые могут убить в одно мгновение. Его внутренний воин позаботился о нем, и я ему больше не нужна. Пока не знаю, как написать эту историю, но я обещала отвадить от него папарацци, а обещаний я не нарушаю. Ты слышишь это, тупой мозг? Ну вот, теперь я разговариваю сама с собой, вместо того чтобы работать. Видишь, вот почему ты застряла в подвале.

Он рассмеялся, не в силах сдержаться. Это было в духе Дарси. Она не говорила в диктофон ничего такого, чего не сказала бы ему, если бы он остался послушать.

Вместо того чтобы пройти через заднюю дверь и не вызвать подозрения в нарушении личных границ, которое только что совершил, Мика обошел коттедж спереди. Когда он вошел в дом, в нос ударил райский аромат помидоров, лука и специй, а из кухни донеслось пение. Его охватило чувство дома, о котором уже давно не думал. Возможно, дело в длительной экскурсии вокруг озера, которую он совершил перед возвращением, заехав в несколько мест, где не бывал с детства.

Он до сих пор не знал, что сказать о женщине, которая, помешивая, стучала ложкой по сковородке, но она еще ни разу не лгала ему. Мэнни нашел пару статей, а также больничные и заявления в полицию о пожаре в доме ее деда и о собственном несчастном случае. Послушав ее рассказы, он должен был понять, что перед ним — чистая душа, которая никогда не врет. Эмоции выплескивались из нее каждый раз, когда он требовал свою цену, а она, казалось, была способна контролировать их не больше, чем сидеть без дела.

— Что это за божественный запах? — Он изобразил радостную улыбку, чтобы скрыть чувство вины, колотившее его по яйцам.

Ее ответная улыбка была мгновенной и выглядела искренней, без всяких обиняков и с огромным чувством облегчения.

— Ты вернулся. — Вынув ложку со сковороды, она протянула ее ему. — Знаменитый бабушкин соус для спагетти. Я нашла все ингредиенты, так что, надеюсь, ты не против, что устроила хаос на твоей