На утро следующего дня, 29 февраля, была определена готовность батальона к десантированию и боевым действиям. С рассветом личный состав распределили по вертолетам и произвели загрузку. Вскоре они взяли курс на восток, в провинцию Кунар. Площадка приземления была окутана туманом. Высадка батальона прошла в спокойной обстановке, без стрельбы.

Подразделения десантников в боевых порядках стали стремительно спускаться в сторону населенного пункта Шигал. И именно здесь командирами была допущена ошибка при действиях в горах. В первую очередь необходимо было занять и удерживать высоты, господствующие над районом боевых действий, а подразделения батальона без тылового охранения продолжали спускаться по водоразделу вниз к подножию гор, оставляя высоты позади себя противнику. Полковнику Петрякову после приземления стало понятно, что десантники начинают выполнять боевую задачу тактически неправильно, и он дал команду разведвзводу батальона, которым командовал грамотный офицер, лейтенант Богатиков С.Н., немедленно занять господствующую высоту.

За несколько минут до десантирования армейская авиация нанесла по предполагаемым позициям мятежников, военному городку и штабу полка бомбоштурмовой удар более 50 вылетами вертолетов и самолетов. Опасаясь бомбежки, мятежники мелкими группами разбежались в разные стороны, но начали готовиться к бою. Сдаваться они не собирались. Некоторые поднялись выше в горы, кое-кто ушел в Пакистан, а основная масса мятежников оказалась вблизи площадки приземления десантников. Отдельные группы оказались в промежутках боевых порядков десантников, а две небольшие группы — в тылу 9-й парашютно-десантной роты. Командир роты капитан Хапин В.Н., бывший командир 80-й отдельной разведывательной роты, своевременно обнаружил эти группы. Команда: «Противник с тыла», и десантники развернулись к бою.

После короткого боя группы были уничтожены, и десантники продолжили спускаться в долину для выполнения главной задачи. Через некоторое время, практически в двух километрах от площадки приземления, батальон встретил ожесточенное сопротивление превосходящего по силам противника. Тяжелый бой разгорелся в горах, а не в долине, как предусматривалось планом. В результате выйти к объектам захвата своевременно не удалось. Были моменты, когда огневой контакт с противником происходил на расстоянии броска гранаты. Бандиты с занимаемых высот в первую очередь пытались вывести из строя наших офицеров и связистов. Из-за этого временно была потеряна связь и нарушилось управление войсками. Мотострелкового батальона на БМП на рубеже поставленной ему задачи не оказалось. Асмарский полк не был блокирован. Десантники попали в огневое кольце. С боем они медленно продвигались вниз, вынося с собой убитых и раненых.

Полковнику Петрякову с трудом удалось восстановить связь с подразделениями батальона. Бой стал вестись более организованно. За ошибки, допущенные штабом 40-й армии при планировании операции, за недооценку боевых возможностей противника и местности, повлиявших на ход боя, пришлось заплатить жизнями молодых парней.

Вскоре удалось наладить связь с мотострелковым батальоном, выдвижение которого к району боевых действий задерживалось. Напрасно десантники запрашивали по радио местонахождение мотострелков. «Нахожусь в таком-то районе, двигаюсь очень медленно, много завалов, на расчистку дороги уходит много времени, мы стараемся», — примерно таким был ответ.

Десантники по-прежнему оставались один на один с превосходящим их противником. Дрались в сложившейся обстановке отчаянно. Пройдет время, и они научатся воевать в горах, научатся определять возможные маршруты движения моджахедов и устраивать засады. Усвоят также закон боя в горах: кто занял господствующие высоты, тот контролирует ситуацию и в итоге побеждает. Но это будет потом, когда они станут диктовать свои условия душманам, а пока они впервые в горах выполняли боевую задачу первого дня боевых действий, платя за урок кровью.

Боеприпасы были на исходе. Часто возникали рукопашные схватки, которые заканчивались в пользу десантников. Окруженный бандитами разведчик старший сержант А. Мироненко подорвал себя и врагов гранатой, а сапер старший сержант Н. Чепик — миной.

Передовой отряд мотострелкового батальона прибыл в район боевых действий к исходу дня. Десантники к этому времени уже выполнили задачу и вышли в район сбора батальона.

На тот момент старший группировки должен был собрать подразделения, проверить личный состав, вынести раненых, погибших и отправить их вертолетами в Кабул; организовать охрану и оборону базового района группировки десантников и мотострелков; доложить в штаб дивизии о результатах первого дня боя. Трудно представить себя на месте полковника Петрякова, искренне переживавшего за судьбу каждого десантника. Как докладывать о гибели людей? Хорошо, что его морально поддержал Шеметило. В конце концов, надо реально смотреть на то, что случилось, и взять себя в руки. Обдумать просчеты, произошедшие после десантирования и выполнения ближайшей задачи, детально спланировать второй день боевых действий, довести задачи до командиров подразделений и организовать взаимодействие. Как решили, так и сделали.

Ночь прошла спокойно.

Не отдыхал только начальник штаба дивизии. Одолевали мысли о прошедшем дне. На душе была какая-то тяжесть и неудовлетворенность собой. Он вышел из палатки командного пункта, наспех установленной в сумерках. Брезжил рассвет, вершины гор уже просматривались на фоне неба, по горизонту еще было темно. Пошел по направлению к ближайшему боевому охранению. Десантники вели между собой разговор о вчерашнем бое, делились впечатлениями, как он проходил, как они старались оказать помощь и поддержку друг другу, о том, что без тренировки в горах очень тяжело даже ходить, а еще тяжелее вести боевые действия.

На других позициях говорили о том же. Не чувствовалось какой-либо угнетенной неуверенности и панических настроений. Пересыпаемые матерком разговоры практически ничем не отличались от тех, которые велись в курилках военных городков.

Стремительно наступал рассвет, и Петряков направился к командному пункту. Вдруг его внимание привлекла какая-то возня на одной из вершин. Присмотревшись, он увидел небольшую группку людей, возившихся с непонятным предметом. Мгновенно сориентировался, подбежал к ближайшему танку и указал наводчику цель. Солдат оказался понятливым малым и большим мастером своего дела. В цель попал сразу же, с первого выстрела. Позднее мы выяснили, что эта самая группка, пять моджахедов, готовили к стрельбе зенитную горную установку «ЗГУ-23 мм». Так что предчувствие на войне не последнее дело: если бы не проверка боевого охранения, возможно, были бы у десантников «неприятности» и во второй день.

Выстрел танковой пушки привел в движение весь лагерь. Послышались команды, подразделения строились, доводились уточненные задачи на боевые действия наступившего дня. Через некоторое время начали подъем в горы. Каждая рота и взвод имели свои задачи: одни на блокирование и уничтожение мятежников на предполагаемых позициях, другие должны были с рассветом найти и вынести ненайденные тела товарищей. Боевые действия поддерживали вертолеты, которые к этому времени уже барражировали в горах и наносили огневые удары реактивными снарядами, вели огонь из пушек по вершинам гор.