Второй день боевых действий закончился без потерь. Десантники вынесли всех погибших товарищей, кроме бесследно пропавшего сержанта Табакова М.А., которого с боями искали в горах более недели. Поиск прекратили после получения сведений от агентурной разведки, что его, тяжело раненного, взяли в плен и в настоящее время он находится в одном из полевых душманских госпиталей на территории Пакистана. Дальнейшая судьба сержанта мне неизвестна.

Погибших и раненых отправили вертолетами в Кабул. Асмарский полк был разгромлен, но десантники за это заплатили высокую цену: убитыми — 33 человека, ранеными — более 40.

За действия в Кунарской операции ее участники были награждены правительственными наградами. Награждали всех — и живых, и мертвых. Двое за особо проявленный героизм и бесстрашие при выполнении боевой задачи были представлены к высшей награде Родины — им первым в Афганистане было присвоено звание Герой Советского Союза, посмертно. Это разведчик старший сержант А. Мироненко и сапер старший сержант Н. Чепик.

Об этой операции потом еще долго говорили и спорили на разных уровнях военного руководства, а у некоторых военачальников возникало желание поискать виновных стрелочников и среди десантников.

Разведчикам необходимо было извлечь урок из этой операции. Наибольший интерес заслуживали действия разведгруппы батальона лейтенанта Богатикова, который был одним из кандидатов на перевод в дивизионную разведывательную роту. И вскоре этот перевод состоялся. Богатиков был назначен командиром взвода дивизионной разведки, заступив на место ст. лейтенанта А. Чернеги, назначенного командиром 8-й парашютно-десантной роты 317-го гв. пдп.

Богатиков постарался воспроизвести в мельчайших деталях порядок действий разведчиков в районе боев после десантирования и в ходе выполнения задачи. С его слов там происходило следующее. Так называемый Первый Кунар начался для разведывательного взвода ранним утром, когда в район кишлака Шигал был высажен с вертолетов тактический десант в составе 3-го парашютно-десантного батальона 317-го гв. пдп со средствами усиления, всего 300 человек. Десантников так и назвали — «Триста спартанцев». Разведвзвод был выделен в резерв командира батальона. Разведчики же рвались в бой и назначение в резерв воспринимали как недоверие командования.

Но Богатикову запомнились слова командира батальона Кустрьо: «Боя на всех хватит, еще неизвестно, где тяжелее будет. Иди, лейтенант, готовь взвод». Комбат, как всегда, оказался прав. Войны под самую завязку хватило всем.

Высадка десанта проводилась рано утром. У Сергея впоследствии сложилось впечатление, что духи просто не ожидали от шурави такой наглости: провести десантирование у них под самым носом, практически в центре района расположения мятежного горно-пехотного Асмарского полка.

Десантирование прошло удачно. Хотя была опасность получения травм после того, как десантники покидали борт вертолета. В высокогорье «вертушки» сразу не могли сесть на ограниченную площадку, поэтому десантироваться приходилось с положения зависания вертолета и первые выпрыгивали с высоты примерно метра два — два с половиной. А земля далеко не английский газон.

Собрав взвод, Богатиков попросил комбата уточнить задачу. Постановка была предельно краткой: «Видишь горушку? Там будет командный пункт батальона. Выдвинься, займи ее и готовь оборону».

Богатиков, как и большинство солдат, в горах никогда не был. Тем более у него не было опыта ведения боевых действий в подобных условиях. Хватило ли ума или подсказала интуиция не повести группу напрямик через ущелье, а двигаться по хребту, через две вершины. Уже тогда Богатиков и его разведчики поняли: в горах побеждает тот, кто находится выше противника.

Слева Богатиков видел седьмую роту капитана В. Тарасевича, которая в колонну по одному спускалась вниз, а затем уходила влево, в сторону безымянного кишлака, для того, чтобы перекрыть дорогу от Шигала на север к городу Асмар. Богатиков помахал рукой в знак приветствия своему другу Игорю Дивинскому, заместителю командира роты. Кто тогда мог знать, что через несколько часов Игорь, поднимая один из взводов роты в атаку, будет тяжело ранен через бронежилет в область сердца и его, теряющего сознание, закроет своим телом рядовой Кузьмин — один из бойцов роты. Он также видел, как спускается вместе со всеми А. Ехнич — лучший гранатометчик роты, который в тот момент, когда вся рота была прижата к земле огнем, как на полигоне, встал и выстрелом из гранатомета уничтожил пулеметное гнездо духов, второй гранатой — двух автоматчиков. В этом поединке победил десантник. Позднее рядовой Кузьмин, уничтожая группу мятежников, будет ранен, но останется жив и в День Победы получит орден Боевого Красного Знамени из рук маршала Соколова С.Л., а вот Ехнич, снова выручая своих товарищей, погибнет в неравном бою с мятежниками.

На вершину взвод поднялся вконец выдохшимся, было такое чувство, что сил на следующий шаг уже не будет. Разведчики заняли выгодную позицию, каждому был определен сектор наблюдения, бойцы одновременно пытались немного отдохнуть. Богатиков сориентировался. Группа оказалась на высоте, которая господствовала над тремя ущельями. Было видно, как по одному из них двигалась 9-я парашютно-десантная рота. Она должна была выйти к реке Кунар и атаковать противника вдоль нее в направлении кишлака Шигал, где, по данным разведки, размещался штаб мятежников.

По другому ущелью двигалась 8-я рота капитана В. Самохвалова. Управления батальона не было видно, и самое плохое, что может быть в бою, как, увы, бывало нередко, пропала радиосвязь. Лейтенант пробовал связаться по всем известным ему радиоданным, в ответ — тишина. А духи уже карабкались на высоту, еще не подозревая, что она занята шурави. Разведчики встретили их огнем в упор, оставшиеся в живых духи, понеся большие потери, скатились вниз и больше не предпринимали попыток захватить эту высоту. Так впервые в Афганистане разведчиками поспешно, но эффективно была организована засада на маршруте выдвижения душманов.

9-я рота в это время вышла к реке Кунар и начала приближаться к кишлаку. У командиров взводов вместо топографических карт были упрощенные схемы местности. Богатиков решил продвигаться по горному хребту вдоль реки к Шигалу и, занимая поочередно господствующие высоты, прикрыть 9-ю роту сверху. Возникла проблема: как преодолеть отвесные скалистые горы. Горной экипировки нет, личный состав в обычных армейских сапогах и десантных комбинезонах. Рюкзаки до отказа набиты боеприпасами.

Чутье подсказало командиру, что не стоит рисковать людьми, скалы нужно обойти, прикрываясь небольшим гребнем. А есть ли там противник или нет — неизвестно. Оказалось, что есть. Душманы уже давно вели наблюдение за взводом Богатикова и попытались уничтожить его атакой сверху, используя численное превосходство и преимущество в высоте. Огонь был очень сильным, однако разведчики не были застигнуты врасплох и отразили атаку без потерь.

Повторный штурм снова не принес успеха бандитам. Но стало ясно, что они не пожалеют ни сил, ни людей, чтобы все-таки уничтожить засевший у них занозой взвод. Оставаться в этом месте стало для десантников смертельно опасно, тем более что необходимо было не воевать с этой группой духов, а выполнять основную задачу. И взвод начал продвигаться дальше к Шигалу. В прикрытии остались командир взвода и двое разведчиков. Огонь велся непрерывно, и стволы автоматов раскалились до такой степени, что дымилось цевье.