– А приказ был его убить…

–… Ты пытаешься уложить меня в свою постель против воли…

– А приказ был доставить тебя в Аскард. Чтобы тебя уложил в постель мой отец. И ещё и ничтожные крохи магии из тебя качнул. Ты бы и недели не прожила…

Я ошарашенно замолкаю. Хочу сейчас посмотреть в льдисто-голубые глаза Авалона. Понять лжёт он или нет. А ещё… я очень хочу поверить. Потому что… если он не такой плохой, может…

– Авалон, – с тоской прошу я, и меня раздражают умоляющие нотки в собственном голосе, – мой брат…

– Мне жаль, девочка. Правда. Он ничего плохого мне не сделал. И уверен, если бы я был королём Аскарда, мы пришли бы к соглашению. Хотя… это не точно. Может, всё закончилось бы примерно также.

– В какой мир он попал?

– В Мориган. Или Мора-Ви как его называли в древних летописях.

– "Змеиное гнездо"? – в ужасе выкрикиваю я.

– Это теперь вполне благополучный мир. Там царствует близкородственный Драконам вид… Признаться, удивлён…– хмыкает мне в самое ухо Авалон, – Немногие женщины так подробно знают мировое древо. Ты умная девочка. Не зря всё время ходила с толстыми книжками в руках. Я-то думал это любовные романы.

Романы тоже были. Иногда я заворачивала их в другие обложки. Но Авалону это знать не обязательно.

Ледяной Дракон начинает заливисто смеяться. Демонова Бездна! Совсем забыла. Он же почти-читает-мои-мысли.

– Я бы хотела…

– Увидеть, как он там? По пути в Аскард заглянем в Главный храм Каменной Драконицы. Думаю, есть шанс, что Око Бездны тебе его покажет. Только это будет наш маленький секрет. Кай для твоего народа пропал без вести. Точка. Для моего отца и Верховного Совета Аскарда – жёстко выговаривает Авалон, – я отсёк ему голову и сбросил в пространственный разлом. Тело в один. Голову в другой. Поняла?

Линда

Значит, придётся соврать.

Для короля Аскарда – изображать игрушку Авалона, сломленную жестоким убийством брата. Для остальных – принцессу, не теряющую надежду найти и вернуть законного короля Этны.

– Я всё поняла, Авалон… – задумчиво протягиваю, бессмысленно вглядываясь в тёмную зловещую чащу ночного леса, сквозь которую ве́домой только ему тропой Ледяной Дракон направляет крылатого коня Эфеса.