– Успели? – поинтересовалась Вегерос, делая глоток из своего фужера.

– Почти, – уклончиво ответил Бриар, бросив взгляд куда-то мне за спину и слегка насторожившись. Я поспешила обернуться, чтобы в этот раз встречать любую опасность лицом. Уж не знаю, можно ли было это считать опасностью, но вот неприятностью точно. Приближающийся к нам с исключительно самодовольным лицом блондинистый субъект показался подозрительно знакомым, а его довольно вычурный костюм в синих оттенках навел на мысль, что это водник, который вполне может оказаться менталистом. Уже довольно неприятное сочетание – самовлюбленный менталист, для таких закон не писан. Но вот когда он оказался совсем рядом с нами, меня осенило, почему его лицо показалось мне знакомым. Это же он довольно настойчиво пытался пригласить меня на танец, когда мы с Бриаром изображали «барона с любовницей». Неудивительно, что Дамиан так насторожился. И хоть узнать меня вряд ли можно, общаться с ним все равно не хотелось, но придется.

– Добрый вечер, прекрасные леди, – расплылся молодой парень в слащавой улыбке, – лорд Клейрон, – гораздо более сухое, произнесенное в сторону Бриара. Тот в ответ холодно кивнул.

– Позвольте представиться, лорд Аерон Аеск тэр Битан.

Очаровательно, вот и еще один подозреваемый нарисовался. Прямо необычайно удачный день. Интересно, если младший из двух братьев Битан тут крутится, старший тоже где-то неподалеку?

И очередная процедура общения, где Флора расточает сладкие улыбки, а я ограничиваюсь более спокойными сдержанными. И конечно же ограничится только этим, дело не могло. И отдуваться почему-то опять пришлось мне.

– Леди Кассандра, позвольте пригласить вас танец, – определенно, улыбка не знающая отказа. И самое обидное, что отказать мне нельзя. В конце концов в этом и состоит наша с Флорой главная задача, налаживать связи с нашими подозреваемыми.

– С удовольствием, – просияла я, с внутренней дрожью неприятия опуская ладонь в его руку. На этот раз, моя «внутренняя тьма», заворочалась сразу после этого прикосновения. То ли подозрительная больно, вся в меня, то ли реагирует на мою личную неприязнь.

Правда не успели мы далеко отойти, как я услышала голос Бриара, обращающийся к Флоре:

– Пожалуй и нам пора присоединиться к празднующим. Окажешь мне часть и потанцуешь со мной.

– Конечно, не раздумывая долго согласилась девушка.

Похоже оставлять меня вне поля зрения с этим субъектом, Дамиан не решился. Все равно их близкое присутствие меня успокаивает. Тем более это всего лишь танец, тут переживать не о чем.

– Кассандра, я в восхищении, вы просто непозволительно красивы, – заявил Аерон, стоило нам двинуться в ритме вальса.

Банально. Пожалуй, как бы не хотелось, но делать замечания по поводу непозволительного обращения по имени не стоит. И что расстояние между нами гораздо меньше, чем дозволено танцем, тоже напоминать излишне. Слова на него вряд ли подействуют, а действием ответить все равно не смогу.

– Вы преувеличиваете, – мягко заметила я, чувствуя, что мой комочек тьмы внутри ощерился иголками.

– Нет что вы, – поспешил возразить блондин, – Как только вы вошли в зал, я сразу заметил, что вы отличаетесь от всех. Ваша красота так свежа и естественна. Вы просто луч света в морозное утро.

«Ага, только темного света», - поддакнула я, про себя отмечая насколько права была императрица с будущими перспективами. Похоже охота за «редкой птицей» уже началась.

– Ах что вы, вы меня смущаете, – приторно рассмеялась я, – Уверенна, вы говорите это каждой.

Даже скорее всего у него имеется целый список заготовленных фраз-комплиментов. Так сказать набор первой необходимости – как запудрить девушки мозги. И ведь по словам Флоры, кто-то на эти речи ведется, причем даже многие.

А Аерон продолжал вещать, про мою неземную красоту, невероятное сочетание опасной силы и подобной хрупкости и прочую муру. А я на это мило улыбалась, в меру глупо хлопала глазами (все же совсем дурехой у меня быть не получится), в общем пыталась флиртовать. И судя по довольному лицу собеседника, мне это вполне удавалось. И эта игра принесла свои плоды, потому что уже к конце танца мне пообещали прислать приглашение для меня и Флоры, на один из вечеров устраиваемых его бабушкой, а это уже огромный плюс. Правда после этого мне пришлось отбиваться от настойчивого приглашения на все остальные танцы, но я отговорилась, что слишком непривычна к подобным мероприятиям, поэтому уже устала, чтобы продолжать.

Так что к счастью меня вернули в наш уютный угол, и восхитившись мною в последний раз, наконец оставили в одиночестве. Флору с Бриаром я заметила все в той же толпе танцующих, и с удивлением обнаружила, что недалеко от них кружится и чета Клейрон. Помня свое обещание, я осталась на месте ждать их возвращения, не особо переживая о своем одиночестве. В конце концов защиты на мне, почти как на императорской сокровищнице, так что ничего со мной не произойдет, если я пару минут постою здесь одна. Правда как оказалось, в этому углу я была не одна.

– Я смотрю мой брат заинтересовался вами, – раздался голос за спиной, из за чего я резко развернулась чуть не расплескав вино из фужера который только взяла. А там, прислонившись к стене, стоял высокий темноволосый скорее все же мужчина, чем парень, с довольно жестким лицом. Что примечательно, тоже в синем. И если судить по слову «брат» я в своих предположениях не ошиблась и ко мне явился старший из двух братьев Битан – Гесим. Что и этот будет рассыпаться в комплиментах? Может у них с братом игра такая, кто первый получит девушку? Выбирают жертву и отнимают друг у друга по очереди. Или их заинтересованность во мне вызвана другим?

– Как много сердец вы очаровали этим вечером? – скорее насмехаясь, чем пытаясь мне польстить спросил он. И по тому как это было произнесено, я поняла, что тут льстить и рассказывать сколь бесконечно моя красота не будут.

– Не мне об этом судить, – спокойно ответила я, с легкой улыбкой на губах.

Мужчина ничего не ответил, молча продолжая рассматривать меня, а я не дождавшись какой-либо ответной реплики, повернулась обратно наблюдать за танцующими.

– Красивые пары, не правда ли? – вновь подал он голос, появляясь рядом и кивнул в сторону Дамиана с Флорой и его родителей, которые танцевали рядом.

– Несомненно, – согласилась я, не представляя к чему эти бессмысленные разговоры, – И очень гармоничные.

– Я тоже так думаю, – покивал Гесим головой, поигрывая таким же как у меня фужером в руках, – Поэтому никак не могу понять, кто же из двух, – загадочно произнес он.

– Что кто из двух? – слегка нахмурившись спросила я.

– С кем из Клейронов вы спите, – невозмутимо заметил он, бросая на меня насмешливый взгляд, – С одной стороны, Осбеорн уже достаточно давно в браке, чтобы захотеть разнообразия, но Дамиан достаточно самонадеян, чтобы притащить в дом любовницу и заставить признать сестрой.

Не то чтобы я совсем не ожидала подобных слов, но все равно неприятно. А то что он решился проговорить это не просто в слух, а мне в лицо и напрямую говорит либо о невероятной наглости, либо о безнадежной тупости.