Но без завершающего штриха в этот вечер, мы конечно никак не могли обойтись.

– Вечер подходит к концу, а я даже ни разу не смог пригласить собственную сестру на танец, – с легкой улыбкой заметил Дамиан, а я подняла на него удивленный взгляд.

Протянутая в мою сторону в приглашающем жесте рука, не оставляла сомнений, что он настроен вполне серьезно. Ну что ж, если уж я пережила сегодня с десяток танцев с совершенно незнакомыми людьми, то и один с Дамианом вполне осилю. Так что я смело вложила свою руку в его ладонь и проследовала за ним. Пожалуй с музыкой нам неожиданно повезло, медленные плавные переливы позволяли немного отдохнуть даже в танце. Да и партнер в этот раз не вызывал у меня не внутреннего раздражения силы, ни просто внешнего неприятия и впервые за сегодняшний вечер я позволила себе расслабиться в чужих руках.

– Устала? – участливо спросил Бриар ведя меня в танце.

– Очень, – честно выдохнула в ответ, – Слишком много людей, общения и бесконечных вежливых улыбок.

– Такова доля аристократии, – усмехнулся он, – Расточать вокруг улыбки, внутренне исходя ядом к собеседнику.

– Мерзко все это, – тихо прошептала себе под нос.

– Не спорю.

И мы замолчали, а танец все продолжался. Плавные движения, теплые руки, нежно и в тоже время очень уверено держащие меня в объятиях – все это успокаивало и даже слегка убаюкивало меня. Лишь понимание, что это будет далеко за рамками наших ролей и увеличит и без того бурные слухи, удержало меня от того, чтобы просто прикрыть глаза и положив голову ему на плечо уютно дремать, будучи уверенной, что мне не дадут упасть и защитят от любой опасности.

Что ж у меня за жизнь такая, или может голова бедовая, что приступы нежности на меня накатывают в самые неподходящие моменты.

Но удовольствию прикрыть глаза и просто раствориться в движении и ощущениях, я себе не отказала, в этом чего-то подозрительного заметить нельзя. Правда тишину нарушить все же пришлось. Зная его занятость, есть вероятность, что после окончания бала мы и не увидимся, так что стоило прояснить вопрос сразу.

– Я хотела бы поговорить с тобой после бала, – тихо проговорила, слегка приоткрыв глаза, что контролировать его выражение лица.

– Что-то случилось? – заметно насторожился он.

– Ничего особо страшного, – поспешила успокоить его, по крайней мере надеясь, что сегодняшнее странное поведение силы это действительно не страшно, – Просто хотелось бы прояснить кое-какие моменты.

– Это срочно? – уже более спокойно спросил он, – Хочешь поговорить именно сегодня или до завтрашнего утра подождет?

Я даже не стала задумываться над этим вопрос.

– Подождет, – решительно заявила я. В конце концов с объятьями ко мне больше никто лезть в ближайшее время не должен, а ни на что другое у меня такой реакции не было, значит переживать не стоит.

И вот музыка уже подходит к концу. Меня медленно выпустили из своих объятий.

– Благодарю за танец, – с легкой улыбкой проговорил Дамиан, и не разрывая зрительного контакта коснулся губами затянутой в кружевную перчатку ладони.

А я улыбнулась в ответ, искренне и нежно, единственный раз за вечер не задумавшись, что о нас подумают и скажут.

Но как и бал, окончания которого я ждала с таким нетерпением, это мгновение между нами не могло длиться вечно. Стоит отвести взгляд от черных мерцающих и затягивающих глаз, как сразу возвращается гул окружающих нас людей, уже раздражающая глаз яркость их нарядов, и коробящая сердце зависть и лицемерие в глазах. Не то место, и не то время. Впрочем, как и всегда.

Потом был молчаливый путь обратно к ожидающим нас. Теперь собралась практически вся наша компания. Лорд Клейрон исчезнувший куда-то еще в начала вечера, наконец воссоединился со своей супругой и о чем-то негромко переговаривался с Флорой. Леди Клейрон же следила за нашим приближением, из чего могу предположить, что и за танцем она тоже наблюдала.

– Кто-нибудь будет против, если на этом мы завершим сегодняшний вечер? – поинтересовался Дамиан, и возражений его предложение не встретило.

Флора бодро подхватив меня под руку, уверено потянула меня в сторону выхода из зала, даже не став дожидаться остальных.

– А подойти там попрощаться с императорской четой нам не надо? – тихо поинтересовалась у нее я, впрочем не особо жажда услышать положительный ответ.

– О чем ты, милая, – усмехнулась она, – Они уже давно удалились. А что, всех поприветствовали, ученых лично поздравили, пару танцев с танцевали, и все, большего от них не требуется. Как хорошие хозяева оставили гостей развлекаться самим.

«Нам бы так», - вздохнула про себя.

Дамиан коротко переговорив о чем-то с отцом, взял под руку свою мать и последовал за нами. Сам же лорд Клейрон видимо остался и дальше выполнять служебные, так сказать, обязанности. Не думаю во всяком случае, что все то время, что от отсутствовал, он занимался праздными разговорами ни о чем или бесконечными танцами.

Порадовало, что ехать обратно на карете нам не предстояло. Не то чтобы дорога была сильно длинной или утомительной, но все равно сделать всего лишь шаг и оказаться в свое комнате куда приятнее.

Первой отправил домой леди Аларию. Правда прежде чем уйти, женщина сделала шаг ближе к сыну и тихо сказала, но я как стоявшая к нему ближе невольно услышала:

– Родной, я все понимаю, но будь аккуратнее. Девочку итак будет окружать множество слухов и твое поведение, пусть и невольное, совершенно не помогает, – мягко проговорила она, и бросила на меня украдкой немного хитрый взгляд, понимая, что я ее слышу.

Я поспешила отвернуться и сделать вид, что ничего не заметила, искренне надеясь, что ничуть не покраснела.

После чего женщина тепло попрощалась с нами и исчезла в портале. Пара мгновений, пока Дамиан перестраивал точку выхода, и нам уже тоже пора.

– Не ждите меня, отдыхайте леди, – кивнул он нам.

Последний взгляд глаза в глаза, легкая улыбка и мы вышли в хорошо знакомой нам библиотеке.

– Фууух, – совершенно некультурно вздохнула Флора и не церемонясь сбросила с ног туфли.

Потом задрав юбку платья до колен плюхнулась в кресло у камина и не стесняясь уложила ноги на маленький столик рядом.

– Не знаю, как ты, а я голодная как волк, – проговорила она, – Как насчет безумно вредного ночного перекуса, – подмигнула мне девушка.

– А почему бы и нет, – подумав согласилась я и последовала ее вредному примеру.

Правда помимо скидывания туфель и закидывания их на сто, я еще кое-как вытащила из декольте спрятанный узкий стилет.

– И зачем только брали, – возмутилась я, кидая его на стол, рядом с нашими затянутыми в чулки ногами.

– А ты хотела, чтобы он пригодился? – насмешливо вскинула бровь в ответ девушка.