Время ещё позволяло, и я решил наконец-то разобраться с наградами, получение которых я отчего-то оттягивал.

Вот только не успел я мысленно выбрать «Лютики»— выполнено. Получить награду?», как дверь, за которой вчера скрылся Самди распахнулась, и в гостиную шагнул мрачный маг.

В памяти тут же всплыло, что Самди назначил встречу в шесть утра...

— Не спеши с заданиями и наградами, — Самди скользнул по мне своим тяжелым взглядом. — Позже вместе разберем.

— Но… — я хотел было возразить, но в следующий миг понял, что именно поэтому и оттягивал этот момент. — Хорошо.

— Слава Сети на этот раз обошлось без уговоров, — маг недобро усмехнулся. — Всегда бы так.

— Знать бы, что это пойдет на пользу, — откровенно ответил , — никому не хочется становиться чьей-то пешкой.

— Учитель не может навредить своим ученикам, — Самди устало вздохнул, будто устал объяснять прописные истины. — Также, как и Младшему партнеру. Никто не требует от вас слепой веры, но базовые вещи я объяснять не намерен.

Такая себе позиция — можно и не верить, но ничего объяснять я вам не буду… Впрочем, я не стал акцентировать на этом внимание и вопросительно посмотрел на мага.

— Позже — это когда?

— Ты узнаешь, — поморщился Самди и, потеряв ко мне интерес, произнес, — Подъем.

Громкость его голоса не изменилась, как, впрочем, и тембр, но слова как будто прошли сквозь меня, вызывая странные ощущения.

Это было похоже на какую-то вибрацию, и пока я разбирался, что произошло, с лестницы один за другим скатились все мои одногруппники.

Растрепанные, сонные, не понимающие, что происходит, они столпились у лестницы, переводя взгляд с меня на Самди и обратно.

— Сегодня будет важный день, — мрачно заявил Самди. — На Введении в Стихию вас будут испытывать деканы факультетов во главе с ректором. Стандартная процедура, если бы не одно «но».

— Что за но? — первым отреагировал Дима.

— Для нашего факультета это будет, м-м-м, тест на целесообразность наличия нашего факультета в Академии.

— То есть… — Рая украдкой зевнула.

— То есть нужно будет выложиться на все сто, — подытожил Самди. — Даже не двести. Справитесь, буду вас учить. Нет — факультет будет расформирован.

— Справимся, — неуверенно заявил Свелин.

— Вот и посмотрим, — невесело вздохнул Самди. — А теперь умываться и на завтрак! И не дай Сеть вы опоздаете на первый урок... От вас, м-м-м, будущие коллеги, зависит само существование нашего факультета.

Не знаю, как насчет мотивации, но настроение слова Самди подпортили знатно.

На завтрак мы шли в тишине, на раздаче тоже было не до разговоров, но когда сели за стол и принялись за завтрак нас немного отпустило, что ли?

Хотя, не исключаю, что поднять нам настроение сумела божественная рисовая каша с кедровыми орешками.

— Как думаете, что там будет? — Дима первый закончил со своей порцией и теперь сверлил меня взглядом. — Александр, как считаешь?

— Да, Александр, как думаешь? — тут же подключилась Рая. — Ты среди нас самый старший и опытный.

— Насчет возраста не обманывайся, — вместо меня ответил Дима. — Месяц назад он выглядел моложе Свелина. А вот насчет опыта в магических штуках, то тут, пожалуй, соглашусь.

— А что случилось? — Мила с любопытством скользнула по моему лицу. — Разве можно так сильно постареть за месяц? Или это плата за пользование магией Смерти?

— Магия Смерти здесь ни при чем. Просто не сошелся во взглядах с одним… с одной… сущностью, — вздохнул я. — И словил смертельное проклятье.

— Ого, — Дима с интересом посмотрел на меня. — То-то от тебя смертью так и несет.

— Что за ерунду ты говоришь?! — возмутилась Рая.

— Я тебе говорю, — набычился пацан. — От него веет так же, как от моего коман… учителя. Он у нас в Приюте вел физ-ру и ОБЖ. Как зыркнет, так сразу душа в пятки уходит.

— Есть такое, — Свелин бросил на меня виноватый взгляд. — Сейчас почти не заметно, а вот в лазарете я прямо чувствовал, как мне холодом в затылок бьет.

— Ерунда, — безапелляционно заявила Рая. — Это все самовнушение.

— Нет, правда! — вскинулся Свелин, — я её даже видел!

— Кого её? — насмешливо уточнила брюнетка.

— Смерть, — неохотно протянул мой помощник. — У неё ещё лилия в волосах была.

— Да ладно тебе заливать-то! Поди…

— Я тоже её видел, — я посмотрел Свелину в глаза. — Помнишь Дикого?

— Д-да…

— И Асира?

— Я до сих пор не понимаю, почему мы не смогли их спасти, — признался Свелин, а Рая лишь фыркнула и пожала плечами.

— Те, около кого она появлялась, умирали в любом случае, — я, словно извиняясь за что-то, пожал плечами. — Как бы мы ни пытались их спасти.

— Вот почему некоторые…

—Да, — коротко отозвался я. — Давайте сменим тему.

— Да не вопрос, — от меня не укрылось, с каким вниманием посмотрел на меня Дима. — Хотите посмотреть драку?

— Драку? — Рая, проследив взгляд пацана, тут же повернулась. — Подождите, тот огневик, что, хочет вылить тарелку супа на этого красавчика?

Я повернулся следом за девушкой и застал любопытный момент.

Старшеклассник с Огненного факультета опрокинул дымящуюся миску на Имперского мага, но горячий суп вместо того, чтобы ошпарить мага, отпружинил от внезапно появившегося щита и окатил самого старшеклассника.

Причем, я был более, чем уверен, что этот смутно знакомый мне Имперский маг мог с легкостью поставить стандартный купол, и суп стек бы на пол.

Но вместо этого он поставил динамичную защиту.

— У него нет шансов, — мне хватило одного взгляда на ауру Имперского мага и огневика, чтобы сделать закономерный вывод.

— У кого из них? — тут же заинтересовалась Рая.

— У огневика, конечно, — вместо меня ответил Дима. — Алексей его одной левой уделает.

— Алексей?

— Имперский маг, — с гордостью заявил Дима. — Единственный в Цитадели. Говорят, они с Чжо друзья.

— О, смотрите! Повар решил вмешаться в их разборки.

— А я считаю, что зря они связались со старшеклассниками.

Я же, увидев все, что хотел, повернулся обратно к еде.

Нужно обязательно пообщаться с этим Алексеем. Из того, что я вижу, он с легкостью может постоять за себя, да и вообще человек интересный.

К тому же, что-то мне подсказывает, что Сеть не случайно его выбрала. Ведь вряд ли абы кто смог бы восстановить её работу?