— Но… — я печенкой чуял, что есть какой-то подвох.

— Но этого оказалось недостаточно, — глухо отозвался маг. — И тогда мы с Людвигом заключили договор с той, кого ты и Сеть называете Госпожой.

— Что за договор?

— Людвиг отдал свое сердце, приняв бесконечную боль и Темный кристалл…

Это я уже знал, поскольку видел все это собственными глазами.

— А я… Я отдал свою жизнь!

Мгновение, и передо мной стоит не едкий и желчный Самди, а… лич!

Обтянутый высохшей кожей череп, плещущаяся в глазницах Тьма, костлявые руки, сжимающие амулет, сделанный из смутно знакомого золотого треугольника…

— Матерь Божья! — ахнул я, отшатываясь назад. — Ты… Вы… Лич!

— Тебя ещё учить и учить, — недовольно проскрипел Самди, — но времени нет. Менталист мог свести четверть Академии с ума, но выбрал разрушить мою защиту. Он знал, что амулет не устоит перед его атакой, и нанес свой удар. Все мои силы уходят на то, чтобы контролировать себя, и во время Вторжения любой некромант с артефактом Некроса подчинит меня своей воле! Ведь они хорошо помнят, благодаря кому умылись кровью тридцать лет назад… Но я не для того, всю жизнь посвятил Искусству, чтобы уничтожить все, что мне дорого!

— Постойте, Мастер Самди, — в моей голове забрезжила смутная мысль, но Самди не дал мне закончить.

— Сейчас мы сразимся, — буднично произнес лич. — И ты станешь новым деканом факультета Тьмы. И твое новое имя будет Александр Емец Денебери фон Лютик Тенеэбре Восьмой. А кинжал вампира и твой текущий класс помогут вытянуть из меня часть моих знаний.

Лич клацнул зубами, и раскинул костлявые руки в стороны, открываясь для удара, а за его спиной появилась тень Фрейи.

— Ты спустишься в Подземное царство и вернёшь оттуда Сиама. Я знаю, что он ждёт. Найдешь навершие Ваджры и, вернувшись назад, отправишься в Чертоги за вторым навершием.

Самди говорил, помогая себе ментальным внушением, я физически чувствовал, как его слова выжигаются у меня в памяти.

— Затем, собрав Ваджру, ты разберешься с Анубом, и только тогда у Порога появится шанс устоять перед Вторжением. Ты и… Алексей — вам придется принять бой. И от вашей победы будет зависеть исход… Битвы за Порог!

Это было очень трогательно.

Лич, жертвующий собой ради своего мира, его пронзительная речь, и полыхающая решимостью аура.

Вот только у меня на этот счет были свои соображения.

— Встречное предложение, — я убрал кинжал фон Лютика и вместо него достал из Инвентаря кольцо Некроса. — Тот мощный артефакт, который я видел в сокровищнице псов, не комплект Некроса, а некий Золотой круг, собранный из таких вот, — я ткнул в треугольный амулет Самди. — кусочков.

Лич молча внимал, а его аура постепенно насыщалась удивлением и… надеждой?

— И страж Глаза Смерти чертовски сильно хотел заполучить этот Круг не то Жизни, не то Смерти себе, чтобы… вернуться.

— Круг Жизни, — сипло отозвался Самди. — Легенды гласят, что его сделал кто-то из Древних, и богам очень не понравилась его способность возвращать к жизни и убивать любое существо. Они разбили его на сотню кусочков и разбросали по всем мирам…

— На сто восемь, — поправил я, — и в сокровищнице Ковена находятся сто семь элементов. Ваш, — я кивнул на амулет Самди, — последний.

Лич совсем по-людски сглотнул, медленно обретая человеческую форму, а я продолжил.

— Я дам вам кольцо Некроса, чтобы обезопасить от влияния некромантов и шаманов песьеголовых, и мы вместе сначала спустимся в Подземный мир, где ваша неживая форма придется очень кстати, а потом, вернув Сиама и найдя навершие Ваджры, заглянем в гости к псам.

— Но Чертоги…

— Потому что, — я не дал себя перебить, чувствуя, как на меня вновь накатывает чувство наполненности, — второе навершие находится в той же самой сокровищнице.

Самди, приняв, наконец, свой привычный вид, хищно улыбнулся и протянул мне свою бледную руку.

Я ответил крепким рукопожатием и отзеркалил его улыбку.

Псы определенно связались не с теми людьми, и даже не подозревают, что их жертвы, уготованные на заклание, на самом деле хищники. Опасные хищники.

И я уже предвкушаю нашу встречу в их родном мире! Вот только… — я подмигнул тающему образу Фрейи, — сначала заглянем в гости к Госпоже.

Или, проще говоря, наведаемся в царство Аида.

Апрель 2023