Макс, слегка вздрогнул. Он очень не любил вспоминать тот случай. Все его существо восставало против убийства. Но в тот вечер, у него не было другого выбора.

Иван, оказался прекрасным психологом. Он сразу понял чувства Максима. Он неторопливо налил себе еще одну чашку чая. Посмотрел на молодого человека, и почти по-отечески произнес:

- Не переживай Максим. Никто ни застрахован от ошибок и перегибов. У меня самого, по молодости было несколько очень неприятных моментов. Был горяч и вспыльчив. И это притом, что я был в гораздо более выгодном положении, чем ты. У меня был наставник. Так, что давай рассказывай. Мы тебя слушаем.

Максим посмотрел на темное окно, потом на часы. Был уже поздний вечер. Почти ночь. За разговором он даже не заметил, как пронеслось время. Все, что рассказал Иван, было интересно и очень важно. И еще Максим понимал, что здесь кривить душой, или о чем-то умалчивать нельзя. Он прикрыл глаза, и откинулся на спинку кресла, собираясь с мыслями.

Макс начал свой рассказ с того рокового ограбления. Говорил не торопясь. Пытался восстановить все свои ощущения, и даже мысли. Все присутствующие, слушали его очень внимательно, в полном молчании, не перебивая. Только Иван, иногда чуть-чуть задумчиво улыбался, и время от времени слегка кивал головой. Как будто, находя в рассказе Максима, подтверждение каким-то своим мыслям. Но когда Макс говорил о своих поездках в Ивановскую область, и об охоте на него, ни один мускул, не вздрогнул на лице Ивана. В комнате воцарилась напряженная тишина. Только Рита один раз тихо ойкнула и прижала ладошку к своей груди.

Когда Максим закончил, все некоторое время молчали, обдумывая услышанное. Потом, впервые за вечер, голос подал Влад:

- Ну, ты Макс даешь! Я бы никогда не додумался, так от охотников смыться!

- Додумался, если бы жить захотел, - буркнул Максим.

- Про охотничьих, натасканных собак мы знаем - не унимался Влад. –Но я, ни разу ни одной не видел. А ты ничего не знал, и сумел обмануть их. Молодец!

Его восторженную речь, перервал Иван:

- Действительно Максим, ты за свою недолгую бытность оборотня, пережил больше приключений, чем иной из нас за целую жизнь. И еще раз повторяю, ты просто счастливчик. Охотничьи, притравленные псы, являются для нас большой опасностью. Лет пятнадцать назад, я сам как-то столкнулся с ними, правда, не при столь драматичных обстоятельствах. Все, что ты нам рассказал очень интересно. И пополнит наши знания, о нас же самих. Но могу тебя поздравить. Ты единственный первый и единственный, известный самообратившийся рысяк, который остался в живых.

Потом Иван повернулся к Рите:

- А ты, что скажешь, на все это?

Девушка ничего не ответила. Только, как-то неопределенно пожала плечами. Было заметно, что рассказ Макса, произвел на нее сильное впечатление.

- Понятно... - улыбнулся Иван, и снова обратился к Максиму. - Уже кстати поздно. Может быть, у тебя какие-нибудь дела? Если так, то разговор можем продолжить завтра.

- Я совершенно свободен, и никуда не тороплюсь - честно ответил Макс. Ему очень хотелось продолжить разговор.

- Отлично! - сказал Иван. - Тогда слушай. Ты должен это знать. Сначала, маленький экскурс в историю нашего рода.

Когда появились первые оборотни-рыси, неизвестно. Возможно, в те времена, когда люди еще жили в пещерах и охотились на мамонтов. Возможно, даже раньше. В древности связь человека с окружающим миром, была несравнимо сильнее. И чудеса природы не были ни для кого чем-то сверхъестественным и сказочным. Люди и сейчас, не могут объяснить многого, что происходит вокруг. А в те времена и не пытались. Принимали все естественно, как данность. О тех далеких временах, практически ничего не известно. Останется только догадываться и предполагать. Первые упоминания об оборотнях, появились только в языческие времена. Наверное, ты слышал, что практически у каждого племени был тотем «животное –покровитель». И как считали люди, основатель их рода. Сейчас, это считают фольклором, легендами. Но почему-то никто не задумывается о том, что эти легенды, практически одинаковы у разных народов мира, многие из которых, исторически, даже никогда не пересекались. Тотемы были и у народов Европы, и Азии, и Америки, и Африки. Многие изолированные племена, в разных концах мира и сейчас свято верят в своих покровителей зверей и птиц. А тотемов было много. Это были и волки, и медведи, и рыси, львы и тигры. Но не только хищники. Встречается много упоминаний об оленях, кабанах и даже моржах. Сам по себе, напрашивается вывод: в те времена, когда человек полностью зависел от природы, в каждом племени, были люди, умеющие обращаться в животных. И это была не прихоть эволюции, а необходимость, обуславливающая выживание человека, как вида. Оборотни были незаменимы и на охоте, и при защите племени от многочисленных врагов. В племенах они были старейшинами, жрецами и шаманами. Кстати сказать, и в наше время, в некоторых районах тайги и тундры, есть небольшие группы, местных народностей, которые уверены в том, что их шаманы умеют обращаться в медведей и оленей. И то, что им не верят, их особо не волнует.

Иван вдруг улыбнулся, секунду помолчал и продолжил:

- Я как всегда отвлекся и ушел в сторону от основной темы. Ну, так вот. В каждом племени были оборотни. Но со временем методы охоты и войны, совершенствовались. Оружие становилось более эффективным и смертоносным. Появилась тактика и стратегия, обороны и нападения. Роль зверей-тотемов в жизни людей постепенно уменьшалась. И как следствие, их стало появляться все меньше, пока в большинстве общин, они исчезли вообще, оставшись в легендах символами культа и поклонения. А в большинстве мест, их вовсе забыли. Человечество росло и развивалось, и предания старины уходили в прошлое.

Не подумай Максим, что это был быстрый процесс. Он длился много веков, даже тысячелетия. Но, в конце концов, мы пришли к тому, что имеем.

С тех пор, потеряны ключи к разгадкам многих тайн. Например, для меня, остается абсолютно непонятным, как некоторые из видов оборотней могли менять массу тела. Ну, скажем мы - рыси, или там волки, или даже медведи. Обращаясь, практически, остаются в прежнем весе. Но когда человек обращался в ворона, орла или ласку, он же становился в несколько раз легче. А обратившись в моржа, в несколько раз тяжелее. Иначе, как магией этого не объяснить. Хотя само по себе существование оборотней и есть магия. Природная магия. А магия, это оборотная сторона науки. И, к сожалению, они не совместимы. Поэтому одновременно быть и ученым, и магом - это самая короткая дорожка в психушку.

Иван улыбнулся, потом сказал Максиму:

- Я тебя не очень утомил? Может, хочешь сделать перерыв?

- Нет, нет. Пожалуйста, продолжай, - сказал Макс. - Мне очень интересно.

Рита и Влад, хотя все это уже слышали, так же как и Максим, с неподдельным интересом слушали Ивана.

Он еще раз улыбнулся и сказал, обращаясь к Максу:

- Наверное, нечасто на тебя вываливают одним махом столько информации. Но поверь, в этом есть свой резон. Чем скорее ты все узнаешь, тем быстрее поймешь, кто ты есть, для чего и почему. Чем меньше вопросов у тебя останется, тем меньше сомнений будет в душе. И тем легче, спокойнее и организованнее будет твоя жизнь. Слушай дальше. Несмотря на то, что все мире менялось, оборотни время от времени все же рождались. Многие народы забывали не только свои корни, но и легенды предков. Поэтому особенно тяжело пришлось в средние века. Оборотней преследовали наравне с колдунами и ведьмами. И часто сжигали или просто убивали даже обычных людей, только из-за подозрения. Мы были не такие как все. Непонятные, пугающие. А значит, опасные. К сожалению и сейчас дремучий пережиток жив, в большинстве, люди нас не могут принять. Они считают, что если что-то нельзя понять и принять, то это надо постараться использовать, а не получится, уничтожить.