– Ладно, я свою работу выполнила, отвези меня домой.

Саша поднялся и, низко опустив голову, пошел к выходу. Мы молча сели в машину, он довез меня до дома и, когда я уже открыла дверцу машины и приготовилась выходить, прошептал вслед:

– Полина, не обижайся. Наверное, когда-нибудь я тебе все расскажу. Но… не сейчас.

Не оборачиваясь, я кивнула. Чуть помедлила, но больше он не сказал ни слова. Тогда я вылезла и, захлопывая дверку, улыбнулась ему:

– Приезжай завтра пораньше. Мне скучно без тебя.

Назавтра с самого утра меня ждало новое испытание. Разбудил меня судорожный телефонный звонок. Чуть не свалив спросонья телефон, я взяла трубку и услышала сдавленный голос:

– Полька, я сделала это!

Голос я не узнала, так что даже слегка перепугалась:

– Это кто говорит?

– Ты что, сдурела? – раздался в трубке зычный рев, и я рывком отдернула ее от полуоглохшего уха. – Полька, я-то думала, ты ночами не спишь, за меня переживаешь. А ты вообще обо мне забыла?

Ох, ну конечно, это Лерка, кто ж еще способен так жутко орать?

– Лера, я о тебе помню, но почему так рано? – вырвалось у меня.

– Мне операцию сделали! Еще вчера! Разве ты меня навестить не хочешь?

– Хочу, – обреченно сказала я. – А это надо сделать прямо с утра?

– А когда же? – искренне удивилась Лера. – С двух часов в клинике обед. А потом ко мне мама придет, ну и подруги из театра.

– Ладно, сейчас умоюсь и поеду. Постой… А с кавалером прийти можно?

– Да ты точно сдурела! – крик подруги сделался таким пронзительным, что я уронила трубку, но все равно четко слышала Леркину речь. – Ты хоть представляешь, в каком я сейчас виде?!

– А… Подожди, я-то думала, что ты дивно похорошела! – совсем растерялась я.

– Когда лицо заживет, тогда и похорошею! – рявкнула Лера. – А пока я на ожившую мумию похожа!

– Боже, что с тобой сделали?

– Операцию, я же сказала! – поразилась моей непонятливости подруга. – Но после нее лицо в бинтах, пару дней заживать будет. Потом повязки снимут, стану такой куколкой – пальчики оближешь!

– Да ты мне и раньше нравилась, – машинально пробормотала я, с тоской думая, что все же придется ни свет ни заря ехать в клинику и любоваться на жуткую, обмотанную бинтами Лерку. Наверное, я плохая подруга, но смотреть на это зрелище мне сейчас совершенно не хочется. К тому же из головы не шло убийство другой моей подружки…

В клинику я прибыла через полтора часа. Радостная Лера уже ждала меня, сидя на постели. Она и в самом деле походила на мумию, если, конечно, тех так старательно бинтовали.

– Прикинь, мне сделали миндалевидные широкие глаза, маленький прямой носик, убрали второй подбородок и разгладили все морщинки! – захлебываясь, выпалила она, едва я появилась на пороге.

– А когда все это великолепие можно будет увидеть? – робко поинтересовалась я.

– Ну, через два дня повязки снимут, – сообщила Лера. – Мне, кстати, эндоскопическую операцию делали. То есть не сплошной разрез вдоль всего лица, а маленькие проколы, через которые трубочкой лишнюю кожу подтянули.

Меня слегка затошнило.

– А можно без лишних подробностей?

– Ну ты даешь! – воскликнула Лера. – Лучше бы радовалась – я ведь первопроходец! Сама небось через пару лет в клинику побежишь, под нож. А тут уже все на мне опробовано.

– Ну нет, не хочу под нож!

– Ну и дура, – спокойно констатировала мумия. – Кстати, как твой роман с педерастом… то есть с импотентом?

– Тебя это правда интересует… или просто издеваешься? – ледяным тоном осведомилась я.

– Конечно, интересует! – с жаром воскликнула мигом раскаявшаяся Лерка. – А то что я только о себе да о себе?

Вскипевшая было в моей груди злость потихоньку остывала. Конечно, Лерка просто свинья, я тут, не выспавшись, к ней в клинику понеслась, а она со своими приколами… С другой стороны, ну с кем мне еще поговорить о Саше? Людку убили, с мамой не пооткровенничаешь, а большинство моих школьных и институтских подруг за последние пару лет как-то растаяли в тумане… Нет, надо поделиться наболевшим, тем более, Лерка уже знает предысторию.

– Лера, – неуверенно начала я. – Только не смейся, пожалуйста… Кажется, я в него влюбилась!

– Вот в этого?! – подруга аж подскочила на кровати и уставилась на меня. Какие чувства выражало ее до предела забинтованное лицо, я не поняла, поэтому переспросила:

– Ты считаешь меня дурой?

– Н-нет. Конечно, нет, – уже более уверенно сказала Лера. – Постой, а может он того… вовсе не педераст? И не импотент? Ты ведь не проверяла?

– Как я могу это проверить? – удивилась я.

– Ну ты, блин, даешь, подруга! – возмутилась Лера. – Секс-ликбез тебе провести, что ли? Не знаешь, как парня соблазнить?

– Да ты не поняла! – с отчаянием сказала я. – Он для меня – работа, он мне деньги платит именно за то, чтобы я с ним не спала, а только делала вид!

– Да все я поняла! – с досадой сказала Лера. – Так ты и делай вид, а пока суд да дело, затащи его в постель!

– А если он в самом деле… – слово «педераст» я произнести не решилась.

– Ну и что? – не поняла Лера. – Ты чего боишься, что-то я не врубаюсь?

Я ненадолго задумалась. В самом деле, чего я боюсь? Что оскорбленный неуместной инициативой Саша прервет наш контракт? Я на самом деле так держусь за эту работу? Или… все-таки за Сашу?

– Так что давай, подруга, купи себе бельишко посексуальней. Не получится – так не получится, насильно лишать невинности ты его не станешь, – философски заметила Лера. – А попытаться стоит, это я тебе точно говорю. Иначе ваш контракт закончится, парень слиняет, а ты еще год как минимум будешь себе локти кусать – вот, мол, была жар-птичка в руках, да из-за твоей же глупости улетела… По себе знаю, эмоции в таких случаях – врагу не пожелаешь.

Я грустно посмотрела на оживленно размахивавшую руками мумию. Конечно же она права, и мне придется рискнуть… Да елки, ничем я не рискую! – внезапно разозлилась я на себя. Попытка – не пытка, и худшее, что мне грозит, – это потеря не слишком для меня привлекательной, хоть и денежной работы. Ничего, у мамы есть пенсия, с голоду не помрем.

– Слушай сюда, – тоном умудренной годами и опытом матроны тем временем вещала Лерка. – Значит, перво-наперво зайди в магазин «Магдалена». Там лифчики кружевные и трусики – закачаешься! А потом…

* * *

Мой судный день, то есть день свадьбы троюродного Сашиного брата, неумолимо приближался. В пятницу, накануне страшного праздника, я уже не могла найти себе места. Саша не поехал на работу, чтобы поддержать меня морально. Он позвонил мне утром, как обычно, подъехав к дому, но вместо того, чтобы спуститься вниз, я попросила его подняться ко мне. Зайдя в квартиру, он обнаружил, что его лженевеста, одетая лишь в белый шелковый халатик и бледная как полотно, мечется по комнате.