— Да, нужно достаточно пустынное место, — я, как и Элор, смотрю на карту.

В Новом Дрэнте таких мест хватает.

— Могила древняя, планировалась на тысячелетия, — задумчиво тянет Элор. — Вряд ли её сделали бы в местных горах: там обвалы, лавины, оползни, потряхивает. Высок риск нарушения защитных контуров и её обнаружения.

Он прав… И место должно быть не проходным.

— Может, в озере? — предполагаю я. — Под водой можно спрятать засаду. И с точки зрения логики место для тайного захоронения тоже удачное: на земле всегда есть риск, что участок попытаются обработать или что-нибудь построить. Маги земли тренировку могут организовать. А если спрятать могилу под водой, то до неё маги земли вряд ли дотянутся, а от магов воды защитит слой земли.

— И на озере никто ничего строить не будет, — Элор снова постукивает себя по губам. — Если озеро ничем не примечательно, ходить по дну никто не станет. Даже случайная вероятность этого крайне мала. Особенно если озеро холодное. Оно просто никому не нужно.

— Озеро должно быть достаточно глубоким, чтобы не пересыхать даже в засушливые годы.

— Не иметь связей с судоходными реками. И находиться на расстоянии от гор.

Называя новые критерии, мы отсекаем всё больше территории. И почти одновременно указываем пальцами на Большое озеро.

Водоём этот настолько непримечательный, что у него особого названия нет, просто Большое озеро.

Мысленно обращаюсь к защитным чарам дворца, чтобы деактивировать защиту от иллюзий в кабинете, но обнаруживаю, что она уже снята. Сделавший это Элор чуть раньше меня стукает по краю карты, и над ней поднимается рельефное изображение королевства и близлежащих территорий. А вот зону с Большим озером движением руки увеличиваю уже я.

Пусть это объёмное изображение только иллюзия, оно должно относительно точно передавать реальный вид местности на момент создания слепка.

Что ж, и на слепке Большое озеро и его окрестности выглядят непримечательно: несколько холмов, долина, пара непримечательных речушек, низкорослые деревья. Территория, судя по знакам на карте, используется для выпаса животных. Климатические заклинания практически не применяются.

Местность для маскировки войск совершенно не приспособлена: слишком открытая, никаких естественных мест для схронов. Иллюзию применять бессмысленно: вампиры издалека постараются предполагаемые иллюзии обезвредить. Поэтому предлагаю:

— В принципе, можно выкопать подземные схроны для боевых отрядов.

— Согласен, — кивает Элор. — И в озере с помощью водных драконов можно припрятать сотню-другую военных. Надо определиться, что делать со следами телепортации. Пробивать туда много каналов, как будто это архивампиры жертвы Нергалу доставляли, или наоборот, не телепортироваться рядом с озером и войска в схроны доставить под иллюзией?

— Сначала надо определиться, какие именно войска у нас будут. И остальные детали проработать. Легенда должна быть очень и очень правдоподобной.

— А тот, кто её передаст, очень надёжным, — добавляю я. — И архивампиры не должны быть единственным вариантом, лучше иметь запасной план.

— И лучше не один.

— Если передавать дезинформацию будут не архивампиры, это должно быть существо, действительно верящее в нашу легенду. Но Неспящие вряд ли поверят в то, что правду случайно узнал кто-то посторонний, — вздыхая, откидываюсь на спинку кресла.

Чем больше думаю об этом деле, тем меньше хочется обращаться к Санаду: если он попадётся Неспящим, его могут успеть сломать и выведать правду. Не уверена, что он достаточно самоотвержен для уничтожения собственных воспоминаний. И даже без пленения он может выдать информацию: нет никаких гарантий, что он не испытывает нежных чувств к бывшей невесте, а для менталиста эмоции и подобные привязанности — опаснейшая слабость.

Элор думает о своём, наглаживая губы гибким кончиком пера:

— Думал подкинуть какие-нибудь поддельные древние хроники, но Неспящие вряд ли поверят в их столь своевременное появление. Если они ищут могилу Нергала, то местную документацию давно перерыли. — Он чуть запрокидывается назад и смотрит на потолок. — Или мне приревновать тебя, в гневе сравнять дворец с землёй и «случайно» найти запрятанные в фундамент дневники какого-нибудь нергалопоклонника? Фундамент они вряд ли проверяли.

И он ведь серьёзно об этом рассуждает! Я строго напоминаю:

— Дворец ремонтировать дорого.

— Для тебя мне ничего не жалко.

Нахмурившись, сурово смотрю на него снизу вверх:

— Кто-то обещал не пускать меня по миру.

У Элора удивлённо приподнимаются брови. Во взгляде появляется задумчивость, а потом…

— Прости, Ри. Ты когда назвала этот дворец своим домом, ты серьёзно говорила или так, к слову пришлось?

Его вопрос отзывается во мне странным всплеском эмоций. Коротким и непонятным.

Мой дом…

Элор смотрит очень пристально. И самое плохое: возможно, он может прочитать мою растерянность по выражению лица, догадаться, что меня задело. Иногда Элор слишком прозорлив.

— Не знаю, — нервно дёргаю рукой. — Сама не пойму. Вроде место мне чужое, но силы сюда вложены, мы здесь живём, за всё отвечаем. Определённая привязанность появилась. Мы же драконы, те ещё собственники.

— Да, — мягко отзывается весь потеплевший, улыбнувшийся Элор и снова постукивает пером по губам. — Мы те ещё собственники.

Похоже, этот разговор завернул его на какие-то очень уж приятные мысли. Но я не даю ему уйти от темы:

— Какую военную помощь Аранские готовы предоставить для организации ловушки Неспящим?

— У меня нет полной информации по этому вопросу.

— Так узнай!

— Ри, дорогая моя, какую военную помощь ты готова предоставить для организации ловушки Неспящим? Ты же теперь тоже Аранская, и твоего отчёта мне не хватает для полноты информации по этому вопросу, — под конец этой игривой тирады Элор не удерживается от улыбки.

Была бы подушка под рукой — метнула бы в эту наглую рыжую морду. Но подушки нет. Не печати же с чернильницами в него кидать: всё же мой дракон, беречь надо.

* * *

Обед с очередной «партией» взятых под крыло подданных наконец радует хоть какой-то полезной информацией. Пусть о деятельности Неспящих и их агентов в воспоминаниях явившегося с супругой, смешливыми младшими сёстрами и двумя детьми графа Дир-Гаэра нет, зато впервые мне удаётся отыскать свидетельство явного давления.

Семейство сразу удивляет тем, что Дир-Гаэры единственные из всех явившихся к нам на совместную трапезу не пользуются амулетами ментальной защиты. Никакими. Из белокурые дети слишком малы, чтобы знать нечто серьёзное, да и у детей специфическая структура памяти, усложняющая поиски, поэтому их я не трогаю. Начинаю с сухопарого и немного дёрганного главы семейства.