Наконец мы подошли к большим дверям.

— Герцог Хассеншвайн и его невеста, — объявил лакей голосом, усиленным магией и все звуки стихли, в зале до отказа забитого людьми стало так тихо, что я слышал, как стучат сердца придворных. Крепко держа под руку Аурелию, я неспеша направлялся к трону, видя как меняется в лице Людвиг, а уж вдовствующая королева так и вообще привстала со своего кресла и пошла яркими пятнами. да уж, не повезло родиться сангвиником и стать королевой, ни одну эмоцию с лица не скроешь! Да что там, даже майландская принцесса не могла отвезти взгляда от колье на шее моей невесты, прекрасно осознавая, что у нее только что украли ее день... Впрочем, это ведь объявление о помолвке, а не свадьба в самом деле! В полной тишине я легко поклонился Людвигу и пафосно произнес.

— Позвольте представить вам мою невесту, Аурелию Соненшайн, будущую герцогиню Хассеншвайн, — и в ответ Аурелия склонила голову, давая всем окружающим понять, что благословение на этот брак уже было дано. Буквально трясущийся от злости, Людвиг лишь кивнул мне в ответ, указав жестом на место недалеко от трона, которое было отведено нам. А весь зал в буквальном смысле этого слова взорвался взволнованным шепотом. Я лишь удовлетворенно хмыкнул. Далее следовала скучная процедура подписания бумаг и передача подарков, узаконивающих статус принцессы как будущей королевы. Я лишь удовлетворенно хмыкнул, когда Людвиг надел на шею принцессы колье, которое предназначалось ей в подарок на обручение. Рядом с Аурелией эта вполне себе симпатичная принцесса смотрелась сегодня самой обыкновенной серой мышкой, но так и должно было быть....

Прием длился достаточно долго, но и он вскоре подошел к концу, оставляя мне возможность перейти к моему прекрасному сюрпризу. Мысленно я уже злобно потирал свои руки, когда привычным жестом Людвиг закруглил все это титулованное и безмерно скучное безобразие и подал знак о том, что мы можем следовать за ним к обеду. Следом за нами на почтенном расстоянии гуськом поплелись придворные, которым разрешалось присутствовать на обеде, но никак не участвовать в нем.

— Ааах, — вырвалось у Аурелии, стоило нам только войти в залу для обедов.

— Милая, не переживай, если хочешь, я сделаю тебе красную комнату для ужинов, только скажи, — нежно, но достаточно громко проворковал я, за что и получил предупреждающий взгляд Людвига и завистливый взгляд принцессы, королева же явно давно и с удовольствием планировала мое расчленение. Но я лишь нахально улыбнулся всем улыбкой влюбленного дурачка, готового исполнять любые капризы моей невесты и помог ей сесть за стул, при всех чмокнув в щеку. Знаю, мерзкое нарушение этикета, но мне было глубоко на это наплевать!

В полном молчании обед начался, где-то после первых закусок я решил, что пора.

— Ваше величество, я слышал вы любите оперу? — обратился я к принцессе, которая явно не ожидала такого внимания, а потому буквально застыла с ложкой в руке.

— Да, это правда, я очень люблю музыку и счастлива, что в Виене такая прекрасная опера,

— дипломатично ответила мне она.

— Ах, как это восхитительно, когда у будущих супругов схожие увлечения! — коварно проворковал я.

— Правда? Ваше Высочество тоже любит оперу? — спросила принцесса, посмотрев на Людвига удивленно с примесью восхищения. Людвиг же в это время извернулся и умудрился пнуть меня ногой под столом, потому что единственное, что вызывало у него страсть в опере, так это выдающиеся особенности оперных певичек.

— Разумеется, как и всякий образованный человек, я не пропускаю ни единой премьеры,

— буквально прошипел в ответ Людвиг, из последних сил пытаясь сохранить лицо, а не разразиться отборной бранью.

— Простите, я что-то дурно себя чувствую, — заметила вдовствующая королева, которая все это время буквально не сводила глаз с Аурелии, не знаю, что ее так пробрало, но слышал, что она мечтала об этом колье для себя самой. Одним словом, откланявшись и выполнив всю скучную процедуру этикета, она в сопровождении своих фрейлейн поспешила удалиться... Ну что же, так, возможно, даже и лучше... Обед тем временем шел своим чередом и приближалось время десерта и моего сюрприза!

— Именно поэтому я решил приготовить для вас особенный подарок! Уверен, вы его никогда не забудете!

— О, как интересно! Обожаю сюрпризы! — тут же ответила принцесса. А я лишь кивнул головой лакею и в комнату медленным кораблем, идущим на таран, вплыла оперная дива, по совместительству также любовница Людвига, хотя если судить по ее выражению лица, то, скорее всего, уже бывшая любовница.

Впрочем, выражения лиц всех присутствующих в комнате стоило запечатлеть в картине, настолько непередаваемым было это зрелище.

А все почему? А потому, что я угрохал целый день для того, чтобы узнать, какое колье преподнесёт Людвиг в подарок принцессе, и отправить от его имени его точную копию любовнице, которая, разумеется, тут же его и надела.

В оглушительной тишине две женщины осматривали друг друга, а окружавшие нас придворные рассматривали их, в то время как Людвиг в буквальном смысле этого слова согнул в руках вилку из столового серебра. Не переборщил ли я? Нет, кажется, в самый раз, он ведь еще не пытается меня прикончить? Значит, все в порядке!

— Именно поэтому я попросил главную оперную диву Виенской оперы что-то исполнить для нас сегодня! — пояснил я происходящее, хотя на самом деле уже и принцесса, и дива поняли, что колье на их шеях не только одинаковые, но еще и от одного человека. Однако женщины оказались гораздо более выдержанными и хладнокровными, чем я мог себе представить! Браво! Их выдержке можно аплодировать стоя, хотя кто знает этих женщин, эти могут еще и подружиться, и вместе портить Людвигу кровь.

Принцесса, скривившись, будто увидела червяка, кивнула, а оперная дива сладко улыбнулась в ответ. даже слишком сладко, так приторно, что затревожился даже я, а Людвиг взглянул на меня ТАКИМ взглядом, что я понял, что перешел черту, но остановить, уже начавший извергаться вулкан не представлялось возможным.

— Ну что же, порадуйте нас своим голосом! — надменно произнесла принцесса, а я бы на месте Людвига сейчас выдохнул, потому что дружбы между этими двумя не предвиделось. Но королева вокала только улыбнулась еще слаще, так, что даже у меня сердце тревожно забилось, и что-то прошептала музыкантам в углу, те глянули на нее странно, но, не дожидаясь музыки, она запела.

— Der Holle Rache kocht in meinem Herzen,

Tod und Verzweiflung,

Tod und Verzweiflung flammet um mich her!

(Ужасной мести жаждет моё сердце!

Я беспощадна!

беспощадна... Жажду мести я!), — начала оперная дива, а я понял, что я просто смертник, потому что Арию Царицы Ночи я не планировал. и пусть и обидная, но шутка, грозит перерасти в конец света.

На фразах: « Verstossen sei auf ewig,

Verlassen sei auf ewig,

Zertrummert sein auf ewig Alle Bande der Natur,