— Слушай, Пашков, ты не забыл, что должен икать? — напомнил Олег.

— А как же, — радостно отозвался Лешка. — Пашковы никогда ничего не забывают.

В качестве доказательства он состроил кошмарную рожу и принялся икать.

— Замолчи, — одернул его Олег. — Хочешь, чтобы нас увезли в психушку?

Лешка послушно умолк. Ребята углубились в проходные дворы. Вот наконец и подъезд художника. Друзья тщательно оглянулись. Во дворе не было ни одной машины. Олег открыл дверь. Все шестеро поднялись на второй этаж.

— Теперь, Лешка, икай, — велела Катя. Пашков серьезно принялся за работу. Олег

нажал на звонок. Ребята вновь услыхали мелодию старинного русского романса. Но, кроме нее и надсадной икоты Пашкова, ничто не поколебало тишины подъезда.

Ребята еще побродили по сретенским переулкам. Затем вновь наведались в квартиру художника. Однако на их настойчивые звонки так никто и не отозвался. Результатом этих походов было лишь то, что Лешка Пашков крайне устал от икания. И заявил, что ему нужно до завтра отдохнуть.

— Ага! — злорадно воскликнул по этому поводу Женька. — А мне каково тогда было.

— Ладно, — ответил Олег. — Пошли ко мне. Чувствую, что сегодня мы больше ничего не выясним.

— Чует твое сердце, да? — покосилась Катя на Темыча.

Тот, ничего не ответив ей, отвернулся.

У Олега друзья просидели до самого возвращения Беляевых-старших. Они пытались понять, что все-таки происходит в этом заброшенном подъезде. Связан ли художник с двумя незнакомцами на «Шевроле»? Если связан, то каким образом? А если нет, почему так испугался троих бритых парней на «девятке»? Что нужно этим парням от художника и от двоих мужчин на «Шевроле»? И, наконец, какое ко всему этому отношение имеет бронзовый лев работы великого Джузеппе Ровелли?

Друзья высказали несколько версий. Темыч считал, что льва могли просто потерять какие-нибудь другие люди. И скорее всего это дешевая подделка. Потому что настоящие коллекционеры такими вещами во дворах не бросаются. Что же до хозяев «Шевроле», то они, по мнению Темы, почти наверняка задолжали кому-нибудь деньги. Вот к ним и присланы для разборки бандиты, которые контролируют этот район.

Остальные сочли версию Темыча сомнительной. Конечно, в жизни случаются и не такие совпадения. Однако в тихом дворике на Сретенке их было чересчур уж много. К тому же, оставалась неясной роль художника. Если бандиты гоняются за хозяевами «Шевроле», то при чем тут Максим Коваленко?

— Ну они могут быть его знакомыми, — и тут не растерялся Темыч. — Вдруг они прятали у него в квартире какие-то ценности?

— Зачем? — не понял Олег.

— От кредиторов, — очень серьезно ответил Темыч. — Обычно ведь как получается? Ты задолжал крупную сумму. Отдать не можешь. Твой адрес кредиторы знают. Поэтому из квартиры приходится смываться. В таких случаях ценности человек отвозит в какое-нибудь безопасное место, где кредиторы никогда не догадаются искать.

— Можно подумать, наш Темочка все время кредиты берет, а потом ложится на дно, чтобы не возвращать, — засмеялась Катя.

— Может, эти бандиты вообще за нашим Темычем и гоняются! — развеселился Женька.

— Да ну вас, — обиделся Тема. — Им дело говорят, а они…

— А вообще в этом что-то есть, — блеснули за стеклами очков глаза у Олега.

— Естественно, есть, — с важностью изрек Темыч. — Я никогда зря не говорю.

— Величайший деятель современности господин Мартынов, — фыркнула Катя.

— Погоди, — жестом велел ей умолкнуть Олег. — Тут и впрямь вроде бы что-то стройное вытанцовывается.

— Ерунда тут одна вытанцовывается! — размахивая руками, что грозило гибелью еще недобитым безделушкам Нины Ивановны, носился взад-вперед по гостиной Женька.

— Тогда скажи не ерунду, — надулся Темыч.

— Да тут проще простого! — без колебания выпалил Женька. — Льва украли! А главарь банды похитителей этот художник Максим. А так как ограбили какого-нибудь крутого «нового русского», то его люди за Максимом охотятся. Или за теми, кто на «Шевроле». Это мы теперь с вами знаем, что художник у них главарь. А бандиты наверняка думают, что основные — мужики на «Шевроле».

— Откуда нам-то известно, что художник — главарь банды? — спросила Катя.

— Как это откуда? — удивленно уставился на нее Женька. — Я же только что сказал.

— Ну если ты, значит, все в порядке, — с уничтожающим сарказмом изрек Тема.

Остальные засмеялись.

— Вы чего это? — совершенно не доходило до Женьки, почему друзей не устраивает такая великолепная версия. — По-моему, все логично.

— За исключением одного пустяка, — прыснула Катя. — Ты слышал, что бабушка Митеньки про этого художника говорила?

— У него одно достояние — квартира, — подхватила Таня.

— Вот именно, — откинула Катя с лица прядь длинных волос. — Да мы и сами Максима видели. Не очень-то он похож на главаря банды, которая промышляет антиквариатом.

— По виду он больше смахивает на бомжа, — согласился Пашков.

— Тем более ладно уж он бы в подобном виде помойное ведро выносил, — вмешалась наблюдательная Таня. — Но ведь он, кажется, постоянно так ходит.

— Нет, на Сретенке он был в куртке, — уточнила Таня. — Но она еще хуже майки и джинсов.

— Может, он для отвода глаз? — не сдавался Женька. — Прикидывается нищим, а у самого где-нибудь миллионы зарыты.

— Вряд ли он все-таки главарь банды, — вмешался Олег. — Если бы это действительно было так, да к тому же он знал, что за ним какие-то бандюги гоняются, то без охраны вообще бы на улицу носа не высунул.

На это Женька ничего не мог возразить.

— Мне кажется, Темка ближе к истине, — продолжал Олег.

— Ну наконец-то, — гордо выпятил впалую грудь Темыч.

— Вернее, не во всем, — уточнил Олег. — Если эти, на «Шевроле», художника знают и воспользовались его квартирой, чтобы спрятать ценности, тогда вроде все сходится.

— Правильно, — сказала Таня. — Они попросили Максима подержать у себя их личные вещи. Он согласился…

— Ни фига он не согласился, — встрял в разговор Пашков. — Максим — парень хитрый. Зачем ему подставляться. Вот он и посоветовал спрятать ценности в пустой квартире на первом этаже. Доски отодрали. Врезали надежный замок. Ну а все остальное мы с вами сегодня сами видели.

— Молодец! — похвалил Олег. — Тогда выходит, мы с Танькой в тот вечер застукали мужиков на «Шевроле», когда они собрались перевозить добро куда-нибудь в другое место.

— Потому что бандиты просекли, где они его прячут, — обрадовался Женька.