В его словах вновь появился сарказм. Император с тоской посмотрел на лестницу, до которой они так и не дошли.

— Вернёмся в тронный зал. Мне нужно кое-что объявить. Георг, пойдём с нами.

— Хорошо, — кивнул лысый.

Сет молча повторил его жест.

* * *

— Итак, согласно планам Ноила, тут целый список торговых предложений и обмена опытом для большего процветания, да? — старик закончил читать огромное число бумаг, что привёз с собой посол. — Зная его, я не верю, что его рука способна написать столь сложные формулы. Знаешь, кто постарался?

— Её высочество, — Сет не стал терять возможность похвалить её перед кем-либо. — Госпожа Крили — великолепный счетовод, сильный мастер и потенциально сильнейшая после её отца в Империи Воздуха. Я восхищаюсь ею.

— Вот как? Восхищаешься? — Оро посмотрел прямо ему в глаза и не нашёл вранья. — Забавно.

Он продолжил изучать бумаги.

— Что ж, лично не вижу в этом ничего крамольного. Вопрос по артефактам я откладываю до разрешения инцидента с Бездной, ничем помочь не могу. У нас есть некоторые остатки с прошлого года, что по каналам Аукциона так и не дошли. Их мы отправим. Но не больше.

— Понятно. Благодарю за это, — не стал спорить юноша. — А…

— Да, — легко махнул на него рукой император. — Только сразу завещание напиши на случай твоей смерти и подпиши своим аспектом, иначе с меня ещё спрашивать начнут.

— Но я…

— Не договорил? — закончил за него Оро. — Это легко понять. Ты упрямый. Сильный и амбициозный мастер. Честный. Мне нравится. Для меня, моей империи, ты враг. Потенциально очень опасный.

— …

Император дал знак Георгу.

— Возьми его в свой отряд исследователей. Пусть поработает и принесёт пользу. Вдруг сможет помочь.

— Я понял, — кивнул последователь Порядка. — Сет.

В его голосе пропало всякое уважение.

— С этой минуты ты либо остаёшься тут, либо становишься новобранцем моего отряда. И никакой пощады или снисхождения не жди.

Сет улыбнулся, опуская голову. И лишь через минуту поднял чистый и спокойный взгляд.

— Конечно, командир.

Глава 13 "Южная Бездна: Окраина"

— Чтобы добраться туда, придётся потратить некоторое время, — медленно говорил Георг, проверяя свой меч. — Господин посол способен передвигаться на своих ногах длительное время? Животные отказываются двигаться в сторону заражённых земель.

— Более чем, — выражение лица Сета казалось нечитаемым, но лёгкая улыбка выдавала иронию. — Ты меня принижаешь. Ну ничего, мне же выгоднее.

Рядом с ним стояла служанка, которая с ошеломлённым выражением лица приняла от своего господина на временное хранение печать и все регалии. Император выдал ей отдельную охрану и сопровождение. Юноша ощущал возросший к нему интерес со стороны старика и был уверен, что просто так подставлять его не будут. Не так грязно.

— Это твоя рабыня? — продолжил допрос рыцарь Порядка, указывая на мастера Воды.

— Ага, безымянная бродяжка. Что-то умеет. Лечить, — легко ответил Скиталец, хлопая расширившую от возмущения глаза девушку по голове. — Абсолютно безвредная. Если что, я смогу её остановить от глупостей.

— Понятно.

Через несколько часов Сет уже стоял перед отрядом таких же рыцарей, как и Георг. Все в тяжёлых доспехах. В руках одного из них было знамя чистого синего цвета без рисунков. Оружие их не отличалось от той схемы, что и была изначально. Арбалетчики, копейщики и несколько мечников, на спинах которых находились крупные щиты. Идеальный отряд для борьбы с чудовищами.

Такие мастера не только способны творить магию, но и вручную отправлять сотни тварей в мир иной.

— Они выглядят сильнее, чем некромант и её сектанты.

— Порядок и Хаос считаются старшими силами среди всех новых, — пояснила Судьба. — Ещё выше них есть Время, но мы его не учитываем, ибо оно никогда не вмешивается.

— Спасибо, госпожа. Как считаете, их отряд полный большой?

— Вполне может быть, — не стала отрицать она. — Возможно, до целой тысячи опытных воинов.

— Плохо, — карие глаза потемнели. — Это меняет баланс. Снабдив их сильными артефактами, Оро создаст непобедимый полк, который снесёт любые укрепления.

— С этой минуты к нам присоединяется мастер из Империи Воздуха, — ровным голосом сообщил Георг. — Так как он согласился с моими условиями, ему присваивается статус рядового. Новичок, сейчас найдём тебе командира.

— Конечно, — легко кивнул Сет.

— Не конечно, а «есть, командир», — голос рыцаря потяжелел.

— Да-да, есть, командир, — отмахнулся от него Сет. — Может, я и согласился с твоими правилами, но уж унижаться не буду. До Бездны я был способен и сам добраться. Просто нужно за вами приглядеть.

Стоящие рядом с ним рыцари излучали недоброжелательность, которую привычный к этому Скиталец поглощал уверенной улыбкой. Он не опускал взгляда, вглядываясь в прорези шлемов.

— Кто будет моим главным? — спросил он громко. — Я не боюсь сражаться, и готов идти в авангарде. Главное, не плачьте, что я добьюсь бо́льшего.

Провокация сработала, и ближайший к нему мечник не выдержал, вытаскивая оружие из ножен.

— Командир, он точно должен с нами идти? Слишком нагл.

— Ты помнишь правила, — Георг кивнул ему. — Победи его, и я признаю твою правоту.

— Сила Порядка, придай мне уверенности, — прошептал рыцарь молитвы и засиял.

— Вот оно что, — Сет медленно зашагал в его направлении, даже не притрагиваясь к своему мечу. — Привет.

Клинок рыцаря направился к нему, на что Скиталец легко увернулся, толкая пальцем лезвие в сторону от себя. После приблизился в упор, впечатывая кулак в доспех. Было больно, но при этом мастер Порядка, к своему удивлению, отъехал на пару метров назад, едва удержавшись на ногах. Сет осмотрел красные следы на костяшках.

— Крепкий.

— Окружить его! — воскликнул десятник, на что его подчинённые мгновенно отреагировали.

Четверо копейщиков, четверо мечников и два арбалетчика. Юноша никак не проявил агрессии, с интересом их всех разглядывая.

— Они ведут себя не как мастера. Они обычно индивидуальны. Даже те, что принадлежат сектам знают одну или две общие техники, но в основном все сами по себе. А тут полноценный отряд. Это точно очень опасно.

— Тебе весело? — заинтересовалась его покровитель.

— Не совсем.

Удар ногой, и первый копейщик с воплем упал на спину, не выдержав отдачи. От трёх остальных Скиталец увернулся чередой движений и перекатом в освободившуюся сторону. Толкнул плечом мечника, а после коснулся рукой арбалета, взмывая в воздух силой собственной конечности, отталкиваясь от человека. Приземлился и сразу же с ухмылкой встретил удар десятника, на этот раз освободив из плена ножен фиолетовый клинок.

— И это всё? Или прячете свою силу от чужака?

— Сила Порядка, придай мне уверенности, — хором сообщили все возле него.

Яркость синего цвета заполнила его угол обзора, ослепляя. Что не мешало